Билл Шутт - Жуткая биология для безнадежных гуманитариев. Вампировые летучие мыши, пиявки и прочие кровососущие

Помимо аллергической реакции на пылевых клещей и их помет, пожалуй, наиболее часто встречающейся проблемой со здоровьем, связанной с клещами, является чесотка – состояние, при котором появляется сыпь и сильный зуд [107] Английское слово scabies («чесотка») происходит от латинского scabere («царапать»). . Симптомы проистекают из реакции организма хозяина на выделяемые клещами вещества в ходе их жизнедеятельности. Так, самка чесоточного клеща длиной около 1/50 дюйма (полмиллиметра) организует себе нору на коже, где вскоре к ней присоединяется самец. Совокупление происходит только один раз и делает её плодородной на всю жизнь. Вскоре после этого она покидает «номер для молодожёнов», оставляя самца умирать. Сама же передвигается со скоростью до одного миллиметра в час. Во время своих блужданий по коже клещи могут «переселиться» к новым хозяевам во время длительного физического контакта.

До недавнего времени считалось, что чесотка – это болезнь бедняков. Однако в 1936 году в престижном журнале Американской медицинской ассоциации вышла статья «Чесотка добрых людей», в которой утверждалось: «Чесотка может появиться как в армии, так и в многоквартирном доме, и в трущобах. У неё совершенно нет социальных границ, зуд может появиться у магната, светской дамы и университетского профессора с той же вероятностью, что и у дочери механика».

Ещё одним клещом, вызывающим серьёзную обеспокоенность сегодня, является вариатозный клещ, который охотится на несколько видов пчёл, в том числе на пчёл вида Apis и шмелей вида Bombus. Вариатозного клеща можно считать беспозвоночным вампиром, потому что он питается гемолимфой. Поскольку кровеносная система пчелы не участвует в транспортировке газа (в ней нет гемоглобина, переносящего кислород), гемолимфе не хватает красных кровяных тел позвоночных. Это сложная жидкость, содержащая различные гемоциты: клетки, которые выполняют многие из тех же функций, что и их аналоги-лейкоциты, – фагоцитоз и роль в иммунном ответе. Существует даже гемоцитарная версия стволовых клеток.

Самки клещей селятся в ульях, где они откладывают яйца непосредственно перед тем, как взрослые пчелы «закрывают камеры» с выводком, в которых личинки пчёл развиваются. Паразиты питаются «детками», а также паразитируют на взрослых особях, в том числе используя их как транспорт. Более того, вариатозный клещ распространяет вирусные и бактериальные патогены и передаёт их своему хозяину.

В последнее время человечество столкнулось с проблемой – сокращением количества медоносных пчёл, так называемым синдромом краха колоний, что сказывается как на пчеловодческой отрасли, так и на фермерах, которые выращивают культуры, обычно опыляемые пчёлами [108] К ним относятся яблоки, груши, черника, миндаль и тыква. .

Хотя причина всё ещё расследуется, в список потенциальных подозреваемых входят клещи, бактерии, грибки, вирусы, длительное воздействие таких веществ, как пестициды, особенно неоникотиноиды, и плохое питание [109] Гипотеза о недоедании предполагает, что пчёлы, вынужденные опылять крупные монокультурные фермы, упускают что-то из своего рациона почти так же, как собака, которой ничего не дают, кроме хлеба, – она получит физический вред от такой диеты и в итоге умрёт от голода. Погода (например, засуха) также может негативно влиять на растения, производящие пыльцу, – она приводит к недостатку пыльцы и питательных веществ, необходимых пчёлам. .

Ряд исследователей демонстрирует, что причиной синдрома краха колоний является вирус, который переносит вариатозный клещ, а за его появление отвечают два других вируса, которые сплелись воедино, – вирус пчелы Кашмира и израильский вирус острого паралича пчёл.

«Они годами селекционировали разные сорта медоносных пчёл по таким признакам, как мягкий характер, производство мёда и устойчивость к клещам, – говорит Ким Грант, биолог и пчеловод. – Вполне возможно, что они также разводили некоторые вещи, которые не планировали, такие как восприимчивость к некоторым из этих пчелиных вирусов или слабая иммунная система».

В настоящее время учёные пытаются определить методы, чтобы остановить распространение синдрома краха колоний. К ним относятся разработка новых митицидов и внедрение устойчивых к вариатозному клещу пчёл в Европе и Америке. И эта проблема грозит экологической катастрофой, если не найти её решения.

В своём бестселлере учёный Чарлз Пеллегрино рисует довольно пессимистичную картину того, как будет выглядеть Земля, если все насекомые и, в частности пчёлы, вымрут.

– Так что, как вы думаете, является причиной этого? – спросил я его весной 2007 года, когда мы сидели на моей любимой скамейке в парке в Вашингтоне.

– Насколько я понимаю, после разговоров со специалистами, проблема синдрома краха колоний заключается, скорее, в ослабленном иммунитете пчёл, а распространение вариатозного клеща является вторичной причиной.

– Что наносит вред их иммунной системе? Мобильные телефоны?

Доктор Пеллегрино нахмурился:

– Ты шутишь?

Я пожал плечами.

– Ну тут всё немного сложнее, – продолжил он. – Если это вирус, даже, как предполагают, что-то похожее на пчелиный СПИД, тогда я не сильно переживаю. Вирусы обычно очень быстро приспосабливаются к своим хозяевам, и плохой паразит оказывается мёртвым внутри своего мёртвого хозяина. Можно ожидать, что вирусная проблема быстро исправит сама себя.

– Вы имеете в виду, разовьётся в несмертельный штамм?

– Правильно. Но если мы имеем дело с грибком, ослабляющим их иммунную систему, это может быть гораздо более проблематичным.

– Почему это?

– Грибы адаптируются медленнее, чем вирусы или бактерии. Кроме того, они устойчивы ко всем препаратам, кроме противомикробных, которые убивают и пчёл, и их паразитов.

Я решил, что настало время задать главный вопрос: «Что же произойдёт, если все пчёлы вымрут из-за Синдрома Краха Колоний?»

Доктор Пеллегрино печально усмехнулся и ответил:

– Не обязательно ждать полного исчезновения пчёл – даже если уровень смертности достигнет 80–90 % – пропускная способность Земли снизится с 12 миллионов до 6 миллионов, а сейчас на планете живёт около 6.7 миллионов людей.

– И вы полагаете, что в результате..?

– В результате случится экономический коллапс и недостаток продуктов питания.

– Ясно… Но почему такие ошеломляющие последствия?

– Просто они важный элемент экосистемы, Билл. Мы будем вынуждены выращивать лишь опыляемые ветром культуры, такие как пшеница и кукуруза. Некоторые организмы на земле являются ключевыми элементами биосистемы, например пчёлы. Если эти звенья исчезают, влияние оказывается на экосистему в целом. Таким образом, если пчелы исчезнут – наша цивилизация исчезнет через 5 лет. Без пчёл – Рим рухнет.