Эдгар Берроуз - ТАРЗАН. Том 4

— Я — Кассиус Аста, законный наследник престола. Ты бы должен меня знать.

— Да благословят тебя всемогущие боги, Кассиус Аста! — воскликнул офицер.

Солдаты, столпившиеся за спиной своего командира, дружно закричали:

— Да здравствует законный император Кассиус Аста! Долой Сульфуса Фупуса!

— Что все это значит? — спросил недоуменно Аста.— Что произошло в мое отсутствие?

— Валидус Август мертв. Он был убит сегодня во время церемонии открытия игр. Сульфус Фупус взошел на престол. Ты вернулся вовремя. Весь Каструм Маре встретит тебя с радостью. Мои легионеры на руках внесут тебя в императорский дворец.

Войско, ведомое Кассиусом Астой, перешло по понтонному мосту водное заграждение. Ворота форта раскрылись настежь, впуская пришедших. Впереди бежали легионеры, оповещая жителей о возвращении законного императора. Вскоре большая толпа горожан присоединилась к армии. С ликующими криками масса народа двинулась к центру, где находился императорский дворец.

А в заброшенном доме у Колизея четверо, затаив дыхание, ждали появления легионеров Фупуса. Было ясно, что солдаты медлили, не желая подвергаться риску нападения. Они окружили здание и не спешили входить внутрь. Фон Харбену хватило времени надежно замаскировать Фаванию вонючим тряпьем.

— Мы не окажем сопротивления, ибо это бесполезно,— сказал Лепус появившемуся в дверях офицеру.— Веди нас в тюрьму. Мы сдаемся.

— Не торопись? — одернул офицер Лепуса.— Где девушка?

— Какая девушка? — удивленно спросил Лепус.

— Дочь Септимуса, Фавания.

— А почему она должна быть здесь?

— Вы похитили ее и притащили сюда,— ответил офицер.— Мы все знаем. Обыщите комнату! — скомандовал он солдатам.

Через минуту легионеры извлекли Фаванию из-под тряпья.

Офицер, посмеиваясь, приказал обезоружить пленников.

— А что ты намерен сделать с дочерью Септимуса,— осведомился фон Харбен.— Мне кажется, ты должен дать ей провожатых и поскорее отправить в дом отца — время уже позднее.

— Я исполняю приказ цезаря,— уклончиво ответил офицер.

— А цезарь тут причем?

— Он приказал забрать Фаванию и доставить ее во дворец, а похитителей убить на месте.

— Ну, так ему это дорого обойдется. Он не досчитается своих легионеров,— закричал фон Харбен и бросился на офицера, хватая того за горло.

Маллиус Лепус и Габула, движимые тем же стремлением — дорого продать свою жизнь — напали на легионеров, спускавшихся в этот момент по приставной лесенке из люка.

Захваченные врасплох легионеры, растерялись. Офицер, которому удалось вырваться из объятий фон Харбена, выпрыгнул из комнаты и захлопнул за собой дверь. Он громко стал звать солдат.

— В этой комнате — трое мужчин и одна девушка. Убейте мужчин, девушку не трогать! Ей не должно быть причинено ни малейшего вреда!

Но тут на бульваре раздались громкие крики. Из-за поворота показалась многочисленная толпа людей, засверкали факелы. Офицер остановился в недоумении. Солдаты тоже не стали выполнять командь:.

Послышались крики: «Ура! Да здравствует император!» Запели военные трубы.

— Что случилось? — спросил офицер у бегущих людей.

Он слышал топот множества ног и понял, что по бульвару движется войско.

Офицер знал по донесениям, что к городу приближается армия Сублатуса. Но звуков битвы не было слышно. Ему показалось странным, что людям Сублатуса удалось взять город без боя.

— Что происходит? — снова спросил он.

— Кассиус Аста возвратился в Каструм Маре! — последовал ответ.— Фупус бежал из дворца и скрылся.

Вопрос и ответ, произнесенные громким голосом, были услышаны в доме.

— Мы спасены! — закричал Маллиус Лепус.— Аста не причинит вреда своим друзьям. Руки прочь! — скомандовал он солдатам.— Уносите ноги, да поживее, пока целы.— Он оттолкнул легионеров, которые молча расступились, пропуская пленников к дверям.

— Назад, ребята! — скомандовал офицер солдатам.— Отставить! Приказ Фупуса недействителен. Айда в казармы! Маллиуса и тех, кто с ним, не трогать! Да здравствует законный император Востока Кассиус Аста!

— Виват! — дружно откликнулись солдаты и, потрясая пиками, присоединились к войску, шагающему вдоль бульвара. ^

— Ну, вот, какой сообразительный малый этот офицер,— улыбнулся фон Харбен.— Сразу понял, откуда ветер дует...

Фавания, Лепус, Эрих и Габула вышли из заброшенного дома. Они увидели, как приближается голова колонны. Пылающие факелы освещали бульвар. Было ясно видно, что впереди вышагивают несколько патрициев и мощный полуголый гигант, на плече которого сидела крошечная обезьянка.

— Кассиус Аста и Металлиус! — вскричал Маллиус Лепус.— А кто же остальные? Смотрите, один одет, как варвар. Но это белый человек. А за ним чернокожие не из нашей долины. Вон те, в белых перьях! Никогда в жизни не видел ничего похожего.

— И я тоже,— откликнулся фон Харбен.— Но, по-моему, я знаю, кто это такие.

— Кто же? — спросила Фавания.

— Белый гигант — это Тарзан, человек-обезьяна, знаменитый на всю Африку Владыка Джунглей. А мощные негры с белыми султанами на головах — его воины-вазири.

При виде четверых людей, выстроившихся у ворот дома, Кассиус Аста остановился. К нему подскочил офицер, намеревавшийся арестовать наших друзей.

— Я центурион дворцовой охраны,— отрекомендовался он.— Был послан на поимку похитителей Фавании, дочери Септимуса. Вот они.

— Хвала богам! — обрадовался Кассиус Аста.— Мы спешили спасти их. Здравствуй, Лепус,— обратился он к своему другу.— Как поживаешь? А это, наверное, вождь варваров из Германии Эрих фон Харбен? — Аста улыбнулся, глядя на долговязого незнакомца, стоящего рядом с Маллиусом Лепусом.

Эрих фон Харбен протянул руку для пожатия.

— Вы тот самый знаменитый историк, чья слава докатилась даже до Кастра Сангвинариуса? — тепло осведомился Кассиус Аста, пожимая протянутую руку.

Тарзан подошел к ним поближе:

— Здравствуйте, Эрих фон Харбен,— приветствовал он юношу по-английски.

— Вы, конечно, Тарзан из племени обезьян,— радостно поздоровался с Владыкой Джунглей Эрих фон Харбен. Он тоже говорил по-английски.— Я давно мечтал познакомиться с вами, но и не предполагал, что наше знакомство состоится при таких фантастических обстоятельствах.

— Вы настоящий римлянин, с головы до пят,— усмехнулся Тарзан, оглядывая юношу.

— И все же чувствую себя варваром до мозга костей,— жизнерадостно смеясь, ответил Эрих.

— Ваш отец будет счастлив увидать вас у домашнего очага.

— Так вы пришли в Затерянную империю разыскивать меня? Я правильно догадался?

— Да. И кажется, я подоспел вовремя.

— Я в неоплатном долгу перед вами,— юноша устремил восхищенный взгляд на человека-обезьяну.— Не знаю, как мне отблагодарить вас! Вы спасли жизнь мне и моей любимой девушке!