Эрин Хантер - Солнечный путь

- Вот-вот, - закивала желтая кошка. - Не советую вам ходить в наш лес ни в одиночку, ни по двое. Мы будем ждать случая спустить с вас шкуры!

Черная кошка взмахнула хвостом, и троица скрылась в папоротниках. В последний момент желтая кошка повернулась, с вызовом схватила валявшуюся на земле белку и понесла ее в заросли.

- Эй! - возмущенно взвизгнул Лунная Тень, бросаясь следом.

Чистое Небо бросился на него и опрокинул на землю.

- Ты что, даже теперь ничего не понял? - прорычал он. - Только второй драки нам не хватало!

Шипя от бешенства, Лунная Тень поплелся следом за Чистым Небом, который направился обратно на пустоши. Серое Крыло с трудом переставлял лапы, глубокие ссадины на его боках горели огнем при каждом движении. Крик Галки тоже хромал, припадая на лапу с вырванным в драке когтем. Падающее Перо потеряла несколько клочьев шерсти, по плечу Чистого Неба струилась кровь.

«И это называется победа? - подавленно думал Серое Крыло. - Что же будет, если мы потерпим поражение?»

- Сколько раз я тебе говорила! - набросилась на брата Длинная Тень. Ее голос дрожал от гнева, хвост со свистом рассекал воздух. - Но ведь ты никогда не слушаешь!

Охотники вернулись в овраг без добычи, и Чистое Небо доложил о схватке на поляне.

- Потому что ты глупости говоришь, вот я и не слушаю! - огрызнулся Лунная Тень. - Что ты предлагаешь? Сидеть безвылазно в этом овраге? Ловить кроликов в трех хвостах от подстилок? И ты считаешь, что мы ради этого ушли из дома и целую луну скитались по дорогам, как последние бродяги? Да тут же места меньше, чем было у нас в горах! Почему ты заставляешь нас прятаться и трястись от страха, как будто мы не коты, а жалкие кролики?

Серое Крыло нехотя признал, что Лунная Тень прав. Овраг не мог служить им постоянным домом, а богатый дичью лес не мог не манить котов.

Видимо Длинная Тень и сама это понимала. Ее гнев улегся, взгляд сделался задумчивым.

- Хорошо, возможно, нам следует чаще охотиться в лесу, - согласилась она. - Нельзя допустить, чтобы эти негодяи считали, будто они нас запугали! - она повернулась к брату и грозно посмотрела на него своими сверкающими зелеными глазами. - Но ты больше никогда не пойдешь туда один, понял?

Лунная Тень пожал плечами.

- Да пожалуйста! Я бы и сегодня туда не пошел, если бы у тебя хватило ума организовать нормальную охоту в лесу.

К счастью, появление Облачника с охапкой трав предотвратило новую перепалку между братом и сестрой.

- Мне удалось разыскать кервель, - сказал Облачник, кладя свои травы перед лапами Лунной Тени. - Дайте-ка я обработаю ваши царапины.

Он втер целебный сок в расцарапанную щеку Черепашьего Хвостика, потом посмотрел на Серое Крыло, и тот послушно лег, подставив Облачнику свой располосованный бок.

- Знаете что, - промурлыкал Облачник, прижимая лапой лист кервеля к глубокой ране Серого Крыла. - Мне очень не нравится то, что приходится постоянно драться и ссориться с этими котами. Может быть, стоит поискать способ договориться и зажить в мире?

- Не знаю, - вздохнул Серое Крыло. - Я раньше тоже так думал, но теперь… Может быть, мы просто слишком разные?

На следующий день Лунная Тень поднял всех спозаранку. Едва солнце показалось над краем пустошей, как неугомонный кот громко объявил, что собирается пойти на охоту.

Длинная Тень с раздражением посмотрела на брата, кончик ее хвоста дергался, не предвещая ничего хорошего. Но прежде чем она успела сказать хоть слово, Чистое Небо подошел к Лунной Тени.

- Я пойду с тобой, - вызвался он.

Зубчатый Пик, Быстрая Вода и Треснувший Лед немедленно присоединились к ним, и после недолгого колебания Длинной Тени пришлось дать свое разрешение на поход в лес.

- Хорошо. Удачи вам.

- А ты? - спросил Чистое Небо у брата.

- В другой раз, - ответил Серое Крыло.

Его царапины все еще горели огнем, да и какой от него прок в лесу, если он не умеет выслеживать дичь под деревьями? По крайней мере, Серое Крыло искренне надеялся, что его удерживает на пустоши благоразумие, а не страх перед новой стычкой.

Когда охотники удалились, Черепаший Хвостик подбежала к Серому Крылу.

- Может, сходим прогуляться? - предложила она. - Просто побродим, без охоты и без драки?

Серое Крыло с радостью согласился.

Выбравшись из оврага, они увидели охотничий патруль, бегущий через пустошь в сторону леса.

- Ты хочешь пойти за ними? - с удивлением спросил Серое Крыло, видя, что Черепаший Хвостик поворачивает в ту же сторону.

- Нет, мне просто захотелось снова взглянуть на те огромные дубы, - ответила она. - Мне так понравилось то место!

На огромной поляне царила тишина, только листья негромко шелестели в кронах исполинских дубов. Полосы солнечного света пробивались сквозь ветви, косо падая на лесную землю. Черепаший Хвостик подбежала к огромной скале, высившейся на середине поляны, и забралась на нее.

- Иди сюда! - позвала она, махнув хвостом Серому Крылу. - Здесь так здорово!

Серое Крыло полез наверх. Подъем на скалу занял у него гораздо больше времени, чем у Черепашьего Хвостика, которая была ловчее, он цеплялся когтями за трещины в камне и с усилием подтягивался, пока не добрался до вершины. В самом деле, здесь было прекрасно. Обласканный солнцем камень приятно согревал лапы, и Серое Крыло с наслаждением растянулся во весь рост, подставив спинку солнечным лучам.

Черепаший Хвостик уселась рядом, аккуратно обвив хвостом лапки.

- Я бы могла всю жизнь тут просидеть! - сладко вздохнула она.

Серое Крыло задремал, разморенный теплом. Его разбудил раздавшийся снизу голос.

- Эй вы, наверху!

Серое Крыло и Черепаший Хвостик дружно вскочили и свесили головы вниз. Серое Крыло с удивлением увидел на траве ту самую упитанную крапчатую кошечку, которая недавно следила за ним и Чистое Небо из зарослей травы. Теперь она весело смотрела на котов своими смеющимися желтыми глазами.

- Привет, меня зовут Болтушка, - без тени смущения представилась толстушка. - Я домашняя кошка. Можно мне забраться к вам?

- Конечно, - воскликнула Черепаший Хвостик, приветливо взмахивая хвостом.

Серое Крыло подумал, что такая упитанная особа вряд ли сможет залезть на высокую скалу, однако через несколько мгновений Болтушка уже взгромоздилась на вершину и с шумом перевела дух.

- Привет! - поздоровалась с ней Черепаший Хвостик. - Меня зовут Черепаший Хвостик, а это Серое Крыло.

- Ой, какие же вы тощие! - воскликнула Болтушка, с нескрываемым любопытством разглядывая незнакомых котов. - Вы что же, совсем не умеете охотиться и поэтому живете впроголодь?

- Мы пришли издалека, - объяснила Черепаший Хвостик, и Серое Крыло с улыбкой заметил, что она распушилась, пытаясь выглядеть крупнее: - Во время путешествия не всегда удавалось поохотиться.