Эрин Хантер - Солнечный путь

- Ладно уж, - промурлыкала она. - Забудем.

На следующее утро Серое Крыло проснулся сам не свой. Он не мог усидеть на месте, как будто у него под шкурой завелись муравьи. Ему нужно было поменять себе подстилку, но это простое и быстрое дело неожиданно показалось ему скучным и бессмысленным. Серое Крыло подумал навестить Чистое Небо, но его лапы отчего-то не хотели идти в лес. Время словно остановилось, никогда еще солнце не ползло по небу так невыносимо медленно.

- Эй! - весело фыркнула Черепаший Хвостик, пихая Серое Крыло в плечо. - Давай поохотимся?

Серое Крыло тупо уставился на нее, не сразу поняв, о чем она спрашивает.

- Э-э… нет, не сегодня, - выдавил он. - У меня… я должен кое с кем встретиться.

Черепаший Хвостик с любопытством взглянула на него.

- С кем?

- Ну… с Грозой. Ты ее видела вчера.

Черепаший Хвостик вдруг резко опустила голову, словно Серое Крыло замахнулся на нее лапой. Он непонимающе моргнул. Почему она смотрит на него с такой болью?

- Хорошо, как знаешь, - прошептала кошка и побрела прочь.

В другой день Серое Крыло бросился бы за ней, чтобы узнать, чем ее обидел, но сейчас он мгновенно забыл о существовании Черепаший Хвостик.

«Гроза! Меня ждет Гроза!» - стучало у него в висках. Не в силах больше ждать, он сорвался с места и бросился бегом через пустошь. Солнце еще только подбиралось к макушке неба, когда Серое Крыло уже стоял на вершине холма, под которым лежала поляна с четырьмя дубами.

Прохладные папоротники приятно щекотали ему бока, когда он ринулся вниз по склону. Серому Крылу хотелось мяукать от счастья. Он прыгнул на дрожавший на траве солнечный зайчик и смущенно пошевелил усами.

«Я веду себя, как котенок! - подумал Серое Крыло. - Может, забраться на один из дубов? Гроза придет, а я ка-ак спрыгну вниз, прямо на нее! То-то она испугается!»

Он понимал, что ведет себя глупо, но ничего не мог с собой поделать. Вихрем промчавшись через поляну, Серое Крыло забрался на ствол одного из дубов и полез вверх, пытаясь вспомнить, как это делали Чистое Небо и Зубчатый Пик. У них все получалось так легко! Серое Крыло поднялся на несколько кошачьих хвостов, глубоко вонзая когти в кору, но, перейдя на первую ветку, запутался головой в листве и понял, что не видит, куда двигаться дальше. И тут с предательским шорохом от ствола отвалился кусок коры, и Серое Крыло повис на одной лапе.

- Развлекаешься?

Он похолодел, услышав раздавшийся снизу знакомый насмешливый голос. Кое-как ухватившись лапами за ствол, Серое Крыло скосил глаза вниз. Гроза стояла у корней дуба, глядя на него смеющимися глазами.

«Заячий помет!»

Серое Крыло как можно быстрее спустился по стволу и спрыгнул вниз, одним махом преодолев несколько кошачьих хвостов до земли.

- П-привет! - с напускной беспечностью поздоровался он. - Да вот, хотел проверить, много ли сверху видно.

- Угу, так я тебе и поверила, - фыркнула Гроза, пощекотав его кончиком хвоста за ухом. - Ладно, мы идем или нет?

Не дожидаясь ответа, она повела Серое Крыло в лес. Вскоре они вышли к ручью, звонко журчавшему по камешкам, сверкая под лучами солнца. Гроза уверенно зашагала вдоль ручья до того места, где через поток была перекинута упавшая ветка. Ловко перебежав на другой берег, она повернулась и подождала замешкавшегося Серое Крыло.

- Это тот самый ручей, который впадает в реку возле больших камней?- спросил Серое Крыло, спрыгивая рядом с ней.

- Точно, - кивнула Гроза. - Значит, ты уже побывал там?

Серое Крыло кивнул.

- Да, мы ходили туда с братом. А ты там живешь? - осторожно спросил он.

- Хм, где я только не живу! - уклончиво ответила Гроза, взмахивая хвостом. - Здесь в лесу много отличных мест для житья. Только вон туда не заходи, - тут же добавила она и показала ушами на видневшиеся за деревьями серые камни. - Там живут кусачие змеи, они так тебя цапнут, что ты заболеешь или даже умрешь.

Серое Крыло невольно вздрогнул.

- Спасибо, что предупредила! У нас в горах такого не было.

Они побрели вдоль еще одного ручейка, сбегавшего в заросшее утесником ущелье, и вышли в песчаный овраг, где Гроза ненадолго остановилась, чтобы напиться.

- Здесь отличное место для охоты, - сказала она Серому Крылу. - Всегда полно мышей и полевок.

- И белок, - добавил Серое Крыло, вспомнив, как они охотились здесь с Чистым Небом и Зубчатым Пиком. - Их очень много на больших буках, это немного дальше отсюда.

Гроза подняла голову, на ее усах сверкали капли воды.

- Я смотрю, ты тут уже освоился, - с удивлением мяукнула она.

- Здесь живут мои братья, - объяснил Серое Крыло. - Хочешь, познакомлю тебя с ними?

Гроза кивнула, и Серое Крыло повел ее по тропке к новому жилищу Чистого Неба. Прошло четыре дня с тех пор, как он охотился с ними на белок, и Серое Крыло успел соскучиться.

Вскоре он наткнулся на запах Чистого Неба, потом нашел след Зубчатого Пика и какого-то незнакомого кота. Обогнув заросли ежевики, Серое Крыло вдруг остановился как вкопанный. Прямо перед ним стоял здоровенный коричневый кот с желтыми глазищами.

- Ты кто? - ошарашенно спросил Серое Крыло.

- Это я тебя должен спрашивать! - огрызнулся бурый великан. - Уноси отсюда лапы, здесь территория Чистого Неба!

Серое Крыло открыл пасть. Перед ним был какой-то лесной бродяга. Но почему он ссылается на Чистое Небо?

- Чистое Небо мой брат, - ответил он. - Мы пришли навестить его. В чем дело?

- В том, что тебе здесь нечего делать, - прошипел незнакомый кот, скаля желтые зубы. - Чистое Небо не любит, когда разные чужаки шляются по его территории рядом с лагерем!

«Рядом… с чем? - поразился Серое Крыло. - Так у бродяг называется место, где они живут?»

- Я не чужак! - рявкнул он, теряя терпение. - Я брат Чистого Неба, ты слышал?

Могучий кот сузил глаза.

- Ладно, я отведу тебя к нему, но если ты мне соврал… пеняй на себя, понял? И смотри, чтоб без глупостей!

С этими словами нахальный кот важно повел обоих гостей по узкой тропинке, петлявшей через папоротники. Серое Крыло и Гроза переглянулись.

- Что это значит? - шепотом спросила кошка.

- Понятия не имею, - честно признался Серое Крыло.

Кот привел их к оврагу, где поселились путешественники, решившие покинуть пустошь. Чистое Небо вальяжно развалился под кустом ежевики, приглаживая языком шерстку, а возле лужицы расселись Падающее Перо, Быстрая Вода и та самая задиристая желтая кошка, которую Серое Крыло уже несколько раз встречал в лесу. Он был поражен тем, что эта агрессивная и острая на язык особа так мирно сидит среди его друзей.

Коричневый кот прошел через поляну и остановился перед Чистым Небом.

- Вот, я встретил эту парочку в лесу, - доложил он, брезгливо указывая хвостом на Серое Крыло и Грозу. - Они направлялись прямиком в наш лагерь! Этот вот кот утверждает, будто он твой брат!