Эдгар Берроуз - ТАРЗАН. Том 7

Но мы не такие. Мы убиваем некрасивых юношей и девушек, а также тех, кто знается со странными демонами, которые посещают души людей из Южных Мидиан и заставляют их корчиться в судорогах и изрыгать пену. А в тебе есть эти демоны?

— Я не из Мидиан, я же тебе сказала,—- повторила леди Барбара.

Женщина покачала головой:

— Правда, ты не похожа на них, но если Элиа поверит, что ты не из Южных Мидиан, тебе придет конец.

— Почему?

— Элиа один из тех, кто верит, будто мир за скалами населен демонами: поэтому если ты не из Южных Мидиан, то значит ты демон! И он убьет тебя и мужчину. Но что касается меня, я в его россказни не верю. Я не знаю, что там за скалами. Некоторые говорят, что мир вокруг Мидиан заселен ангелами! Может, ты ангел?

— Я не демон,— ответила леди Барбара.

— Тогда ты должна быть из Южных Мидиан или ангелом.

— Я не из Южных Мидиан,— стояла на своем англичанка.

— Тогда ты, наверное, ангел,— пришла к выводу женщина — А если так, тебе это будет нетрудно доказать.

— Каким образом?

— Совершишь какое-нибудь чудо!

— О! — воскликнула в замешательстве леди Барбара.

— А мужчина тоже ангел? — спросила женщина.

— Он американец.

— Я никогда не слышала о таком. Это что, разновидность ангела?

— Европейцы так не считают. Но я думаю, что Элиа примет его за человека из Южных Мидиан. И убьет.

Обе собеседницы на минуту замолчали. Леди Барбара нарушила паузу.

— Почему ваш народ так ненавидит Южных Мидиан? — спросила она.

— Они сплошь еретики.

— Да нет же! Они очень религиозны,— возразила леди Барбара,—и все время молятся Иегове, вприда-чу никогда не улыбаются. Почему вы думаете, что они еретики?

— Они утверждают, что волосы Павла черного цвета, тогда как мы знаем, что Павел был светловолосым. Это злые, богохульные люди. Давным-давно мы все жили вместе, как один народ, но среди тех, у кого были черные волосы, было много еретиков. Они хотели уничтожить людей со светлыми волосами, и те убежали и поселились в северной части долины. С тех пор Северные Мидиане убивают всех черноволосых, а южные — всех светловолосых, Как ты думаешь, волосы у Павла светлые?

— Конечно,— ответила леди Барбара.

— Это говорит в твою пользу,— сказала женщина.

В этот момент к двери хижины подошел человек и потребовал к себе леди Барбару.

— Пойдем со мной,— приказал он.

Англичанка пошла за посланцем, и женщина , охранявшая ее, сопровождала их. Перед большой каменной хижиной они увидели самого Элиа, окруженного несколькими стариками: остальные люди стояли полукругом, оборотясь лицом к своему пророку. Леди Барбара встала перед Элиа. Смита, которого тоже доставили к хижине, поставили рядом с девушкой.

Элиа, сын Ноя, был мужчиной средних лет, с невыразительной наружностью. Он был невысок, коренаст и мускулист, его лицо было обрамлено густыми светлыми бакенбардами. Как и все Северные Мидияне, он был одет только в козью шкуру, единственным оружием его был пистолет, отобранный у Смита. Элиа нацепил его на шею, подвесив на кожаном шнурке.

— Этот человек,— сказал Элиа, обращаясь к леди Барбаре,— не умеет говорить. Он произносит какие-то звуки, но они ничего не означают. Почему он не разговаривает?

— Он не знает языка Мидиан,—ответила англичанка.

— Но он должен понимать его,— настаивал Элиа.— Все его понимают.

— Этот человек не из земли Мидиан,— сказала леди Барбара.

— Тогда он демон,— сказал Элиа.

— Возможно, он ангел,— предположила леди Барбара.— Он верит, что волосы Павла светлые.

Это утверждение вызвало словесную полемику и произвело такое впечатление на Элиа и апостолов, что они удалились в хижину на секретное совещание.

— Что все это значит, леди Барбара? — спросил Смит, который, конечно, ничего не понял из всего сказанного.

— Вы верите, что волосы у Павла светлые, не так ли? — спросила она.

— Я не понимаю, о чем вы говорите.

— Я сказала им, что вы твердо верите в то, что волосы у Павла светлые.

— Почему вы сказали им это? — спросил Смит.

— Потому что Северные Мидиане предпочитают блондинов,— ответила она.

— Но кто такой Павел?

— Вы имеете в виду, кем он был. Он давно мертв.

— Конечно, мне очень жаль слышать об этом, но кто же все-таки это такой? — настаивал на своем американец.

— Я боюсь, что вы пренебрегаете священным писанием,— покачала укоризненно головой леди Барбара.

— Ах, да, апостол Павел! Но какую роль играет цвет его волос?

— Конечно, никакой для нормальных людей,— объяснила девушка.— Но здесь случай особый. Главное, что вы высказали через меня подтверждение, что верите в его светлые волосы. А это может помочь вам спасти свою жизнь.

— Какая чепуха!

— Конечно, религия, которую исповедуют другие, всегда кажется чепухой, но только не для того, кто верит в нее. Вас считают ангелом! Можете себе представить?

— Ну и ну! Кто же считает меня ангелом?

— Я, или по крайней мере предполагаю, что вы ангел. Горячо надеюсь, что Элиа тоже будет так думать. Если так случится, то мы оба спасены, и вам, небесный житель, придется вступиться за меня.

— Тогда вы тоже спасены,— сказал Смит.— Поскольку я не могу говорить на их языке, вы можете высказывать от моего имени все, что захотите, не опасаясь возражений.

— Да, это уж действительно так,— засмеялась леди Барбара.— Если бы наше положение не было столь критичным, я посмеялась бы от души.

— Вы, кажется, во всем готовы видеть смешное,— сказал он с восхищением.— Даже перед лицом опасности вы смеетесь.

Они поговорили о многом, ожидая возвращения Элиа и апостолов. Это помогло им преодолеть тревожные минуты нервного напряжения, которые, казалось, превратились в часы. Они могли слышать гудение голосов в хижине, и снаружи жители деревни не умолкали ни на минуту.

— Эти ребята любят поговорить,- высказался Смит.

— И, возможно, вы заметили, что жители Северных Мидиан — полная противоположность Южным.

— Многие люди любят поговорить!

— Я имею в виду то, что здешние мужчины даже большие болтуны, чем женщины.

— Возможно, это самозащита...

— Вот они идут,— воскликнула девушка, когда Элиа появился в дверях хижины, держась за пистолет, который носил на шее, как украшение.

Уже становилось темно, когда Пророк и его двенадцать апостолов заняли свои места.

Элиа поднял вверх обе руки, призывая к тишине, и когда она наступила, заговорил:

— С помощью Иеговы,— сказал он,— мы решили сложный вопрос. Среди нас были некоторые, кто утверждал, что мужчина родом из Южных Мидиан, другие говорили, что он ангел. Большой вес имело утверждение его веры в то, что волосы Павла светлые. Это говорит о том, что он не еретик. Но если мужчина не еретик, значит, он не из Южных Мидиан, так как весь мир знает, что там живут одни еретики. А если он демон, то все равно может утверждать, что волосы Павла светлые, пытаясь обмануть нас. Как же нам узнать правду? Ведь мы должны узнать ее. Вдруг из-за нашего невежества мы совершим грех против одного из ангелов и вызовем проклятие Иеговы на наши головы? Но Иегова помог нам разобраться. Мы открыли истину. Мужчина не ангел, ибо у него нет крыльев!