Эрин Хантер - Первая Битва

Поперхнувшись рычанием, Том отошёл в сторонку, а Молнехвостый… Гром открыл пасть от изумления. Молнехвостый прошёл мимо застывшего Тома и направился прямиком к большому гнезду Двуногих. Подойдя вплотную к входу, через который те попадали внутрь своего жилища, он уверенно сунул лапу в узкую щель, откуда падал жёлтый свет, и приоткрыл дверь.

Гром зажмурился от хлынувшего на траву между двумя гнёздами яркого света.

«Что он делает?!»

Молнехвостый уселся перед открытым проёмом и жалобно замяукал. Том сорвался с места и бросился к нему.

- Прекрати сейчас же! - заорал он и тут же испуганно оглянулся на оцепеневших котят.

«Он не хочет, чтобы они видели, какой он на самом деле! - догадался Гром. Ликующее торжество прокатилось по его жилам, забурлило в лапах. - Теперь ты попался, Том! Что за умница Молнехвостый!»

Молнехвостый продолжал жалостливо мяукать, не сводя глаз с двери.

Зыбкая Река наклонился к уху Грома и тихо прошептал:

- Что он задумал?

- Понятия не имею, - так же шёпотом ответил Гром. - Пока мне ясно только одно: Молнехвостый пытается вывести Тома из себя.

В глазах гнезда вспыхнул свет, потом на пороге показались двое Двуногих. Негромко переговариваясь, они спустились на траву и подошли к Молнехвостому, который тут же оглушительно замурлыкал. На глазах у онемевших от удивления котов Молнехвостый, не переставая сладко мурчать, принялся кружить возле Двуногих, норовя потереться головой об их ноги.

- Зачем… зачем он это делает? - с дрожью в голосе прошептал Зыбкая Река.

- Н-не знаю, - пролепетал Гром.

«Что ты творишь, Молнехвостый? Ты ведёшь себя, как домашняя кошка, но это очень опасно! Что если Двуногие рассердятся и обидят тебя? Ведь ты же не их домашний любимец!»

- Ой, что делает Молнехвостый? - раздался за спиной Грома громкий писк Воробьиной Песенки. Все трое котят стояли рядком, тесно прижавшись друг к другу, и со страхом следили за чёрным котом.

Гром обернулся к ним, попытался подыскать слова.

- Он… мне кажется, он хочет поблагодарить Двуногих за то, что они так хорошо заботятся о вас, - пробормотал он.

И тут сзади раздался истошный вопль. Это орал Том:

- Да как он смеет, бродяга! Кто он такой?

Сорвавшись с места, он с истошным воплем бросился по траве к Двуногим:

- Отойди от них, мерзкий оборванец! Это мои Двуногие! Они мои! Мои-и-и-и-и!

Молнехвостый обернулся и уставился на бегущего на него рыжего кота притворно-наивным взглядом.

- Ой, правда? - он умильно захлопал глазами и ласково потёрся щекой о ногу Двуногого. - Думаешь, они только твои? А мне кажется, эти добрые Двуногие с радостью возьмут любого кота. Взяли же они тебя, правда? И Черепашьего Хвостика. Мне кажется, они хотят, чтобы я немного пожил с ними, помог приглядеть за котятками. Правда, добрые Двуногие? Вы же будете рады, да?

С этими словами Молнехвостый прильнул к Двуногим, и одна из них ласково погладила его по хребту. В ответ Молнехвостый прогнул спинку и оглушительно замурчал.

- Он… он позволяет им себя трогать! - с ужасом прошептал Галечник.

Гром понял, что это его шанс. Он посмотрел на малыша и сказал:

- Ты тоже будешь подставлять им спинку, если останешься здесь. Двуногие будут гладить тебя, брать на руки и чесать.

- Нет, ни за что! - содрогнулся Галечник, пятясь назад.

- Я не дам им ко мне прикасаться! - взвизгнула Воробьиная Песенка.

Тут Двуногая наклонилась… и схватила Молнехвостого в свои лапы! Она подняла его в воздух, прижала к себе и, нежно курлыкая, повернулась в сторону каменного гнезда. Совиный Глаз завизжал от страха и прижался к Грому.

- Ой, я боюсь! Они нас тоже будут так хватать?

- Конечно! - как можно спокойнее ответил Гром, хотя внутри у него всё содрогалось от отвращения и страха. - Смотри, видишь, как доволен ваш папа? - он кивнул на Тома, которого только что поднял с земли второй Двуногий. - Ваш папочка научит вас, как себя вести. Он покажет, как подставлять Двуногим спинку, как мурлыкать с ними и забираться к ним на лапы. Вы даже опомниться не успеете, как станете настоящими домашними кисками!

Тем временем обезумевший от ревности Том свирепо зашипел на Молнехвостого.

- Я тебе уши оторву! Только посмей остаться здесь, я тебя в клочья растерзаю!

Молнехвостый в притворном ужасе прильнул к Двуногой и жалобно замяукал. Невысокая Двуногая что-то ласково проворковала, обращаясь к своему другу, потом крепче прижала к груди Молнехвостого и с умильным мурчанием стала гладить его по голове. Молнехвостый свернулся клубочком в её лапах и закрыл глаза, как котёнок под животом матери. Этого зрелища Том просто не смог вынести. Захлёбываясь от бешенства, он извернулся на руках у своего Двуногого и попытался ударить Молнехвостого когтистой лапой по ушам.

- Он хочет сделать ему больно! - ахнул Совиный Глаз.

- Почему он так делает? - прошептала Воробьиная Песенка, в смятении глядя на Грома. - Почему он такой злой?

С трудом подавляя радость, Гром состроил печальную мину и вздохнул:

- Не знаю… Может быть, ваш отец не хочет ни с кем делиться своими Двуногими? - невинно предположил он.

Галечник помрачнел:

- Значит, в один прекрасный день он и с нами не захочет делиться?

- Но я не хочу делить с ним этих Двуногих! - возмущённо воскликнул Совиный Глаз. - Пусть забирает их себе! Я хочу домой, в наш лагерь! Я хочу жить там, где нет никаких Двуногих!

- Правда? - прерывисто выдохнул Гром. - Я думал, вы желаете остаться здесь, со своим отцом… Но если вы хотите домой, мы можем забрать вас с собой!

- Конечно, мы хотим домой! К маме! Пожалуйста, возьмите нас! - запищала Воробьиная Песенка, нетерпеливо подпрыгивая на месте. Её коротенький хвостик дрожал от волнения, шёрстка стояла дыбом.

Гром предостерегающе похлопал её хвостом по спинке.

- Хорошо. Но чтобы уйти отсюда, вы должны быть очень-очень смелыми и очень тихими. Сумеете? - серьёзно спросил он.

Совиный Глаз удивлённо заморгал.

- Почему ты так говоришь?

- Потому что нам придётся идти в темноте мимо гнёзд Двуногих, - тихо и веско ответил Гром. - Здесь котов с пустоши на каждом шагу подстерегают опасности. - Он повернул голову и переглянулся с Зыбкой Рекой. - Это Зыбкая Река, наш большой друг. Он знает дорогу домой. Вы готовы пойти с ним, пока я буду помогать Молнехвостому убежать от Двуногих?

Галечник твёрдо кивнул.

- Да! - выпалил он, потом помолчал немного и робко спросил: - Прямо сейчас?

- Да, - ответил Гром. - Серое Крыло ждёт вас!

Он сморщился от боли, сжавшей сердце.

«Но Черепаший Хвостик уже никогда не дождётся вашего возвращения».

- Хорошо! - Воробьиная Песенка первая храбро шагнула к Зыбкой Реке. - Идём! Я готова!

- Я тоже! - кивнул Совиный Глаз, подходя к сестре.