Томас Рид - Пиратский остров; Молодые невольники

Мне очень хотелось узнать, что думает предпринять мистер Сойер, действия которого приводили меня в восторг.

Ждать пришлось мне недолго.

– Теперь, – сказал он, как только Брэдли вошел в гостиницу, – мы поищем человека, который купит двести тюков с хлопком не торгуясь и без лишних вопросов.

– Мне кажется, вы не найдете такого.

– Еще как найду! Минут за десять! Идемте – и увидите, мой друг!

Пройдя два или три квартала, мы вошли в большой магазин, над дверями которого я прочел вывеску:

«ЧИТЭМ, ТОРГОВЕЦ ХЛОПКОМ».

Сойер зашел туда первым; я хотел последовать за ним, но он тотчас же вышел в сопровождении самого Читэма.

Нас, как водится, представили друг другу, и адвокат повел нас к себе в контору.

Мистер Читэм внимательно выслушал рассказ о моих приключениях на барже и на Острове Дьявола и без малейшего колебания согласился купить хлопок Вудли.

Под конец нашего разговора в кабинет адвоката вошел какой-то человек. Это был Риггз, приглашенный полицейский, которого мы оставили в гавани.

– Ну, Риггз, что нового? – спросил Сойер.

– Они выгружают хлопок.

– Отлично. Теперь мы должны его купить.

– В таком случае поторопитесь. Они наняли много грузчиков и, вероятно, намерены отправить весь товар на склад.

Адвокат задумался.

– Вот что, – сказал он, – не будем им мешать. Пусть действуют. Мы последуем за ними. Или нет, – прибавил он, передумав. – Вы, любезный Читэм, ступайте и прохаживайтесь по набережной, а когда поравняетесь с баржей, остановитесь и попросите показать образцы товара. Посмотрев, скажите, что намерены купить весь груз, и осведомитесь, кто продавец. Можете даже заявить, что вы не прочь заключить сделку немедленно, хотя бы в той гостинице, где остановился Брэдли, если он того пожелает. Тем временем я отправлюсь к мировому судье и возьму приказ об аресте негодяев, находящихся на барже, и самого Брэдли. Что касается вас, Риггз, – продолжал адвокат, – то вы покажете мистеру Читэму, где находится продаваемый хлопок, потом возьмете экипаж и поедете в гостиницу «Сент-Луис» Там вы попросите мистера Генри Вудли и его брата немедленно пожаловать сюда. После этого вы вернетесь на набережную и посмотрите, куда они отвезут товар. Вам придется следовать за мошенниками так, чтобы они вас не видели; главное – не разговаривайте с мистером Читэмом. Отправляйтесь же, мистер Читэм. Покупайте хлопок по любой цене, но не платите наличными ни цента.

Читэм и Риггз ушли.

– Ну, сэр, – сказал мне адвокат, – мне теперь понадобится ваше содействие в одном очень важном деле. Мы с вами пойдем к Вудли. Уолтер как владелец хлопка и негров подаст жалобу на Брэдли. Что касается Генри, то его свидетельское показание не будет иметь значения, а скорее повредит нам. Значение будут иметь только ваши показания. Когда всю шайку арестуют, нужно будет раздобыть еще и вещественные доказательства. Мы поедем на остров и там осмотрим хорошенько бухту.

Вудли прибыл, и мы все вместе отправились к судье давать показания.

Приказ об аресте Блэка, Стингера и третьего субъекта мы выхлопотали без труда. Судья обещал арестовать их немедленно. После этого мы вернулись в контору мистера Сойера и стали дожидаться Читэма.

Тот не замедлил явиться.

– Ну, что? – спросил адвокат.

– Я купил все.

– У кого?

– У плантатора с Миссисипи Ната Брэдли.

– За сколько?

– Настолько дешево, что я бы желал, чтобы эта покупка была действительной. Мистер Брэдли оказался очень нетребователен, согласился на первую предложенную цену. Завтра я отправлюсь к нему в гостиницу «Сент-Чарльз» платить деньги. Тем временем хлопок будет отправлен в прессовальную, где мне его выдадут по предъявлению продажной записки.

– Стало быть, теперь можно заняться самим Брэдли, – сказал адвокат. – Теперь, джентльмены, пойдемте к мировому судье, но давайте разделимся. Если пять столь грозных личностей вместе заявятся в здание суда, могут подумать, что мы хотим взять его штурмом! Читэм, вы знаете дорогу, сопроводите мистера Генри Вудли. А вы, сэр, – обратился ко мне адвокат, – возьмите с собой Уолтера. Меня же вы найдете у источника правосудия.

Мы разошлись, каждый, согласно плану в своем направлении, чтобы вскоре встретиться в здании суда.

И в тот же вечер Натаниэль Брэдли, Уильям Блэк и Джеймс Стингер, а также некто Лемюэль Краучер, их сообщник, по-видимому, исполнявший должность смотрителя на плантации Брэдли, были арестованы и препровождены в тюрьму Нового Орлеана.

Всех четверых суд признал виновными в убийстве и разбое.

При осмотре бухты Острова Дьявола были найдены остатки упаковки с клеймом Вудли и труп негра с тяжелым камнем на шее, привязанным веревкой.

Бедняга был застрелен.

По всей вероятности, это был тот самый пистолетный выстрел, который я тогда слышал.

Три трупа не удалось разыскать. Вероятно, их бросили в Миссисипи.

Кроме того, в бухте нашлись еще обрывки упаковки, помеченных как собственность других плантаций. Среди них было клеймо и того плантатора из Арканзаса, о котором мне рассказывал Генри Вудли.

Четырех разбойников приговорили к пожизненному тюремному заключению. Их не могли наказать еще строже, потому что не было доказано, что они убили белого.

Брэдли не покорился своей участи. Я узнал, что год спустя он покончил с собой. Что касается Блэка, Стингера и Краучера, то они до сих пор сидят в тюрьме штата Луизиана.

Я мог бы еще обратиться к другой теме и описать более безмятежные сцены жизни, но в том нет нужды, читатель и так устал от моего рассказа. Достаточно будет сказать, что я сделал предложение Корнелии Вудли и, к моему счастью, она сказала «да».

Страшно вспомнить берег между Сузой и Сенегалом, что лежит на западном краю Африки – в целом свете не найдется другого такого места для всех людей, а в особенности для моряков, которое внушало бы больший страх. При одном воспоминании о нем у матроса невольно пробегает по телу дрожь. И не удивительно: тысячи его товарищей нашли себе могилу у этих негостеприимных мест. А скольких постигла участь хуже смерти?

Здесь соприкасаются две необъятные пустыни: земля и вода – Сахара и Атлантическое море – бок о бок они простираются на десять градусов широты – громадное пространство! Ничто не разделяет их, кроме линии экватора, да и та существует лишь в воображении. Тоскливый бескрайний океан обнимает такие же бескрайние пески, опасные и страшные для всех несчастных, кому случится попасть на эти гиблые берега.