Эрин Хантер - Солнечный путь

Чистое Небо вскочил.

- Так и есть! Привет, Серое Крыло.

Провожатый разочарованно вздохнул.

- А это Лис, - представил его Серому Крылу Чистое Небо. - Он решил присоединиться к нам.

- А это сестра Лиса, ее зовут Лепесток, - мяукнула Падающее Перо со своего места. - Она тоже переселилась к нам. - Падающее Перо радостно переглянулась с желтой кошкой. - Здорово, правда?

Наверное, Серое Крыло был бы меньше потрясен, если бы с ясного неба в соседнее дерево вдруг ударила молния.

- Правда? - резко спросил он, в упор глядя на брата. - Теперь с вами живут бродяги?

Но Чистое Небо только добродушно рассмеялся.

- Мы же тоже бродяги, не забыл? - спросил он. - Ладно, ты зачем пришел?

- Я хотел познакомить тебя с Грозой, - ответил Серое Крыло, поманив серебристую кошку хвостом. - Она тоже здесь живет.

- Приятно познако… - весело начал Чистое Небо, но вдруг осекся и замер, во все глаза глядя на Грозу.

Та почему-то тоже притихла. Всегда такая бойкая и насмешливая, она стояла, будто оцепенев, и молчала. Серое Крыло даже заволновался, уж не напугал ли ее Лис.

- И… где ты живешь? - выдавил Чистое Небо, вновь обретая дар речи.

- Да так, нигде, вообще-то… - пробормотала Гроза, быстро-быстро моргая глазами. - В общем…

- Гроза иногда ходит на территорию Двуногих, но она не домашняя, - объяснил Серое Крыло, торопясь прийти на помощь смешавшейся кошке.

Но ни Гроза, ни Чистое Небо, казалось, его не слышали. Голубые глаза Чистого Неба встретились с зелеными глазами Грозы, и время для обоих будто замерло.

Серое Крыло не понимал, что происходит, но ему отчего-то стало не по себе.

- Здесь… очень мило, - пролепетала Гроза, махнув хвостом на овраг. - Удобно.

- Да… нам здесь очень нравится.

«Какая блоха их укусила? - поразился Серое Крыло. - Они что, совсем ополоумели?»

Чистое Небо и Гроза все смотрели и смотрели друг на друга. Шерсть на загривках распушилась, кончики хвостов едва заметно покачивались из стороны в сторону. Все это было настолько странно, что Серое Крыло подумал, уж не собираются ли они прыгнуть друг на друга.

- Кстати, почему бы нам… - запинаясь, начал Чистое Небо.

- Мне пора! - вдруг встрепенулась Гроза.

Чистое Небо сразу сник.

- Пора? Но… почему?

Гроза смущенно покачала головой, словно не зная, что ответить.

- Мне… мне нужно поохотиться, - выдавила она, наконец.

- Ну, хорошо, - с разочарованием в голосе пробормотал Чистое Небо. - Приходи еще… поскорее, - добавил он.

- Приду.

Гроза развернулась и направилась к выходу. Серое Крыло посмотрел на Чистое Небо, потом бросился за ней.

«Что же это было?» - думал он, догоняя Грозу.

- Ты как? - участливо спросил ее Серое Крыло. - Все в порядке?

- Что? - Гроза обернулась и посмотрела затуманенными зелеными глазами куда-то сквозь него. - Ах, ну да. Все хорошо.

Она вдруг со всех ног помчалась через лес в сторону реки, а потом к берегу в сторону четырех дубов. Серое Крыло поспешил за ней, но вдруг отчетливо понял, что их недолгой шутливой дружбе пришел конец.

- Встретимся завтра утром? - спросил он, когда оба остановились на опушке.

- Я… не знаю, - вздохнула Гроза. - Знаешь, я… да, как-нибудь увидимся.

Не дожидаясь ответа, она развернулась и умчалась в чащу леса, а Серое Крыло остался стоять, глядя ей вслед.

Как весь мир может измениться за один день? Почему?

Четыре огромных дуба остались на месте, но их листья безжизненно поникли. В лесу стояла зловещая тишина, ветер стих. Тяжелые тучи скрыли солнце, за стволами сгустились тоскливые сумерки. Но хуже всего было то, что Гроза не пришла.

Сердце Серого Крыла радостно встрепенулось, едва он услышал шорох в кустах и увидел, как закачались перистые стебли папоротников. Кто-то к нему шел! Вот из зарослей появилась кошка… и Серое Крыло не смог сдержать разочарованного вздоха. Это была всего лишь Черепаший Хвостик!

- Привет! - радостно воскликнула она, бросаясь к Серому Крылу. - А я тут охочусь! Хочешь со мной?

- Нет, - помотал головой он. - Я жду Грозу.

- Опять?

- Да, опять! - с вызовом мяукнул Серое Крыло, раздосадованный едва заметным осуждением, прозвучавшем в голосе Черепаший Хвостик. Все надежды и сомнения снова всколыхнулись в его сердце, ему вдруг мучительно захотелось поделиться с кем-то своим смятением. - Понимаешь, я… Она мне очень нравится, - выпалил Серое Крыло. - Я хочу, чтобы она переселилась к нам в овраг!

Глаза Черепаший Хвостик распахнулись, и Серое Крыло с удивлением увидел в них грусть.

- Вот как… понимаю, - глухо проронила Черепаший Хвостик. - Ладно, я побежала.

Она стремительно развернулась и помчалась в сторону территории Двуногих.

«Она же сказала, что пришла охотиться!» - в недоумении подумал Серое Крыло, но тут же забыл и о словах Черепаший Хвостик, и о ней самой. Он не мог думать ни о чем, кроме Грозы. Где она? Почему не приходит? В какой-то момент ему показалось, будто он нашел ее запах, но след был старый, вчерашний.

- Серое Крыло?

Но это опять был не тот голос, который он так жадно хотел услышать! Серое Крыло увидел Длинную Тень, стоявшую на середине склона и манившую его хвостом.

- Давай прогуляемся, - попросила она, когда Серое Крыло подошел. - Мне нужно с тобой поговорить.

Длинная Тень повела его через лес к краю пустоши.

- Расскажи мне о котах, что живут в лесу с Чистым Небом и Лунной Тенью.

Серое Крыло пожал плечами, ища за деревьями серебристую фигурку Грозы.

- Я рассказал тебе все, что знаю, - ответил он. - Мне показалось, что их приняли очень хорошо, и они чувствуют там себя, как дома.

Длинная Тень задумчиво кивнула.

- Как ты думаешь, может, нам тоже пригласить к себе Утесника и Ветерок?

Серое Крыло опешил. Судя по тому, как холодно Длинная Тень приняла незваных гостей, которых он недавно привел в овраг, он решил, что их предводительница никогда не потерпит присутствия чужаков.

- Мы к такому не привыкли, - осторожно ответил Серое Крыло. - В горах мы жили одни, поэтому у нас никогда не было необходимости ни дружить, ни воевать с соседями. Наверное, будет нелегко принять чужаков.

- Это так, - согласилась Длинная Тень. - Но ведь Чистое Небо и его коты смогли это сделать? Нас мало, разумно ли отказываться от лишних умелых лап? Чем больше у нас будет сильных и опытных котов, тем легче нам будет прокормить себя и защитить от нападений собак и лис. - Она вздохнула и тихо добавила: - Был бы с нами Тенистый Мох! Он бы знал, как поступить.

- Нет, Длинная Тень, вряд ли, - покачал головой Серое Крыло. - Тенистый Мох был мудр, но даже ему пришлось бы принимать решения в совершенно незнакомой ситуации. Мы начали новую жизнь, старые ответы здесь не годятся… - Он ненадолго задумался, потом сказал: - Наверное, нужно делать то, что говорила Камнесказительница - верить своему чутью и слушаться сердца.