Юрий Сумный - Хазарский пленник

— Уходи! Ты неприятен мне! Ненавижу! — Её лицо похоже на маску, маску рыдания.

— Ладно, это уже лучше. Русские не скрывают своих чувств! Может, через десять лет и ты научишься говорить правду. Прости, но подумай, по какому праву ты претендуешь на императорскую роскошь? Что ты сделала для людей, чтобы иметь невиданные сооружения? Здесь пять месяцев в году кружит снег! Кто будет греть воду? Кто и за какие заслуги обязан ублажать тебя?

Владимир вернулся в свои покои и по лицам собравшихся понял, что спор слышали. Старый княжеский дом не приспособлен для тайн. Горбань молчит, Крутко легонько подмигнул, поддерживая друга, а казначей отводит глаза. В углу стоит Тёмный, мститель, оставленный Владимиром в доме. Выловили ночью, вот и кличут Тёмным. Он утратил прежнюю бесповоротность суждений и допускается князем к самым серьёзным переговорам на правах оруженосца, которого у князя до сих пор не было. Посыльный и порученец, проныра, каких мало, — вот кем стал ученик ромейского мастера. Сейчас он помалкивает, прислушиваясь к старшим, видимо, сочувствует казначею. Каждому ясно, тому придётся отвечать за растраты.

Филин всегда в тени, словно его и нет здесь.

— Всё слышал? — спросил казначея Марка князь. — Повторять не буду. Медяк дашь сверх отпущенного — головой ответишь! Далее: мы выступаем на печенегов; что есть в казне, принесёшь сюда, понял? Всё!

— А город? — спросил Крутко. — Кто останется?

— А ты угадай! — тяжело опустившись на лавку, ответил князь. — Ладно, садитесь. Кушайте, пока стол накрыт.

Крутобор сел к столу, но есть не стал, в отличие от Горбаня и Филина. Налил квасу и неторопливо глотнул, потом сказал:

— Нехорошо это. Дома отнимать... делить меж хазар.

— Отчего?— уточнил Владимир.

— Кому доверяешь? Бунтовали-то против наёмников! Лучше отправь их, и всё успокоится!

Тёмный повернулся к князю, видно, хотел поддержать Крутка, но смолчал, неудобно говорить с полным ртом, а каша уже набилась за щёки, от угощения оруженосец никогда не отказывается. Долгое время после смерти учителя мыкался без куска хлеба и никак не погасит жадные порывы нутра, всегда берёт побольше, с запасом.

— Да? А скажи мне, брат, войдём ли мы в этот славный город после похода? Войны разно складываются. Когда с добычей и славой, а когда едва живые возвращаются! Как думаешь, больных да измытаренных примут киевляне?! Или затворят ворота и оставят замерзать под стеной?

— Может, и так. Но ведь наёмники — воры! Или ты сам не знаешь? Сколько домов прихватили? А все ли были заядлыми бунтарями? Мои ратники так же разгоняли смуту, да всего десяток домов заняли.

— Верно, — проронил Филин и взглянул на князя.

— Верно, — согласился тот. — А что проку? На кого прикажешь город оставить? Кто не вор? Бочкарь? Сам во владыки лезет! Третьяк? Слишком прост, обманут, обведут вокруг пальца. Ковали? Мягки как глина, куда им? И всем золота подавай, помнишь? А без вас — воевать как? Думаешь, я слеп, не понимаю, кто чем дышит? Эх, Крутобор, где наши друзья, где чистые мыслями да бескорыстные? Полегли... вот и выходит, что кормим волков и на них опираемся.

— Скверно, — угрюмо повторил Крутобор.

— Скверно, — кивнул Владимир. — Ты не слышал, как вчера Улгар да Кандак меня за горло брали! Мол, дома бросать нельзя, горожане пожгут, вся смута лишь на время притихла, надобно уцелевших допросить, чтоб назвали верховод, да всех к ногтю!

Князь невесело оглядел соратников и заключил:

— Из двух зол выбираю меньшее. Как всегда.

Он встал, похлопал по плечу казначея и шепнул:

— Выйдем, коль не голоден. А ты ешь, в походе не поднесут, не приготовят.

Тёмный лишь торопливо сглотнул, жалея, что его голод виден соратникам. Добро хоть обжорой не прозвали, а могли.

Спустились по лестнице, вышли на свет, заставляющий щуриться, после горницы здесь глазам больно, и князь наказал:

— Смотри, грачик, остаёшься с волкодавами в одном хлеву! Будут грозить смертью — уступи. Знаю, знаю, что прижмут тебя наёмники, да и Бочкарь не спасёт! Сколько можешь, спрячь! Требуй себе долю, чтоб поверили, что и ты гнилой! Иначе головы лишишься! А мне одно от тебя надобно, чтоб всю правду счёл, кто взял да сколько! Другого не прошу.

Проводив казначея, удручённого своей беззащитностью, князь вернулся к гостям. Дел много. Сборы в поход всегда хлопотны, а уж по реке да с пленниками — и вовсе чистая сумятица. Всего не хватало: и денег, и кормов, и повозок, и вместительных суден, и времени. А ещё Владимир печалился тем, что не может собраться с мыслями. Ким погиб, а заполнить брешь некем. Не нашёл преемников Киму. Вера — дело отнюдь не пустяковое, не зря столько копий ломается по поводу религии. А ему всё недосуг. Он погряз в мелочных заботах, не умеет сбросить тяжкий хомут. Глупо всё это, крайне глупо.

Колола ещё одна заноза. Рукописи. Надо разобраться с дарами согдийцев, прочесть, списать копии. Не зря вокруг них бушуют такие страсти. Савелий обещал разобраться с тайной, уже умеет что-то, учится многому. Пытлив. Ездит по городам, ищет знающих толмачей, для того и дал ему Куцая. Всё вдвоём надёжней. Телохранитель отца нюхом чует беду, как старый пёс, зря не гавкнет, а спасти сумеет.

Вышли из города на рассвете, как принято, если путь неблизкий, обозы выкатили за стены ещё с вечера. У ворот, прощаясь с Бочкарём, Владимир передал узду своего коня и заявил:

— Дарю! Не говори ничего! Сам знаю, хорош конь, но мне не пригодится. Если вернусь, добуду, а нет... — Он развёл руками. — Кому как суждено. Всё, что говорил, помни. С хазарами не сварись. Они войско. Ты городом правишь. Каждому своё. Если печенеги к Киеву выбегут, стойте дружно. Сам понимаешь, вернёмся не скоро. Ну, с миром!

На том и распрощались. Филин, едва отбежали от города, спросил:

— Так кто в городе наместник? Бочкарь или Улгар?

Владимир пожал плечами и задумчиво сказал:

— А я знаю? Кто вырвет власть, тот и наместник.

— Не пойму, — признался Филин. — Что ты задумал?

Тёмный склонил голову к плечу, словно телохранитель спрашивал его, а не князя, мол, кто его поймёт, что задумано.

Они трусили неторопливо по мягкой дороге, обгоняя длинный обоз, где, подправленные, начищенные, ждали своего часа византийские брони, мечи и плащи.

— Бочкаря поддержат горожане. Глядишь, не даст наёмникам бедокурить! А главное, чтоб никто не возомнил себя единовластным повелителем! Ведь нам нужно куда-то возвращаться! Вернёмся, рассудим!

Ни Владимир, ни друзья князя не догадывались о том, какие мощные сети плетут за их спиной. В дом Владимира нередко заглядывали хазарские купцы, не стал исключением и день выступления в поход. Чемак с двумя купцами приехал к Рахили и после скромной трапезы, уединившись, долго толковал с женой великого князя. Подслушивать и приглядывать за Рахилью князь не желал, потому и не знал, что почтительный хазарин часто прикрикивает на соплеменницу, а то и грозит ей, недвусмысленно указывая, что и как совершать. Повторяя, как заклинание, полюбившуюся фразу: