Эрин Хантер - Солнечный путь

«Нужно отвлечь орла, чтобы он мог удрать!»

Серое Крыло выскочил перед птицей и грозно оскалил клыки. Орленок неуклюже захлопал крыльями и завертелся в воздухе, устремив на него взгляд своих черных глаз-бусинок. Вдруг он испустил гортанный крик и бросился на добычу.

Серое Крыло хотел увернуться, но разбитая в кровь лапа подвела его, и он споткнулся. Холодея от ужаса, кот почувствовал, как острые когти впились в его загривок. Серое Крыло дернулся изо всех сил и упал между камней, но не успел подняться, как орленок оглушил его ударом сильных крыльев и снова пустил в ход когти.

- Серое Крыло! Я бегу!

Серое Крыло услышал крик брата и увидел, как тот кубарем выкатывается из трещины в скале. Котенок, не раздумывая, бесстрашно бросился на орла.

Хищник бешено забил крыльями, пытаясь поднять в воздух сразу двух котов. Несмотря на молодость, орел оказался очень силен, и Серое Крыло почувствовал, как его лапы отрываются от земли. Боль в шее оглушила его, красный туман заколыхался перед глазами. Он собрал все силы, чтобы не потерять сознание. Вдруг страшная боль стала чуть меньше, и Серое Крыло понял, что орел высвободил лапу, чтобы схватить Зубчатого Пика.

«Вот это ты напрасно! - с неистовым торжеством подумал Серое Крыло. - Это была твоя ошибка, ненасытная утроба!»

Он извернулся и изо всех сил ударил орла задними лапами в живот. С громким криком хищник разжал когти, и Серое Крыло, камнем рухнул вниз, всем телом ударившись о камни.

Когда в голове перестало шуметь, Серое Крыло поднял глаза и увидел, что Зубчатый Пик болтается на орлином крыле, вцепившись когтями в птичьи перья.

«Сумасшедший!»

- Зубчатый Пик! Немедленно отпусти его! - взвыл старший брат.

Зубчатый Пик покосился на землю, потом нехотя разжал когти и кубарем покатился в снег. Орел снова спикировал на котов, оглашая заснеженную равнину бешеным клекотом, но Серое Крыло уже вскочил и отпихнул младшего брата в щель между камнями. Забившись в тесное убежище, они прижались друг к другу и стали ждать, когда смолкнет раздосадованный визг орленка над их головами.

Дрожащий от боли и страха Зубчатый Пик сейчас, как никогда, был похож на крохотного беспомощного малыша. Серое Крыло прижался к брату и стал нежно вылизывать его.

- Все хорошо, - прошептал он. - Ты в безопасности. Я тебя нашел.

Когда сердитые вопли орленка затихли вдали, Серое Крыло рискнул высунуть голову из расщелины. Небо над долиной было чистым, хищник улетел.

- Все, можно вылезать, - скомандовал старший брат.

Зубчатый Пик со страхом уставился на него.

- А вдруг орел просто спрятался и нас поджидает?

- Никого он не поджидает, он улетел.

Серое Крыло выбрался наружу первым, а Зубчатый Пик, еще немного помедлив, нехотя вылез следом. Вид у него был пришибленный, он все еще дрожал от пережитого ужаса и безропотно позволил старшему брату осмотреть и обнюхать себя со всех сторон.

- Все отлично, у тебя всего парочка царапин, - сообщил Серое Крыло, переводя дух. - Ты и опомниться не успеешь, как все заживет. - Он выпрямился, облегчение быстро уступило место гневу. - Где была твоя голова, когда ты сбежал из пещеры? У тебя мозги в голове или перья?

Зубчатый Пик грозно распушился. Он уже оправился от пережитого страха и теперь решительно выпятил грудку, намереваясь дать отпор брату.

- Я хотел пойти со всеми! Тихий Дождь не имела права меня удерживать! Что хочу, то и делаю, как она смеет мне указывать?

- Она твоя мать, - процедил Серое Крыло, впившись когтями в землю. - Это дает ей право решать, что для тебя лучше.

Зубчатый Пик сощурился и отскочил на шаг назад.

- Ты ведь не собираешься отвести меня обратно? - прошипел он. - Даже не думай, никуда я не пойду! Я буду драться, так и знай!

Серое Крыло с трудом подавил смех, при виде того, как братишка распушил хвост и выпустил коготки. Ни дать ни взять, недавний орленок!

- Уймись, - отмахнулся он. - Я не собираюсь тащить тебя домой. Мы пойдем догонять наших.

Зубчатый Пик изумленно вытаращил глаза.

- Но ты же хотел остаться! - напомнил он.

- Хотел. Но из-за тебя мне пришлось уйти.

Зубчатый Пик воинственно поднял загривок:

- Зря старался! Я и без тебя отлично справился бы!

- Угу, я видел, - вздохнул Серое Крыло. - Только что тебя чуть орел не унес!

Зубчатый Пик лишь пренебрежительно махнул хвостом.

- Подумаешь! Зато я сам спустился в долину и ни разу не упал!

Серое Крыло понял, что спорить с братом бессмысленно.

- Нам нужно еще много пройти, спускаясь с гор, - устало сказал он. - Впереди может встретиться еще много опасностей.

- Ничего, не трусь! - покровительственно мяукнул Зубчатый Пик. - Справимся, мы же теперь вдвоем. Ты видел, какую трепку я задал этому орлу? Если бы не я, он бы тебя порвал!

С этими словами самонадеянный котенок весело запрыгал по камням, а Серое Крыло медленно поплелся за ним. Сбитая в кровь лапа и боль в истерзанной когтями шее с каждым шагом давали о себе знать все сильнее. Солнце уже скрылось за горами, в долине сгущались сумерки.

- Нужно найти безопасное место для ночлега! - собрав силы, крикнул он ушедшему вперед Зубчатому Пику.

Котенок остановился и обернулся.

- А я хочу идти дальше! - упрямо объявил он. - Мы и так сильно отстали, нужно догонять наших!

- Путешествовать в темноте опасно, - твердо сказал Серое Крыло. - Хоть мы и на дне долины, здесь все равно полно мест, откуда можно свалиться. Завтра пойдем вон по тому выступу, - решил он, указав ушами вверх.

Было видно, что Зубчатый Пик собирался спорить до изнеможения, поэтому Серое Крыло даже удивился, когда младший брат вдруг сдался и молча кивнул.

Серое Крыло нашел укромное местечко в корнях низкорослого кривого деревца и стал разбрасывать когтями землю, чтобы углубить нору. Когда Зубчатый Пик подошел к нему, Серое Крыло услышал, как громко урчит у брата в животе.

- Ты голодный? - спросил он. - Не хочешь поохотиться?

Зубчатый Пик устало покачал головой.

- Пустяки, до утра дотерплю, - храбро заявил он.

Серое Крыло уже не надеялся, что брат извинится за свой побег, разбивший сердце их матери, но когда они улеглись в самодельной палатке, тот вдруг порывисто прижался к нему.

- Я так рад, что ты со мной, - сонно промурлыкал он.

«Наверное, неплохо для начала», - устало подумал Серое Крыло.

Когда он проснулся, над долиной стояло хмурое холодное утро. Сквозь ветки виднелось серое небо, затянутое тяжелыми тучами, не сулившими ничего, кроме нового снегопада. Зубчатый Пик спал, свернувшись клубочком и укрыв хвостом нос. Было ясно, что путешествие - слишком тяжелое испытание для котенка. Прислушиваясь к глубокому сопению брата, Серое Крыло нехотя признал, что Зубчатый Пик отлично продержался целый день и даже проявил редкую отвагу, когда после пережитого ужаса все-таки выскочил из безопасного укрытия и бросился на орла, чтобы помочь брату.