Эрин Хантер - Солнечный путь

- Здесь слишком опасно, - ответил Чистое Небо. - Не говоря уже о том, что после того, как мы вышли из леса, дичью даже не пахло.

- Вот именно! - огрызнулся Лунная Тень. - Надо было охотиться раньше, когда я предлагал!

- Правильно! - поддакнула Полет Ястреба. - И вообще, зачем мы только зашли на территорию Двуногих? Что мы тут забыли?

- Затем, что нам было нужно место для ночлега, - напомнила ей Длинная Тень, раздраженно взмахнув хвостом. - И это должно быть место подальше от собак и прочих тварей, которые следят за нами из-за деревьев.

Серое Крыло промолчал, хотя был согласен с Длинной Тенью. Конечно, на территории Двуногих было безопаснее, чем в незнакомом лесу, однако здесь ему все было отвратительно.

«Паршивое место. Скорее бы наступил рассвет, чтобы навсегда унести отсюда лапы!»

Он сел рядом с Дождевым Цветком у входа и стал ждать. В ушах звенело от рева пробегавших вдали чудищ, от пронзительных голосов Двуногих, от лая собак… Внезапно Серое Крыло услышал пронзительный визг, от которого у него шерсть встала дыбом.

Коты!

Дождевой Цветок прильнула к Серому Крылу и прошептала ему на ухо:

- Вот уж никогда не думала, что мы можем повстречать других котов! Как ты думаешь, кто они? Неужели… домашние киски?

Серое Крыло вспомнил рассказы старейшин о странных котах, которые отчего-то решили жить вместе с Двуногими, есть их еду и спать в их отвратительных гнездах. Раньше Серое Крыло думал, что это просто глупые сказки глупых стариков, но теперь… Здесь, в этих незнакомых краях, все было настолько таинственным и опасным, что самый дикий вымысел грозил обернуться правдой. Может, и сумасшедшие домашние коты тоже существуют?

- Как ты думаешь, какие они? - спросил Серое Крыло. - Интересно, они говорят на кошачьем языке? Они нас поймут?

- Наверное, они нам позавидуют! - уверенно ответила Дождевой Цветок. - Ведь мы повидали столько, сколько им за всю жизнь не увидеть!

Серое Крыло прислушался к голодному урчанию своего пустого живота, с грустью взглянул на свою грязную свалявшуюся шерсть.

«Да уж, было бы чему завидовать!»

Кошачий вой звучал в отдалении, а значит, непосредственной опасности не было. Серое Крыло постепенно начал клевать носом и не заметил, как задремал. Его разбудил оглушительный рев чудища. Подскочив от страха, Серое Крыло увидел, что оно медленно ползет мимо, рыская по стенам своими ослепительными желтыми глазищами.

Дождевой Цветок схватила Серое Крыло за загривок и оттащила подальше от входа.

- Думаешь, оно нас заметило? - спросил Серое Крыло, пытаясь справиться с паникой. - Неужели мы забрались в его логово?

- Отвлеки его! - отрывисто приказала Дождевой Цветок, вскакивая на ноги. - А я разбужу остальных.

«Отвлечь чудище? - в ужасе подумал Серое Крыло. - Но как?»

В животе у него все тряслось от страха, но прежде чем он успел сделать хоть что-нибудь, вход в соседнее логово со скрежетом распахнулся, и огнеглазое чудище медленно заползло в него. Пасть логова с лязгом захлопнулась, а вскоре и чудище перестало рычать - видно, успокоилось и приготовилось вздремнуть.

- Чуть не пропали! - пролепетал Серое Крыло. - Наверное, оно ушло спать.

Дождевой Цветок подняла на него полные ужаса глаза.

- Значит, во всех этих логовах… спят чудища! - прошептала она.

Серое Крыло мрачно кивнул.

- Почему Двуногие строят себе гнезда так близко от территории чудищ? Неужели они их не боятся?

Дождевой Цветок только пожала плечами и снова вернулась к выходу. Серое Крыло, еще дрожавший от пережитого, присоединился к ней. Он думал, что больше никогда не сможет закрыть глаза, но незаметно для себя провалился в сон и очнулся только от тычка в бок.

- Пора поменяться с кем-нибудь, - прошептала Дождевой Цветок. - Нам тоже нужно поспать.

Серое Крыло сонно поплелся в глубину логова и нечаянно наступил на Полет Ястреба, разбудив ее.

- Твоя очередь сторожить, - прошептал он.

- Угу, уже иду, - промурлыкала кошка, вставая и потягиваясь.

Дождевой Цветок разбудила Крика Галки и почти сразу же уснула, свернувшись в клубочек на его месте.

Серое Крыло лег туда, где только что спала Полет Ястреба. Пыльный пол еще хранил тепло ее тела, и это было так приятно, что Серое Крыло мгновенно уснул.

В следующий раз он проснулся оттого, что кто-то наступил ему на хвост. Подняв взгляд, Серое Крыло увидел Лунную Тень, стоявшего на фоне серого рассвета, занимавшегося за выходом из логова.

- Извини, - мяукнул Лунная Тень. - Я иду охотиться.

Серое Крыло кивнул, не зная, воспринимать ли эти слова как приглашение присоединиться. Наверное, он должен был пойти вместе с Лунной Тенью, но он так устал, что не мог даже лапой пошевелить.

- Удачи, - пристыженно промяукал Серое Крыло, глядя вслед уходящему коту, который ненадолго задержался у выхода, чтобы поздороваться с сидящими на страже Черепашьим Хвостиком и Треснувшим Льдом.

Когда Лунная Тень ушел, Серое Крыло вновь провалился в сон. Ему приснилось, будто он стоит на вершине утеса вместе с матерью и смотрит на бесконечные горные вершины, озаренные солнечным светом.

Но и на этот раз ему не удалось поспать как следует, потому что со стороны входа вдруг раздался истошный визг.

Серое Крыло вскочил на лапы и успел увидеть, как Черепаший Хвостик и Треснувший Лед выбегают наружу.

- На Лунную Тень напали! - бросил через плечо Треснувший Лед.

Серое Крыло выскочил из логова вместе с остальными.

Визг Лунной Тени доносился из-за стены на дальней стороне поляны. К его воплям примешивались голоса еще двух котов, было ясно, что там кипит свирепая драка.

Серое Крыло, Длинная Тень и Чистое Небо, обогнав товарищей, промчались через поляну и вскочили на стену. Глянув вниз, Серое Крыло увидел, что Лунная Тень катается по лужайке, отбиваясь когтями и зубами от насевших на него котов, которые с визгом рвали его.

«Так вот они какие - домашние! - ошеломленно подумал Серое Крыло, во все глаза разглядывая упитанных котов, шеи которых были зачем-то обмотаны гибкими побегами, похожими на толстые травинки. - Почему же старейшины не говорили нам, что они такие свирепые?»

Но размышлять об этом было некогда. Серое Крыло спрыгнул вниз - прямо на спину огромному черно-белому коту. Чистое Небо и Длинная Тень вдвоем кинулись на второго противника, которым оказалась поджарая рыжая кошка.

Черно-белый ручной кот с ловкостью перекувырнулся, опрокинув Серое Крыло на землю, и прошелся когтями по его ушам. Разъяренный жгучей болью, Серое Крыло попытался вцепиться врагу в горло, но его зубы увязли в густой шерсти. Он поперхнулся и захрипел, а наглый враг замолотил его передними лапами по плечам.

«Эти домашние гораздо опаснее, чем кажутся!»

Выплюнув набившуюся в пасть шерсть, Серое Крыло рывком вскинул задние лапы и ударил противника в живот, положившись на свои острые когти и тренированные мышцы.