Эдгар Берроуз - ТАРЗАН. Том 4

— Солдаты идут,— прошептал фон Харбен.

Трое мужчин выхватили мечи, которые им выдали для схватки на арене. Но почти сразу передумали — драться следовало лишь в крайнем случае. Что могли они сделать, трое против вооруженного отряда легионеров? Быстро вскарабкавшись по приставной лесенке, они втянули ее за собой на низенькие антресоли и растянулись плашмя на пыльных досках. Люк был оставлен открытым. Если преследователи приблизятся, можно будет выбраться на крышу дома.

Фон Харбен свесился вниз, зорко вглядываясь в темноту.

Послышались голоса.

— Здорово мы провернули это дельце,— говорил один из вошедших в дом.— И никто нас не видел. Скоро остальные придут, я уже слышу шаги.

Дверь снова тихонько скрипнула.

— Заходите, братцы,— раздался все тот же грубый голос.— Тащите ее сюда. Она жива? Я не слышу дыхания.

— Убери кляп у нее изо рта.

— Да она начнет кричать и звать на помощь. Живо солдаты сбегутся.

— Мы сможем заставить ее молчать. А мертвая она нам и даром не нужна.

— Ну ладно, вытаскивай кляп.

Послышалась какая-то возня. Снова грубый голос сказал, обращаясь к кому-то:

— Слушай, ты! Мы вытащим кляп у тебя изо рта, но горе тебе, если вздумаешь кричать.

— Я не закричу,— раздался женский голос.

Фон Харбен вздрогнул от неожиданности. Голос показался ему знакомым, но это было слишком невероятно.

Мужчина заговорил снова:

— Если будешь вести себя хорошо, а цезарь пришлет выкуп, мы не сделаем тебе ничего плохого.

— А если он его не пришлет?

— Тогда, может быть, твой отец Септимус согласится заплатить за жизнь любимой дочери ту сумму, которую мы потребуем. У твоего папаши денежки водятся.

— О небо,— прошептал Эрих фон Харбен.— Ты слышишь, Лепус?

— Слышу,— прошептал патриций.

— Тогда вперед! — скомандовал фон Харбен.— Габула, и ты с нами! Там внизу — Фавания.

Отбросив всякую осторожность, Эрих ринулся вниз и с шумом спрыгнул с антресолей, за ним последовали Лепус и Габула.

— Фавания! — вскричал Эрих.— Это мы! Где ты?

— Я здесь! — зазвенел девичий голос.

Фон Харбен поспешил на звук и столкнулся в темноте с одним из похитителей. Он схватился с ним врукопашную. Оба в яростном объятии покатились по полу. Другие разбойники в ужасе, решив, что нагрянули легионеры, разбежались, топая, как стадо слонов.

Беглецы оставили дверь открытой, и в дом проник свет полной луны. Лепус и Габула обнаружили, что Эриха фон Харбена схватил за горло кряжистый тип и при этом пытается выхватить кинжал из ножен.

Друзья сразу же бросились на помощь. Точный удар меча Маллиуса Лепуса положил конец схватке. Толстый громила простился с жизнью.

Эрих, освобожденный от объятий противника, вскочил на ноги. Он подбежал к Фавании. Она лежала на куче тряпья у стены. Эрих быстро разрезал веревки, которыми было стянуто тело девушки. Фавания сразу же принялась рассказывать обо всем, что с ней случилось.

— Если бы не твой страх, который тебе пришлось перетерпеть,— сказал Маллиус Лепус,— следовало бы поблагодарить этих негодяев. Они упростили нашу задачу. Мы готовы бежать хоть сейчас.

— Тогда не будем терять времени,— поторопил фон Харбен.— Я вздохну с облегчением лишь тогда, когда окажусь вне стен этого дома.

— Думаю, сейчас нам нечего бояться,— возразил Маллиус Лепус.— Шайка разбежалась, город уснул. Надо пробираться к выходу, к оборонительному валу. Мне известно множество мест, где почти нет охраны. А по берегам озера всегда найдется рыбачья лодка. Ну, а что ждет нас впереди, знают лишь боги!

Габула, стоявший на пороге, рывком закрыл дверь. Он одним прыжком пересек комнату и подскочил к фон Хар-бену.

— Огни на бульваре, бвана! — сказал негр.— Множество людей направляются сюда. Мне кажется, это солдаты.

Все четверо прислушались и уловили мерный шум шагов.

— Это патруль совершает обход,— сказал Лепус.— Подождем, пока они пройдут.

Огни факелов замерцали совсем близко. Их хорошо было видно сквозь щели полусгнивших ставен.

— Остановились перед нашим домом,— пробормотал Лепус.— Часть заходит за угол, остальные остаются.

Некоторое время друзья молчали, слушая звуки, доносившиеся из сада. Свет факела появился в проеме открытой двери черного входа.

— Дом оцеплен,— прошептал Лепус.— Они идут к главному входу. Явно намереваются обыскивать помещение.

— Что же делать? — встревожилась испуганная Фавания.

— Крыша! Вот наша единственная надежда! — воскликнул фон Харбен.

Но только он успел проговорить это, как послышался шум шагов по черепице, и свет факела блеснул сквозь открытый люк.

— Мы погибли,— вздохнул Лепус.— Справиться с целой центурией немыслимо.

— Но мы будем драться! — вскричал Эрих.

— И рисковать жизнью Фавании понапрасну,— охладил его пыл Лепус.

— Ты прав,— сокрушенно пробормотал фон Харбен.— Но подожди, у меня есть идея. Фавания, быстро сюда! Ложись на пол, а я забросаю тебя тряпьем. Незачем тебе делить с нами нашу участь. Я, Габула и Лепус убежать не сможем, а солдатам и в голову не придет, что ты здесь, с нами. Когда нас уведут, ты выберешься и потихоньку отправишься домой.

— Я хочу с вами,— взмолилась девушка.

— Это не принесет никакой пользы. Нас схватят как беглецов, а если тебя найдут вместе с нами, то еще, чего доброго, заподозрят твоего отца в содействии преступникам.

Не споря больше, девушка покорно легла на пол и сама укрыла себя вонючим прелым тряпьем.

Кассиус Аста закончил расстановку стенобитных машин перед укреплениями на валу Каструм Маре.

Было слишком темно, чтобы начинать бой. Поэтому Аста решил попытаться осуществить другой план. Он двинулся к воротам сторожевой башни в сопровождении Тарзана и Квинта Металлиуса. Вместе с ними шел и Матеус Прокус. Впереди двигался легионер с белым флагом в сопровождении факельщика. Внутри форта давно заметили приближение войска. Там царило волнение. Гарнизон охраны был уверен, что на город надвигаются силы Сублатуса, как уже случалось и раньше. Легионеры готовились отразить атаку противника. Это были храбрые ветераны. Они надеялись нанести поражение агрессорам из Кастра Сангвинариуса.

Когда офицер, командующий гарнизоном, увидел белый флаг, он был весьма удивлен. Офицер спустился со смотровой площадки на верху башни и вышел к парламентерам .

— Кто вы такие и какова ваша цель? — спросил он.

— У меня два требования к Валидусу Августу,— заявил Кассиус Аста.— Первое — сейчас же дать свободу Маллиусу Лепусу и Эриху фон Харбену, а второе — позволить мне войти в Каструм Маре и пользоваться правами, присущими моему высокому положению.

— Кто же ты такой? — осведомился офицер.