Берндт Хайнрих - Зима: Секреты выживания растений и животных в самое суровое время года

А потом 23 февраля 2000 года загадка разрешилась. Появилась стая из 80–100 обыкновенных свиристелей (которые лишь изредка встречаются в Вермонте зимой) и села на сахарный клен над большим кустом обыкновенной калины на краю поля возле моего дома. Одна птица нырнула вниз, к ягодам, несколько членов стаи последовали за ней, а затем разом спустились все. Через полчаса они полностью обобрали большую купу густо увешанных ягодами кустов.

Стаи обыкновенных и американских свиристелей той зимой регулярно появлялись в наших местах. Оба вида также отдельно друг от друга лакомились ягодами декоративного боярышника в кампусе Вермонтского университета. Эти свиристели зимой питаются исключительно ягодами, но, в отличие от большинства других птиц, летом они тоже сидят на плодовой диете. Таким образом, можно предположить, что обыкновенная калина – выбор искушенных специалистов по ягодным кустам, а ее плоды остаются яркими и сочными всю зиму, как будто специально хранятся для перелетных птиц, которые прибудут в конце зимы или в начале весны.

На следующее лето ни один вид калины не зацвел, и, соответственно, осенью ягод не было. Однако в феврале я снова увидел стаи обыкновенных свиристелей. На этот раз большая стая обнаружилась в ветвистых молодых зарослях. Я удивился, потому что там не было видно ягод. Птицы как будто клевали почки, по крайней мере так я подумал. Присмотревшись, я вдруг увидел, что они едят рассеянные по кустам сухие и сморщенные черно-синие ягоды крушины слабительной ( Rhamnus cathartica ), которые было трудно разглядеть. Таким образом, сам я ягод не нашел. Я нашел их, последовав за стаей, и птицы, скорее всего, действуют так же.

Плоды оленерогого сумаха тоже висят всю зиму. Они плотные, мелкие и сухие, на них не видно мякоти. Они растут в виде больших скоплений почти голых семян, опушенных волосками, и как будто специально созданы несъедобными. Как и у калины обыкновенной, плоды оленерогого сумаха созревают в конце лета и почти всю зиму остаются на кусте нетронутыми. Они сохраняются не только благодаря кислоте, как у калины, но и из-за сухости. И все же в начале весны, когда других ягод остается мало и выбор оказывается ограничен, и их наконец съедают странствующие дрозды, скворцы, воро́ны и ряд возвращающихся перелетных птиц, включая шилоклювых дятлов, древесных дроздов и кошачьих пересмешников. Видимо, сумах не тратит энергии на то, чтобы образовывать мясистые плоды с сахарами, жирами и белками, и такая скаредность сходит ему с рук по той единственной причине, что у него срок хранения плода на ветке больше, чем у конкурентов, которые исчезают раньше (человеку плоды сумаха на вкус напоминают лимон, их можно заварить в виде чая, они богаты витамином C).

Многим птицам ягоды нужны, чтобы накапливать жир в долгих осенних перелетах при миграции: за день эти птицы набирают целых 10 % массы. Ради такого впечатляющего трюка длина кишечника и другие части пищеварительной системы у них приспособлены к тому, чтобы быстро переваривать ягоды (Karasov). Питательный состав плодов зависит от того, для распространения в какое время года они предназначены. В результате самые высококачественные плоды (с самой высокой энергетической ценностью) содержат жиры и сахар, но именно из-за этих составляющих (особенно жира) их быстро портят микроорганизмы (Stiles). Низкое содержание жира и сахара, а также большое содержание кислоты и низкое – воды помогают продлить срок жизни плода на ветке, и оленерогий сумах демонстрирует экстремальный вариант этой стратегии. Его плоды хранятся, не портясь, около восьми месяцев с момента образования. Экстремально большой срок? Может быть, и не совсем. Можно провести близкую аналогию с помидорами в магазинах. Их выводят так, чтобы они могли вынести длинное путешествие из теплых мест (например, из Калифорнии) и долго хранились, в отличие от помидоров в огороде, которые растят ради вкуса. Как и в случае с дикими плодами, из-за тех же питательных веществ, которые делают овощи вкусными, они быстро портятся, а селекция сортов для продажи направлена на длительный срок годности, как и отбор многих зимних плодов.

Если ягода приспособлена к птице, логично предположить, что и птица приспособлена к ягоде. Но, помимо особой физиологии пищеварения, вероятно, более существенную проблему для птиц составляет поиск ягодных кустов, которые часто сильно рассеяны.

Когда смотришь, как дрозды, лазурные птицы, скворцы, воро́ны и свиристели спускаются к ягодной золотой жиле, становится понятно, почему зимние плодоядные птицы летают крупными стаями. Гипотеза «множества глаз» гласит, что в группе животным проще заметить опасность. Может быть, в группе им также легче установить, где находятся рассеянные источники пищи? За это нужно платить, ведь птице, которая нашла ягодный куст, придется делиться. Но эта цена не так высока, если источник обильный, а стае приходится постоянно перемещаться. Таким образом, объединившись с сотней пар других глаз, можно получить массу преимуществ, особенно если все торопятся и не стремятся задерживаться.

Многие перелетные птицы между конечными пунктами миграции делают остановки там, где раньше находили пищу и где можно набрать жир перед долгой дорогой. Посмотрев, как поглощает ягоды перелетная стая, я стал выращивать зимние ягодные кусты, хотя они мало питают местных оседлых зимних птиц. Мне приятно думать, что, после того как медведи наберутся жира на голубике, черемухе и диких яблоках, по-прежнему останется множество зимних плодов, которыми можно будет поживиться и которые послужат топливом не только воро́нам, но и дальним путешественникам, когда те сделают здесь привал по пути с севера.

В середине декабря 2000 года в поисках корольков в зимнем мэнском лесу мы со студентами обнаружили на свежем снегу недавний след черного медведя. Мы никогда не видели медвежьих следов в такое позднее время года. Если пищи мало, эти животные скрываются в берлогах уже в середине октября. Но той осенью был большой урожай и буковых орешков, и желудей. Кроме того, на старых, заброшенных фермах среди окрестных холмов выросло множество диких яблок.

Медведь проходил всего несколько часов назад, и мы двинулись по следовой дорожке, надеясь найти его зимнюю берлогу. Животное в пути не делало передышек и прошло мимо туши теленка, которую мы оставили, чтобы прикормить воронов. В обычных условиях такая превосходная телятина привлекла бы медведя за километры, и он накормился бы ей до отвала. Но в том, что зверь не остановился поесть перед долгим зимним голоданием, ничего удивительного не было. К декабрю он, скорее всего, перестал искать пищу и теперь высматривал место для берлоги.