Билл Шутт - Жуткая биология для безнадежных гуманитариев. Вампировые летучие мыши, пиявки и прочие кровососущие

Несколько минут мы сидели молча и наблюдали за игроками в шахматы.

– Шах и мат, – пробормотал я.

Пеллегрино ещё раз печально усмехнулся.

– Это точно [110] Подобно Синдрому Краха Колоний – Синдром Белого Носа (инфекционное грибковое заболевание) убил тысячи летучих мышей в Нью-Йорке и Вермонте. Как сообщает Департамент по Сохранению Окружающей среды, «ранее мы не сталкивались с подобной проблемой. И как полагают большинство экспертов по летучим мышам, это одна из самых серьёзных угроз этому виду, мы активно изучаем, что же провоцирует развитие заболевания и ищем пути решения. И до тех пор, пока у нас не будет больше информации, мы рекомендуем людям избегать пещеры, где обитают летучие мыши. Популяции летучих мышей особенно уязвимы во время зимовки, когда большое количество мышей собирается в маленьких пещерах и тем самым повышает шансы эпидемии». Летучие мыши, которые обитают в Нью-Йорке зимуют в пяти пещерах и шахтах в округе. «И за последнее время мы потеряли около 90 % популяции животных. Например, в одной из пещер, где обычно обитали тысячи особей, сейчас живёт не больше восьми». .

Примерно один из трёх видов клещей принадлежит к подотряду Prostigmata, более известный как кустарниковые или хлебные клещи. Большинство взрослых особей этого вида относительно безопасны (так питаются они преимущественно растениями), а некоторые даже полезны, так как способствуют распаду растительного материала и его преобразованию в удобрение. Проблема же заключается в том, что личинки некоторых из клещей подотряда Prostigmata являются паразитами. Учитывая тот факт, что только несколько видов чиггеров «охотятся» именно на людей, в большинстве случаев встречи человека и клеща случайны и зачастую заканчиваются плачевно для обоих. На самом деле в основном большинство чиггеров в качестве хозяев предпочитают некоторых беспозвоночных и практически всех позвоночных.

Чиггеров, как и их кузенов клещей, можно встретить где угодно в мире. Это значит, что вас может укусить клещ в Центральном парке с той же вероятностью, что и чиггер в Тринидаде. В США можно встретить несколько видов чиггеров, например, наиболее известного чиггера отряда Trombicula Alfreddugesi.

Безусловно, клещи и чиггеры очень похожи, однако существует и ряд различий. Помимо привычек питания, основное различие заключается в размере. Чиггера практически невозможно увидеть невооружённым глазом, если конечно, вы не наткнулись на «стайку» чиггеров. Клещи же больше своих собратьев в десятки раз.

В отличие от своих родственников – блох [111] Блохи – насекомые, питающиеся кровью, принадлежат к отряду Siphonaptera (отряд насчитывает около 2100 видов). Как и чиггеры, которые являлись источником распространения заболеваний среди военных в Азии, блохи, которые в основном охотятся на грызунов, являлись переносчиками чумы в Европе в XIV веке. Грызуны преследовали торговцев и таким образом распространились по миру. По мере увеличения популяции грызунов, популяция блох также увеличивалась, и в конце концов блохи начали нападать и на людей. Так как лекарства от чумы не было, болезнь быстро распространилась и унесла жизни миллионов людей (по некоторым подсчётам количество жертв достигло 75 миллионов). , чиггеры и клещи не могут запрыгнуть на свою жертву, поэтому оба вида либо активно охотятся за своими жертвами, либо ждут их в засаде в кустах или зарослях.

Следующим отличительным признаком является механизм питания видов. При нападении на человека чиггер быстро перемещается по телу в поисках более нежной ткани – лодыжек, подмышек и т. д. В отличие от клещей, чиггеры настоящие «бегуны», хотя в общем и целом оба вида используют одинаковый набор сенсеров для ориентации. Зачастую чиггеры любят залезать под обтягивающую одежду (носки, ремни, нижнее бельё). Одним из ложных заблуждений является тот факт, что чиггеры проникают внутрь кожи, как клещи, однако это не так. Когда чиггеры находят подходящее место на коже, обычно рядом с волосяной луковицей, они протыкают кожу своими короткими клыками, которые называются хелицерами. Вместе с укусом в ранку попадает слюна, содержащая мощные энзимы, которые провоцируют две реакции в области укуса. В течение нескольких часов внешние слои эпидермиса в месте проникновения клыков твердеют и образуют своеобразные «соломинки», которые называются стилостомы. Стилостомы, которые вскоре достигают дермы, частично состоят из кератина – водостойкого материала, выделяемого организмом хозяина. По мере того, как слюна стекает по стилостоме, энзимы достигают более глубоких слоёв эпидермиса. Там энзимы растворяют соединительные ткани и клетки, этим «супом» и питаются чиггеры. И хотя кровь не является основой их диеты, она входит в состав «супа». Обычно чиггеры питаются в течение 3–4 дней, но люди зачастую прерывают их трапезу гораздо раньше.

Имунная система жертвы реагирует на образование стилостомы, и место укуса начинает чесаться, что может привести к заражению.

Помимо заблуждений касательно питания чиггеров, существует заблуждение, что от зуда может помочь лак для ногтей, если нанести его на место укуса, хоть и нет доказательств того, что это средство обладает лечебными свойствами. От зуда может помочь антигистаминное и анестетическое средства, но даже с ними зуд может сохраняться на протяжении десяти дней или даже дольше, пока стилостома не растворится.

Несмотря на то что большинство чиггеров не успевают закончить свою трапезу и умирают, некоторым все же это удаётся, и через 3–4 дня они отцепляются от своей жертвы и «закапываются» в землю, где претерпевают ещё две стадии развития перед тем как перевоплотиться в клеща.

Существует две основные группы клещей: клещи с твёрдым телом Ixodoidea и клещи с мягким телом Argasoidea. Клещи питаются кровью и паразитируют на позвоночных – млекопитающих, птицах, рептилиях и амфибиях. Они являются серьёзной проблемой для людей, хоть человек и не является основным источником пищи для клещей.

Клещи с твёрдым тельцем, Ixodoidea, достигают размера в 1.7–6.1 миллиметра, а клещи с мягким телом – 3.6–12.7 миллиметра. А когда после питания их тела раздуваются от крови, то достигают 20–30 миллиметров в длину. В Соединённых Штатах контроль распространения клещей в основном уделяет внимание именно клещам с твёрдым телом, так как именно они являются распространителями заболеваний. В Соединённых Штатах обитает около восьмидесяти видов клещей, и двенадцать из них потенциально опасны для людей, а три вида из этих восьмидесяти представляют реальную угрозу.