Николай Пахомов - Время бусово

— Проходите, проходите, гости дорогие, — пригласил Ратай руско-ланцев в княжеский терем, двухъярусное каменное здание с остроко-нечной крышей, покрытой черепицей, и множеством узких, словно бой-ницы, окошек. — Что на улице стоймя стоять, ноги маять. Чай, устали-то с дороги длительной, да по такой-то жаре? Хоть хоромы мои и не чета вашим, киярским, но места для добрых гостей всегда в них найдется.

— Князь, не обессудь, — мягко перебивая гостеприимного хозяина и не двигаясь с места, деликатно начал Златогор, как самый старший в посольской группе, — нам бы с дороги пыль с себя обмыть, да и тело освежить не мешало. Где тут у вас поблизости какой-нибудь ручеек?

— Вот, голова старая, — обескуражено произнес Ратай, — совсем за-был, что гости с дороги. Видать, все-таки старею. Да что нам какой-то ручеек. Пойдем-ка все на Дон. Там молодцы мои и сольют из бадейки, и искупаться, кто не боится простыть, можно. Да и идти туда совсем не-далече. Прямо в конце моего сада. Вот надумал на старости лет груши, вишни выращивать, себя и гостей баловать… а еще любоваться в весен-нюю пору ярому цветению и духмяному запаху…

— Вот и славненько, — отозвался одобрительно Златогор, одновре-менно благодаря Ратая за предоставленную русколанам возможность обмыться после дороги и за разумность беловежского князя при заведе-нии сада.

Ратай отдал распоряжение отрокам, и вместе с приезжими руско-ланскими гостями и ближайшими родичами направился к Дону, приго-варивая то и дело:

— Славное будет купание, славное… Вспомним молодость, тряхнем костями… по водичке. Без вас — когда бы дошло дело… а с вами — в самый раз!

После купания, когда пыль путешествия и пот были смыты, а вме-сте с ними и усталость, повеселевшие русколанцы вместе с гостеприим-ным хозяином возвратились в княжеский терем, где их уже ждали на-крытые яствами и освежительными напитками столы.

— Прошу к столу, дорогие гости, — пригласил Ратай, занимая кня-жеское место, — нашего хлеба-соли отведать да напитков, настоянных на мятных травах степных, испить!

Шумно расселись на широких лавках по правую руку от хозяина. По левую — сидели его сыновья и знатные беловежцы, приглашенные по такому случаю в княжеский терем на пир честной. После обильного умывания прохладной водой Дона, после купания в нем, усталости уже не чувствовалось. Зато проснулся было задремавший под жарким солн-цем аппетит.

Первую здравицу, как и положено, произнес за здравие князя Рус-колани Дажина, его чад и прибывших гостей сам хозяин.

Выпили дружно. Закусили изрядно.

Ответную здравицу держал по праву старшинства в посольском наряде княжич Бус. Тост был во здравие князя Ратая и всех беловежцев.

Вновь выпили и закусили.

Потом были речи в хвалу богов славянских и земель, за процвета-ние братских родов и племен. Сказал свой тост и Златогор. О креплении дружбы, о единстве русичей, о величии Русколани, о необходимости оберегать Русь от всех завистников и врагов, которых у нее, Руси, испо-кон веку предостаточно.

Столы ломились от яств и напитков. Расторопные слуги беловеж-ского князя зорко следили за тем, чтобы поставцы на столе не пустова-ли. Подносили и подкладывали. Жареное мясо домашних кабанчиков и диких свиней, барашка и косули, зайцев и кроликов; фрукты, сохранен-ные умелыми хозяйками до весны; всевозможные рыбные блюда — дары Дона Батюшки.

— Ешьте на здоровье, гости дорогие! Не побрезгуйте угощением простым! Чем богаты — тем и рады угостить и попотчевать.

Насытившись, завели обстоятельные разговоры о житье-бытье, о воинских походах, о видах на урожай и торговле, о взаимодействии с соседями. Вначале разговор вели только старшие: Ратай да Златогор, а еще Бус и Злат, но постепенно в разговор включились сыновья бело-вежского князя и его лучшие мужи, приглашенные на трапезу, а также старшие дружинники из посольского отряда Буса.

Почивали в княжеских полатях, радушно предоставленных старым Ратаем. Правда, при этом пришлось потесниться его сыновьям со свои-ми семействами. Однако это никаким образом не отразилось на взаимо-отношении между хозяевами и прибывшими гостями. Временные не-удобства только сплачивают людей умных и прозорливых. А Ратай и его семейство, естественно, к таковым относились.

На следующий день, умывшись и плотно позавтракав, в сопровож-дении старших сыновей и почетного эскорта из беловежских дружин-ников пошли осматривать достопримечательности крепости и града под пристальными взглядами праздношатающихся зевак или же идущих по своим делам беловежцев, время от времени комментируя увиденное. Беловежская крепость, как, впрочем, и град, были меньше Кияра Ант-ского, что тут же заметил Аслан, шепнув Бусу:

— Поменьше нашего града сей город, и не только он, но и крепость их будут.

— По-видимому, так, — согласился Бус, также внимательно рассмат-ривая град беловежцев. — Да и зелени у них меньше, чем у нас. А вот стены крепости, как мне мнится, будут потолще, чем в нашей…

— Однако, стены нашей крепости каменные, а тут — глинобитные, — тут же отозвался Аслан. — Камень-то крепче глины!

— Но беловежцы, если заметил, — продолжил Бус, — продолжают строительство крепостной стены, словно хотят опоясать весь город сте-ной, а не довольствоваться только крепостью. Да и глина со временем становится такой же крепкой, как и камень. К тому же стены имеют бе-лый, благородный цвет. С чего бы это? Красят что ли?

— А ты спроси у княжичей, — посоветовал Аслан, до сей поры мол-ча наблюдавший за беседой княжичей.

Бус обернулся, ища глазами старшего сына Ратая, чтобы задать ему вопрос о причине белизны стен града. Но оказавшийся рядом с ним волхв Златогор, по-видимому, слышавший их с сотником разговор, по-яснил:

— Глина тут такая, когда высыхает — белой становится. Я уже обра-тил внимание на обрывы берегов: тоже сплошь из белых глин состоят.

— Когда успел? — удивился Бус.

— Успел, — улыбнулся доверительно волхв, и в глазах его из-под нависших кустистых бровей веселыми бесенятами забегали насмешли-вые искорки. — Надо всегда и везде успевать, княжич. Жизнь скоротеч-на. Не успеешь и глазом моргнуть, как пора собираться в иной путь…

— Раз, Учитель, вы все знаете и везде успеваете, то не поясните ли для чего в граде сем перед крепостью большое, свободное от построек и от деревьев место? Что это такое? У нас в Кияре такого нет.

— Это майдан по их разумению, — отозвался волхв, — то есть место общего сбора, место празднований, место кулачных боев, место риста-лищ, в конце концов, где конники Белой Вежи учатся овладевать воин-ским искусством.

— А у нас подобного нет.

— Почему же нет, — усмехнулся Златогор наивности Буса. — У нас все в крепости. Торжищем называется. Ведь каждый день видел.