Эрин Хантер - Юность Грома

- Достаточно, - через какое-то время сказал Облачник. - Очень хорошо, молодец.

Серое Крыло тут же с изумлением и радостью почувствовал, что боль исчезла, и долгожданный воздух хлынул в его измученные лёгкие. Он вскочил на лапы и уставился на Облачника.

- Вот так, - довольно промурлыкал учёный кот. - Прошу тебя, побереги себя. Никаких чрезмерных усилий, никаких волнений, - строго сказал он. - Если тебе хватит ума послушаться меня, то к следующему полнолунию будешь силён и бодр, как эти котятки!

Серое Крыло сбивчиво поблагодарил Облачника, но в глубине души его терзали сомнения. Одно он знал твёрдо - у него всё-таки была надежда на выздоровление.

Серое Крыло открыл глаза и широко зевнул. Золотые лучи солнца косо прорезали пещеру, выхватывая из сумрака опустевшие подстилки Черепашьего Хвостика и её котят.

«Кажется, я проспал целую луну!» - с удовольствием подумал Серое Крыло и сладко потянулся, разминая затёкшие лапы.

Встав, он сразу услышал оглушительный писк и мяуканье, раздававшиеся снаружи. Серое Крыло высунул голову из пещерки и огляделся.

Большинство котов тесной кучей толпились посреди лагеря, вокруг Ветерка и Утёсника. По шкуре Серого Крыла пробежал трепет, но он заставил себя успокоиться. И гости, и коты с пустоши выглядели весёлыми и счастливыми, вряд ли им угрожала какая-то опасность.

Серое Крыло продолжал с любопытством следить за происходящим, когда к нему подбежал Молнехвостый.

- Серое Крыло, ты только послушай! - взволнованно пропищал он, маня хвостом Серое Крыло. - Иди скорее! Облачник говорит, что мы должны дать этим одиночкам длинные имена, такие, как у всех нас! Здорово придумал, скажи? Ты ведь не будешь против?

Серое Крыло торопливо спустился вниз по склону, подбежал к котам и протиснулся поближе к Черепашьему Хвостику.

«Наверное, это хорошая мысль, - думал он про себя. - Если Ветерок и Утёсник получат имена, как у нас, то им будет ещё проще войти в нашу общину!»

Он поискал глазами Длинную Тень. Бывшая предводительница молча сидела на своём обычном месте на вершине скалы и смотрела в сторону пустоши, её глаза оставались непроницаемыми.

- Вот хорошо, что ты пришёл! - сказал Облачник, кивая Серому Крылу. - Нам всем кажется, что ваши имена слишком короткие. Если вы собираетесь проводить с нами больше времени, а то и вовсе переселиться сюда, тогда нужно, чтобы вас и звали по-нашему.

Ветерок и Утёсник переглянулись и прыснули со смеху.

- Ладно, - отсмеявшись, сказал Утёсник. - Ветерок, как мы тебя назовем? Как тебе такое имя - Ветерок, Которая Очень Ловко Преследует Кроликов В Их Очень Длинных Норах? Не коротковато?

Ветерок игриво шлёпнула его лапой.

- Да я скорее перестану гоняться за кроликами, чем соглашусь называться таким ужасным именем! Зато для тебя я уже придумала имечко - Колючка Утёсника, Застрявшая Под Хвостом!

Облачник так и покатился со смеху.

- Нет, ну прекратите! - взмолился он. - Неужели нельзя отнестись к этому серьёзно?

- Ветерок, я думаю, что тебе лучше всего подойдёт имя Обгоняющая Ветер, - неожиданно подала голос Дождевой Цветок. - Ты бегаешь быстрее ветра!

Ветерок сразу перестала смеяться, посерьёзнела и погрузилась в размышления, шевеля усами.

- Да, - сказала она наконец, с благодарностью улыбнувшись Дождевому Цветку. - Я принимаю это имя, оно прекрасно! Спасибо, Дождевой Цветок. Отныне меня зовут Обгоняющая Ветер!

- А что с Утёсником? - спросил Крик Галки.

- Утёсник, Который Больно Колется? - фыркнула Полёт Ястреба. - Куст Утёсника?

- Может, просто Колючий Утёсник? - предложила Черепаший Хвостик.

Утёсник несколько мгновений задумчиво смотрел на неё, потом кивнул.

- Подойдет, - сказал он и пригладил языком свою косматую шерсть. - Спасибо.

Молнехвостый задумчиво посмотрел на обоих котов, потом вздохнул. Его недавний восторг испарился, теперь молодой кот выглядел озабоченным и даже немного грустным.

- Что с тобой? - спросил Серое Крыло.

Молнехвостый замешкался, словно не хотел признаваться в своих чувствах. Потом вздохнул.

- Мне жаль, что Грома сейчас нет с нами и он этого не видит, - сказал он и тут же с напускным весельем добавил: - Ну ничего, зато теперь у нас будут ещё два кота, которые смогут нас возглавить!

Серое Крыло возмущённо распушился.

- Возглавить? - прошипел он. - Ты ничего не перепутал? Мне казалось, это моя работа!

Ещё не успев договорить, он уже устыдился своей вспышки. Что с ним творится? Совсем недавно он уверял Длинную Тень, что даже не помышляет о власти, а теперь готов когтями защищать своё право быть вожаком?

- Да нет, я не хотел… - залепетал Молнехвостый.

- А что ты хотел? - не унимался Серое Крыло. - Обгоняющая Ветер и Колючий Утёсник ещё не успели вступить в нашу общину, а ты уже прочишь им место вожаков?

Молнехвостый съёжился под его обвиняющим взглядом, и Серое Крыло снова пожалел о своих словах. Неужели он был слишком резок с молодым котом?

- Я просто хотел сказать… - Молнехвостый покосился на Обгоняющую Ветер и Колючего Утёсника, стоявших в окружении котов, которые с жаром поздравляли их с новыми именами. - Чем больше у нас будет сильных котов, тем лучше, правда же?

Серое Крыло недовольно фыркнул.

- Что значит «сильный», хотел бы я знать?

Молнехвостый поскрёб когтями по земле, вид у него сделался ещё более смущённый. Повертев головой, он вдруг встрепенулся и воскликнул:

- Ой, а вот и Желудёвая Шёрстка! Я побегу, ладно?

- Ты не ответил на мой вопрос, - прищурился Серое Крыло и остановил его лапой. - Что значит - сильный?

Молнехвостый резко повернулся к нему и тоже прищурился. Теперь от его растерянности не осталось и следа, его усы воинственно топорщились, шерсть на загривке чуть приподнялась.

- Сильным я называю такого кота, который сможет дать отпор Чистому Небу! - громко и яростно выпалил он. - Да, именно так! Я не верю, что Гром мог добровольно уйти с этим наглым негодяем! Он не глухой и не слепой, он знает, что говорят о нём. - Шерсть на загривке Молнехвостого распушилась еще сильнее, теперь он с откровенным вызовом смотрел на Серое Крыло. - Не притворяйся, будто не понимаешь, о чём я говорю! Чистое Небо вёл себя нагло, но ты и слова ему не сказал! Всем известно, что Чистое Небо пытается запугать всех вокруг.

Пока Серое Крыло, не веря своим ушам, смотрел на Молнехвостого, к ним подбежала Желудёвая Шёрстка. Она открыла пасть, чтобы что-то сказать, но взглянув на стоявших друг против друга котов, испуганно попятилась.

- Что случилось? - неуверенно пролепетала она. - Вы ссоритесь?

- Нет, что ты! - процедил Серое Крыло. Внутри у него всё клокотало от бешенства и растерянности, но он сумел справиться с голосом. - Разве я стану тратить время на ссору с котенком, едва оторвавшимся от материнского живота?