Александр Тамоников - Северный витязь [litres]

Наконец старший из воинов решил, что певунов бродячих к Святославу лучше отвести. А уж там, как решат ханские советники, так и будет. Не накликать бы на самих себя беду.

Осветив русичей факелами, они ощупали одежду, проверили котомку за спиной Муромца. И все это время старец говорил и говорил, то с шуточками и прибауточками, то громко шептал, как будто страшную тайну вещал. И когда он рассказал, что у «Бугрима» отрезан язык и с тех пор он умом ущербный и говорить не может, один из половцев поднес факел ближе к лицу огромного детины. Илья испуганно загородился рукой, замычал, вытаращив глаза и пуская слюну на бороду. Потом чуть приоткрыл рот и пошевелил обрубком языка. Воин с факелом отшатнулся и махнул рукой.

Их вели к шатрам, а Илья украдкой поглядывал туда, в сторону камышей, где за бугорком лежали, вжавшись в землю и мокрую траву, дружинники Алексы. Там было тихо, только ветер качал кустарник да гнал по воде мелкую рябь. И все они там сейчас видели старца, мальчонку-поводыря и огромную фигуру Муромца, которых вели половцы. Видели, сжимали рукояти сабель, ременные петли щитов. Они готовы были в любой миг вскочить и броситься на помощь. Хотя, если им придется раньше времени бросаться в сечу, это будет означать, что все они погибнут. Не успеют дать знать воеводе Роману, тот не успеет переправиться через реку. Многие погибнут, и погибнут напрасно. Погибнет и князь Святослав. А потом, наутро, или, может, через два дня половцы пойдут на приступ и сожгут Переславль с непокорными жителями.

Илья постарался не думать об этом, он стал думать о Матюшке, который храбро шел, ведя за руку слепого старика, и таращился по сторонам, все примечая и запоминая. Хороший вырастет из него воин. Храбрый, смышленый. А сейчас от его храбрости и сметливости многое зависело.

Илья шел и глядел на шатры. У вождей шатры большие, внутри застелены коврами, разделены на несколько частей. В одной слуги, в другой охрана, в третьей сам вождь, в четвертой его жены и наложницы. Говорят, половцы в походы с собой часто наложниц берут. Жаль, если здесь есть женщины и кто-то из них случайно попадет под горячую руку.

У одного из шатров воины остановили калик и стали ждать, пока не выйдет старый половец с длинными седыми усами. Он выслушал рассказ, смерил взглядом каждого русича, долго вглядывался в немого мужика огромного роста, посмеялся, когда воины показали, что у русского отрезан язык. Потом старый вождь кивнул и пошел вперед. Воины подтолкнули калик, чтобы те шли следом. «Ну, вот и близится тот самый миг, когда пути назад нет и бежать надо только вперед», – подумал Муромец. Он взял поудобнее свой дубовый посох, вырезанный собственными руками еще с вечера. Тяжелый, прочный. Если понадобится, можно и меч отбить. А уж если по голове кого ударить, можно и убить совсем.

– Эй, русский князь Святослав, – громко позвал половец, когда они подошли к большому шатру. Илья сразу отметил, что Итларь отсюда через два шатра. Жаль, что не рядом.

Воины подтолкнули калик, и те вошли в шатер. Всюду виднелись подставки со светильниками, язычки огня плясали, источая запах горелого масла. Сбоку стояла походная постель, собранная из прочных шестов, накрытых шкурами. Небольшое резное кресло. Возле кресла стоял плотный человек и настороженно смотрел на вошедших. Илья сразу увидел, что у Святослава даже саблю не отобрали.

– Вот, князь, – сказал с широкой улыбкой старый половец. – Мы привели к тебе певунов-рассказчиков. Пусть они тебя тешат и развлекают. Тебе не будет скучно. Скоро приедет хан Итларь, он будет говорить с тобой.

«Вот так, а хана здесь еще нет», – с досадой подумал Илья. И в шатре нет ни одного факела. В тех шатрах, где слышалось веселье, факелы были, большие светильники были, а здесь только чашки с фитильками. Надо что-то придумать. Половцы посмеялись и ушли, оставив русичей одних. Матюшка тут же сорвался с места и побежал между коврами, посмотреть, не остался ли кто подслушивать.

– Здравствуй, князь Святослав! – тихо сказал старец, поклонившись в пояс.

– Шесть ихних воев вокруг шатра топчутся, – вбежав заговорил Матюшка. – И у другого, что рядом с этим, еще четыре. Рожи стра-ашные.

– Кто вы? – удивленно рассматривая гостей, спросил Святослав. – Половцы вас схватили, путники вы или иная беда вас сюда привела? И меня откуда вы знаете?

– Все скажу тебе, княже, – вынув изо рта коровий язык и вытирая бороду шапкой, заговорил Муромец. – Из дружины я князя Владимира. А слепец с поводырем – калики перехожие, которые согласились помочь тебя освободить да половцев разогнать, заставить уйти от Переславля.

– Да как же вы их прогоните, если у моего отца и рати такой нет, сил не хватает тягаться с ними в открытом бою. Али подмога подошла какая?

– Потому как сил нет тягаться в открытом бою, мы сюда и пришли. Времени мало, княже, ты уж слушай и запоминай, потому как скоро нам и словом переброситься не дадут. Хорошо, что тебе саблю оставили поганые, не боятся они тебя. И то хорошо, пригодится и твой клинок скоро. Как только дождемся приезда хана Итларя, нападу я на воинов, что сторожат тебя, и нам на подмогу придут небольшим числом дружинники сотника Алексы Всеславича. А уж там ударит и воевода Роман Войтишич. Ты, Святослав Владимирович, старайся за моей спиной держаться. Обещал я уберечь тебя, уж не подведи меня.

– Так у тебя и оружия нет никакого, – покачал головой князь. – Как же ты сражаться-то будешь?

– Пока вот это есть, – улыбнулся Илья, доставая из шапки ратную кольчужную рукавицу. – А остальное добудем. Ты, Матюшка, одним глазом в щелочку поглядывай, не подъедет ли половецкий хан, а я пока факел сделаю, нам еще надо Алексе знак подать, когда помощь его понадобится.

Покрутившись в шатре, Илья решил сделать факел из своего посоха. Оторвав широкую полосу от подола рубахи, он плотно намотал ее на конец палки. Потом стал пропитывать маслом из светильника. Слепой старик сидел на лежанке у стенки шатра и прислушивался. Вдруг он поднял руку.

– А вот, кажись, и сам хан приехал. Пора вам, соколики!

Илья и Святослав тоже прислушались, но, кроме ветра снаружи, ничего не различали, да и мальчонка молчал. Князь медленно вытянул из ножен саблю, Илья положил ему на локоть свою широченную ладонь, призывая не торопиться. Пришло время, если и правда Итларь прибыл. И из шатра надо выходить, потому что в шатре им долго не продержаться. Только снаружи, на просторе, когда всех врагов видно.

– Ты, старче, когда начнется сеча, сразу под кровать забирайся и лежи там, не дыши, – посоветовал Илья. – Мы наружу пойдем. Глядишь, сюда они и не пойдут, раз мы там. А я тебе Матюшку пришлю, он тебя после всего и выведет.

– Ты не обо мне, Илюшенька, думай, – улыбнулся старик и перекрестил Муромца. – Ты до хана доберись да Святослава сбереги. А уж мне-то на этом свете бояться нечего.