Эдгар Берроуз - ТАРЗАН. Том 5

Закончив трапезу, гость вытер губы и руки листьями и посмотрел вверх на Тарзана с улыбкой, открывшей ряд белых крепких зубов, клыки которых были не длиннее, чем у самого Тарзана. Он произнес несколько слов на непонятном Тарзану наречии, которые можно было счесть за изъявления благодарности за ужин, и стал устраиваться на ночлег.

В лесу еще лежали предрассветные тени, когда Тарзан проснулся от сильных толчков дерева, где он спал. Открыв глаза, он заметил, что его новый знакомый тоже проснулся и сильно обеспокоен чем-то. Тарзан стал озираться и с изумлением увидел внизу, под деревом, неясную тень некоего исполинского существа. Оно чесало бок о дерево, что и разбудило их. Тарзан удивился тому, что он не слышал, как оно подошло. В предрассветной мгле он принял это существо за слона, но если это было так, то это был самый огромный из всех слонов, когда-либо виденных Тарзаном. Но когда стало светать, он увидел гротескный исполинский силуэт, возвышающийся над землей на двадцать футов. На спине его торчал огромный рог. Только часть зверя была видна Тарзану, остальное было скрыто стволом, и оттуда было слышно, как рвут что-то страшные когти. По чавкающим и царапающим звукам Тарзан догадался, что тварь пожирает оленя, убитого им накануне.

Тарзан, все больше изумляясь, наблюдал за зверем, пристально вглядываясь во тьму, как вдруг почувствовал легкое прикосновение к своему плечу. Обернувшись, он увидел, что это его компаньон старается привлечь к себе внимание Тарзана. Он прижал палец к губам, призывая Тарзана не шуметь, и, схватив его за руку, пытался объяснить, что им надо быстрее бежать отсюда. Тарзан, рассудив, что питекантроп лучше него знаком с нравами и повадками невиданных обитателей этой затерянной страны, послушался его. Очень тихо и осторожно питекантроп спустился с дерева и, неслышно ступая, направился к плоскогорью. Тарзан последовал за ним.

Когда восходящее солнце осветило верхушки деревьев, они находились уже у границы девственного леса. Цепляясь за ветви, проводник Тарзана ловко взобрался на дерево и, очутившись в привычной стихии, резво побежал по кронам. Отправляясь вслед за ним, Тарзан вспомнил о ране, которую нанес ему во время охоты лев Нума прошлой ночью. Взглянув на нее, он удивился, что она не воспалена и совсем не болит, видимо, оттого, что удивительный незнакомец посыпал ее каким-то неведомым порошком, обладающим, вероятно, антисептическими свойствами. Так они прошли мили две, когда спутник Тарзана остановился на большом дереве, под которым журчал ручей. Они спустились к ручью напиться, и Тарзан обнаружил, что вода в нем была не только удивительно вкусной и прозрачной, но и прохладной, значит, ручей бежал с гор.

Сбросив с себя львиную шкуру и кинжал, Тарзан окунулся в маленькое озерцо под деревом и через минуту вышел из него свежий, бодрый и с волчьим аппетитом. Он собрался уже одеваться, когда заметил, что его попутчик с удивлением рассматривает его. Положив руку на плечо Тарзана, он повернул его спиной к себе и, ткнув пальцем в его копчик, показал на свой хвост. Удивлению его не было предела. Тарзан понял, что его спутник, по-видимому, впервые видит существо, рожденное без хвоста, и сам указал ему на его необычно большие пальцы на ногах, желая объяснить, что они оба принадлежат к разным видам. Тот с сомнением покачал головой, как бы недоумевая, отчего Тарзан должен от него отличаться, но, видимо, не способный надолго сосредоточить внимание на чем-то одном, перестал интересоваться этой проблемой и, скинув с себя одежду, вошел в воду.

Выйдя из ручья, он устроился под деревом и, показав Тарзану место подле себя, открыл сумку, висевшую у него на поясе. Он достал оттуда куски сушеного мяса и орехи, подобных которым Тарзан никогда не видывал, и стал угощать товарища. Попробовав мясо, Тарзан нашел его вкусным и питательным. Хоть и несоленое, оно было вполне съедобно.

Попутчик показывал Тарзану на орехи и мясо, произнося при этом какие-то неизвестные слова. Тарзан догадался, что это он называет их на своем языке. Человек-обезьяна не мог сдержать улыбки, умиляясь тому, что его новый знакомец пытается обучить его своему языку в надежде на дальнейшее общение, а может быть, и дружбу. Они были так увлечены едой и общением, что ни один из них не почувствовал на себе взгляда глаз, наблюдавших за ними сверху. Они и думать не думали об опасности, как вдруг массивное волосатое тело бросилось сверху на спутника Тарзана.

Тарзан успел заметить, что враг, спрыгнувший сверху, был похож на его компаньона размером и сложением, но отличался от него тем, что тело его было покрыто густой черной шерстью, совсем почти скрывающей черты лица. Снаряжение и одежда его почти повторяли экипировку питекантропа. Молниеносно, прежде чем Тарзан успел опомниться, существо нанесло своей жертве мощный удар дубинкой по голове, и тот без сознания упал на землю. Но больше ему ничего не удалось, так как Тарзан бросился на него.

Схватившись с ним, человек-обезьяна сразу понял, что это существо обладает чуть ли не сверхчеловеческой силой; Мощные руки обхватили Тарзана, а пальцы искали его горло. Но если пришелец и был невероятно силен, то он догадывался, что его соперник силен не менее. Нанеся кулаком волосатому мощный удар в челюсть, ошеломивший его, Тарзан стремительно вцепился в его горло и стал душить. Другой рукой он схватил его за запястье и вывернул его. Дубинка с глухим стуком выпала из волосатой руки. Ловким броском Тарзан сбил его с ног и навалился на агрессора всем телом. Они сплелись в крепких объятиях. Существо свирепо кусало Тарзана, но тот сразу понял, что это не страшно, потому что клыки волосатого не остры и недостаточно развиты. Зато он сразу сообразил, что нужно опасаться мощного длинного хвоста, который в любой момент может обвиться мертвой хваткой вокруг шеи.

Свирепо рыча, они катались у подножия дерева, но ни один не мог взять верх. Наконец Тарзан догадался, как можно одолеть противника, и стал незаметно увлекать его к ручью. Вскоре они очутились у самой воды. Тарзан задумал затащить врага в ручей и, погрузив его в воду, самому остаться наверху и как можно дольше удержаться в таком положении. И в этот момент Тарзан вдруг заметил из-за плеча противника подкрадывающегося к ним саблезубого тигра. Враг тоже увидел огромную кошку. Он тут же ослабил хватку и, взахлеб бормоча что-то, попытался освободиться из рук Тарзана. Он, очевидно, хотел сказать, что сейчас не до того и надо спасать свою жизнь. Битва была закончена. Видя, что его спутнику, лежащему без сознания, угрожает смертельная опасность, Тарзан отпустил врага, и они одновременно вскочили на ноги..