Павел Волков - Дерево уккал

– Так ведь и мне на острове больше делать нечего, – вдруг сообразил старик. – Как же теперь?

– Да очень просто. Деревне нужен хороший мудрый староста, который сможет залечить душевные раны тех, кто сражался и тех, кто не смог. Вне всякого сомнения, если ты решишься на это, то будешь избран.

Их разговор прервал крутившийся неподалеку трогл Сильвестр.

– Глядите, глядите! – воскликнул он, указывая на небо.

Все подняли головы вверх и застыли, пораженные увиденным.

Над деревней медленно опускаясь, кружила чудесная птица с рыжезлатыми перьями, крыльями, похожими на языки пламени и глазами, светящимися будто драгоценные каменья. Она пела сладким голосом, и слушавшие ее пленялись мыслями, забывая все преходящее.

– Мать всех птиц, – только и сумел вымолвить трогл. – Это добрая весть. Она оплачет павших на поле битвы и излечит раны выживших.

И правда, когда птица, наконец, приземлилась, она смахнула со своих крыльев живую росу, окропив ею изумленных людей, рахманов, пигмеев, песьеглавцев, тененогов и всеухов. И все, на кого попали чудесные капли, почувствовали невероятную легкость, будто только что пробудились от прекрасного безмятежного сна, будто не было никаких менков с их ужасным хозяином. Затем райское существо развернуло крыло в сторону Сайхан, все еще обнимавшей безжизненное тело Елисея.

– Что это значит? – спросил Григорий у деда и трогла.

– Она приглашает, – ответил старик. – Хочет забрать парня с собой в те земли, где нет смерти и несправедливости.

– Похоже, что нет такой земли, – с сомнением молвил грек, – но, возможно, будет, если сильно постараться.

– Не то, не то, – вмешался Сильвестр. – Как я сразу не понял? У Хозяйки совсем другие планы – ее последнее благодеяние. Она покидает нас, но кто-то ведь должен остаться. Положите Елисея птице на спину. Скорее!

Не задавая лишних вопросов, Григорий выхватил из толпы братьев-близнецов Гурьяна и Лукьяна, и они втроем, деликатно отстранив растерянную девушку, взгромоздили тело павшего богатыря на спину райской птицы, и отошли назад. Но птица все так же протягивала крыло.

Грек вопросительно посмотрел на трогла. Тот лишь развел руками.

– По всей видимости, не только он должен улететь, но и те, кто прибыл в наши края в гости. Пришла пора прощаться.

– Но куда мы полетим?

– Не беспокойся об этом, птица знает.

Уккала Игнат, конечно, не понимал, о чем идет речь, но ему и не надо было понимать. Он чувствовал, что люди, которых он так полюбил, покидали его навсегда.

– У-у-у, – завыл меховой шарик и побежал на своих маленьких ножках прямо в объятия все еще заплаканной татарки.

Однако дед Савелий аккуратно отнял зверька у девушки, поставил его на землю и посохом отогнал подальше за круг провожающих.

– Ишь, какой шустрый нашелся. Нечего твоему брату из лесу нашего показываться. Один раз в Москве побывал и хватит. Теперь тут сиди. Так оно для всех лучше будет.

Птица с Григорием, Сайхан и мертвым богатырем на спине собиралась взлетать, но не тут-то было.

– Стойте! Я с вами!

Сквозь толпу, активно работая локтями, продралась вполне окрепшая и восстановившая силы Варвара.

– Нечего и мне здесь больше делать, – заявила она. – А там, может, чем пригожусь. Вот, и еды в дорогу на всех собрала, а то как же?

Варвара показала битком набитую всякой снедью котомку, в которой грек привез уккалу. Григорий с пониманием кивнул, подал ей руку и помог забраться наверх.

– Мы еще увидимся! – воскликнул он. – Мир велик, но не так велик, как нам казалось.

Райская птица взмахнула рыжезлатыми перьями и понеслась прочь от затерянной среди лесов и болот деревни, от невиданных и странных, но в сущности неплохих существ, рискнувших своими жизнями ради жизни других, от заветного древа на острове, что корнями уходит в преисподнюю, а кроной тянется к небесам, и, конечно, от удивительного племени уккал, один из представителей которого сыграл маленькую, но очень важную роль во всей этой истории.

Обгоняя ветер, неслась мать всех птиц над реками и болотами, лесами и горами, так что у сидящих на ее спине захватывало дух. Только теперь, глядя сверху на несущийся мимо ландшафт, Григорий смог по-настоящему оценить те пространства, которые он преодолел, чтобы просветить тьму загадочного мира, раскрыв его вековечные тайны. Но полет завершился далеко от места, где грек начал свое путешествие. Они опустились на горном перевале, где позапрошлой зимой отряд атамана Ермака подобрал оборванного и испуганного поляка, неуемные страсти которого привели его позже к гибели. Здесь же, посреди упиравшейся в горный склон поляны, возвышался монолит, по убеждению пана Адама, дарующий бессмертие тем, чья душа чиста. Кое-как спустив тело Елисея на поросшую разнотравьем землю, Григорий, Сайхан и Варвара переглянулись, не зная, что делать дальше.

– Это трудно себе представить, но, мне кажется, мы очутились здесь только ради одного, – произнес после недолгого раздумья грек.

Какое-то внутреннее чувство заставило его достать из-за пазухи латунное яйцо – поломанные часы, которые внезапно пошли. С ними в руке он подошел к монолиту и ощутил легкое притяжение – часы тянуло к прохладному камню. И вот, коснувшись металлическим корпусом мутной полупрозрачной поверхности, Григорий сделал два шага назад, так как мертвый камень ожил. Он становился все светлее и прозрачнее, пока, наконец, не истончал настолько, что внутри него уже легко можно было разглядеть силуэт. Женский силуэт с оленьими рогами на голове. Рука грека инстинктивно легла на рукоять оружия, потянув из ножен арабскую саблю. Но через мгновенье он вернул ее на место и улыбнулся.

– А ведь я знал, что мы снова встретимся. Мне говорили, это невозможно и все же…

– Они не врали, это действительно невозможно, – улыбнулась в ответ вышедшая на поляну молодая женщина с льняными волосами.

Она опустила поднятые кверху руки, и все поняли, что никаких рогов на голове ее не было.

– Мы поговорим еще, – произнесла она, – а пока нужно сделать то, что не терпит отлагательств.

Ее ладони легли на истерзанное тело юного богатыря, и волшебный свет разлился по его груди. Вдруг Елисей открыл глаза и от удивления замотал головой.

– Эй-эй, что случилось? Где змей? Его убили? – воскликнул он, неуклюже пытаясь встать на плохо слушавшиеся ноги.

Сайхан тут же подскочила, чтобы поддержать шатавшегося юношу, но Григорию показалось, что она скорее обняла его могучий торс, ибо выше просто бы не дотянулась.

– Все кончилось хорошо, мой друг, – ответила ему незнакомка. – Змей повержен, а тебе еще рано нас покидать. Я так решила.

– Ты Хозяйка? – спросила взволнованная татарка.