Эрин Хантер - Сверкающая Звезда

– Ну и что? – не выдержал он.

– Пять лепестков растут из единого сердца, но смотрят в разные стороны, – загадочно заявила Черепаший Хвостик.

– И?

– Растите и распускайтесь, растите и распускайтесь, растите и распускайтесь, – хором заговорили звёздные кошки.

А затем на глазах у ошеломлённых котов они начали таять в воздухе, пока совсем не исчезли.

– Нет! – взвыл Гром. – Куда вы? Не оставляйте нас! Вернитесь и объясните!

Но было поздно. Черепаший Хвостик и Дождевой Цветок исчезли, обернувшись лёгким облачком тумана, на миг укутавшим скалу. Потом исчезла и она.

Гром запрокинул голову и пронзительно завыл, бросив последний отчаянный зов к звёздам, сиявшим на пустом равнодушном небе. Внезапно звёзды всколыхнулись и погасли, перед глазами Грома закружилась тьма.

В страхе он выбросил вперёд лапу – и уткнулся когтями в мягкий мох. Распахнув глаза, Гром увидел, что лежит в своём гнёздышке.

Его сердце колотилось так сильно, словно он бежал бегом от самых Четырёх Деревьев. Грома била дрожь. Несколько мгновений он лежал неподвижно, вспоминая увиденный сон. Неожиданно чья-то тёмная тень закрыла отверстие тоннеля, и на пороге вырос кот. Гром узнал запах Серого Крыла.

– Молодец, что я могу сказать! – ворчливо заявил Серое Крыло. – Спасибо, что прогнал сон и теперь мы ничего не узнаем!

– Они всё равно ушли, – огрызнулся Гром, садясь и отряхиваясь.

Серое Крыло вошёл внутрь и сел рядом с ним. В отверстии тоннеля вновь засияла ночь, пронизанная лунным серебром.

– Мы должны догадаться, о чём они говорили! – настаивал Серое Крыло.

Гром с досадой закатил глаза.

– Хочешь ломать голову – на здоровье, не буду тебе мешать, – прошипел он.

Гром был всё ещё зол на духов, которые подняли их среди ночи только для того, чтобы наговорить загадок и исчезнуть, не потрудившись объясниться.

– Кажется, я начинаю догадываться, – ответил Серое Крыло, не обращая внимания на раздражение Грома. Он говорил спокойно и уверенно, как будто не видел ничего странного в ночном происшествии. – Но мы должны обсудить мои мысли с остальными.

Гром вскочил, радуясь возможности сделать хоть что-то полезное.

– Сбегать за Чистым Небом, Зыбкой Рекой и Обгоняющей Ветер?

– Постой! – Серое Крыло вытянул лапу, в последний момент остановив Грома, уже приготовившегося выскочить на поляну. – Давай сначала поговорим с Длинной Тенью. Надо убедиться, что она тоже видела этот сон.

Гром кивнул.

– Это правильно!

Они вышли из тоннеля. Луна уже зашла, бледнеющие звёзды гасли одна за другой, а над горизонтом протянулись тусклые розовые полосы, предвещавшие скорый рассвет. Овраг затопил сырой туман, сухая трава сгибалась под тяжестью росы.

Коты в лагере уже начали просыпаться. Из тоннеля, в котором жили Зубчатый Пик и Остролистница, доносился громкий писк новорождённых котят. Галечник бесшумной тенью сновал вокруг их гнёздышка.

Гром с облегчением перевёл дух.

«Раз Галечник спокоен, значит, там всё хорошо», – подумал он.

Из своей пещерки выбрался Треснувший Лёд и сел на пороге, энергично скребя лапой за правым ухом. Пёстрая Шёрстка умывалась рядом с ним. Поискав глазами Длинную Тень, Гром нашёл её у подножия скалы. Заметив Грома и Серое Крыло, чёрная кошка вскочила со своего места и бегом бросилась к ним.

– Вы видели сон? – выпалила она, не тратя времени на приветствия.

Серое Крыло кивнул.

– Значит, ты тоже была там?

– Да, – ответила Длинная Тень. – Но я по-прежнему ничего не понимаю. Зачем всё это было? Что это значит?

– Нужно поговорить с остальными, – подал голос Гром. – Я сейчас сбегаю за ними!

– Подожди! – снова остановил его Серое Крыло. – Понимаете, у меня чешутся лапы, я будто слышу какой-то зов… Нам нужно вернуться на поляну Четырёх Деревьев.

Длинная Тень удивлённо повела ушами.

– Хорошо… если настаиваешь.

Вслед за Серым Крылом они вышли из лагеря и побрели через пустошь. Над вереском клубился туман, но небо быстро светлело. Гром с удовольствием ступал лапами по прохладной росистой траве. Утренняя свежесть бодрила и наполняла силой, позволяя забыть о прерванном сне.

Когда коты дошли до леса, встало солнце. Капли росы вспыхнули и засияли, разгоняя рассветные сумерки.

Поднявшись на вершину склона, ведущего к поляне Четырёх Деревьев, Гром увидел внизу Чистое Небо, Обгоняющую Ветер и Зыбкую Реку. Они сидели на ветке одного из исполинских дубов и с ожиданием смотрели на пришедших.

– Вот и вы! – воскликнул Зыбкая Река, спрыгивая вниз и подходя к котам. – А я всё думал, когда же вы наконец проснётесь!

– Вы ждали нас? – быстро спросил Серое Крыло.

Остальные коты тоже спустились вниз и окружили их. Зыбкая Река кивнул и пошевелил хвостом.

– Значит, мы все видели один и тот же сон, – пробормотал Серое Крыло, возбуждённо царапая когтями траву. – Что вы думаете о послании духов? Вам удалось его разгадать?

– Мы все видели и слышали одно и то же, – сухо ответила Обгоняющая Ветер. – Но после смерти моих детей я слышу в пророчествах духов только одно – обещание горя и гибели. Они сказали «объединитесь или умрите», и для меня это лишь предвестие новых смертей.

– Я глубоко сочувствую твоему горю и могу понять, почему ты смотришь в будущее так безнадёжно, – сказал Зыбкая Река, глубоко склоняя голову перед Обгоняющей Ветер. – Но мне последнее послание духов показалось более светлым, – он улыбнулся и ласково погладил взъерошенную кошку хвостом по плечу. – Выше голову! Думаю, мы должны быть им благодарны, ведь нам шестерым посчастливилось стать… – он замолчал, пытаясь подобрать нужное слово.

– Избранниками? – подсказал Гром.

Зыбкая Река с удивлением и радостью взглянул на него.

– Да, можно так сказать! Звёздные духи избрали нас своими собеседниками, разве это не великая честь? Отныне они будут навещать нас во снах и беседовать с нами, – глаза Зыбкой Реки вспыхнули, в них заплясали знакомые весёлые искорки. – Всё могло быть гораздо хуже, друзья мои! Только подумайте, как страшно было бы получать такие послания в одиночку!

Коты сдержанно заурчали.

– Духи велели нам вырасти и расцвести, – сказал Гром. – Не слишком ли много приказов? Я не понимаю, что мы должны сделать – объединиться, вырасти или расцвести? И за что нам грозит смерть – за то, что мы не объединимся, или за то, что плохо вырастем? – он беспомощно посмотрел на молчавших котов. – Возможно, духи хотели сказать, что мы все погибнем, если не объединимся против Одноглаза. Мы объединились и победили. Значит, с первым пророчеством покончено?

– Нет, я так не думаю! – вскинулась Длинная Тень. – Или ты хочешь вернуться к временам вражды? Соскучился по кровопролитным битвам, в которых брат убивает сестру?