Александр Тамоников - Северный витязь [litres]

Князь перевел взгляд на Муромца. Было видно, как тяжелы думы Владимира. Красные от бессонных ночей глаза смотрели внимательно, как будто оценивали. Илья ждал.

С тех пор как они вернулись с князем Святославом из половецкого стана, Владимир так и не поговорил со спасителем своего сына. И это волновало Илью. Ведь он самовольно ушел из погреба, куда его посадил Владимир. Да, он помог отбить половцев от Переславля, он помог спасти его сына, но он нарушил волю князя. А это каралось очень сурово. За ослушание немилость могла пасть и на голову Чеботка, и даже на воеводу Романа. Не покарать было только Алексу Всеславича, который той ночью погиб.

Дружинники говаривали разное, провожая Илью. Одни заверяли, что князь простит и наградит Илью за подвиг. Другие, более осторожные, думали, что князь оскорбления такого не простит никогда. Если не будут выполняться его приказы, то это приведет к вольнице, непослушанию, и власть его в Киеве и по всей земле русской разладится. С таким трудом собранные воедино русские князья снова отдалятся друг от друга, снова начнутся междоусобные войны.

– Я должен благодарить тебя, Илья, – заговорил, наконец, князь. – Ты спас моего сына, рискуя своей головой. Говорят, ты там просто чудеса творил. И что ты не привел ко мне того слепого старца с его поводырем, что так помогли тебе?

– Их нет, княже, – спокойно ответил Муромец.

– Нет? Они погибли?

– Они не погибли. Когда все закончилось, они ушли или…

– Что или? Договаривай?

– Или их не было вовсе, – грустно улыбнулся Илья каким-то своим мыслям.

– Что ты городишь, Муромец? – нахмурился Владимир. – Какими-то загадками стал говорить. Мне и воевода Роман вещал о них, не верил, что получится, ан все как раз и получилось. Не они, так неизвестно как все бы получилось.

– Не знаю, как тебе и объяснить, княже, – Илья задумчиво посмотрел в окно. – Сам порой не понимаю, сам себе не верю. Ну, да ладно, ушли и ушли калики. Они люди вольные, они средь людей ходят. То теряются, то снова появляются. Пересказывают, как могут, виденное и слышанное, поют в песнях своих. Иногда я думаю, что они душа земли нашей русской.

Князь нетерпеливо притопывал носком сапога, слушая дружинника. Илья понял, что не время и не место говорить о своих мыслях, и замолчал, глядя выжидающе.

– Войтишич считает, что ты должен заменить сотника Алексу в моей дружине. Ты воин сильный, разумный, за тобой пойдут, тебе верят. Может, и было бы для тебя хорошей наградой остаться рядом со мной, оказаться от меня по правую руку и в ратной сечи, и за столом праздничным, и во время совета, когда многим разумом обсуждать надо дела наши. Но, думаю я, ты не затем пришел в Киев. Не славы ты ищешь, не богатства. Ты ведь служить пришел, землю хочешь уберечь от врага лютого.

– Ты прав, княже. За тем я пришел к тебе.

– Дам я тебе, Муромец, заставу дальнюю. Возьмешь под свою руку полк из тех ратных людей, что сейчас под Бродами вниз по Днепру закрывают нас от степняков. Да из тех, кто здесь, в Киеве. Поведешь туда и встанешь заслоном от половцев.

– Неужто не один хан Итларь зуб точил на наши земли?

– Что Итларь, – поморщился князь. – Он не один такой. Может быть, ханы теперь и присмиреют. Многие роды не захотят испытывать нашу силу. Но у Итларя много родственников. Но больше опасаться надо сына его Талмата. А еще в том бою вместе с Итларем был убит хан Кидан. Его родичи тоже злобу на меня затаили.

– Значит, не видать нам долгожданного мира?

– А ты обрадовался, что со смертью Итларя все кончилось? А Олег еще сидит в Чернигове, а половецкие степи еще полны табунами. А еще есть горячие головы старейшин и ханов. Есть кого поднять и повести на Русь. И они будут нас испытывать на прочность. И как только поймут, что мы слабы, кинутся, как свора голодных собак. А нам мир нужен, Муромец, ой как нужен!

– Когда выступать, княже?

– Так ты готов послужить? Хорошо, ступай, воевода Роман тебе все скажет.

Илья застал Чеботка возле его дома в нижнем городе. Сила так и не женился в Киеве, хотя многие девушки заглядывались на него. Небольшой, но крепкий дом дружинника отличался красивыми резными ставнями и наличниками. По хозяйству Силе помогали двое стариков – муж и жена. Они-то и радовали своего хозяина резными окнами да красивыми вышивками.

– Как ты? – присаживаясь рядом на лавку, спросил Муромец. – Отлежался маленько? Заживают раны-то?

– На теле заживут, всегда заживали, – угрюмо ответил Чеботок. – А вот тут в груди как заживет? Он ведь меня к себе взял, я с ним с первого дня, сколько он всего мне…

Сила махнул рукой и замолчал. Илья похлопал его по плечу и заговорил с улыбкой:

– Да, потеря большая. Но печалиться нам не стоит. Он заслужил света и покоя, а нам с тобой еще везти и везти на своих спинах наше земное и бренное. Нам с тобой еще сражаться, Сила.

– А я что, я готов, пару деньков еще пройдет, зарубцуются раны, в голове гудеть перестанет, и снова могу на коня.

– А со мной на дальние заставы пойдешь? Или тебе милее дом в Киеве?

– На заставы? – ошарашенно поглядел Сила на друга. – А поговаривали, что воевода тебя в сотники метит. При себе оставить хочет.

– Князь Владимир предложил мне выступить на южные рубежи. Там крепостица есть старая, совсем разрушенная, да по окрестным селам разбросаны ратники отрядами. Им за половцами поглядывать там положено, отбивать, когда степняки с разбоем к нам кинутся. Место там удобное. И через Днепр перейти по перекатам можно, и степями с юга меж лесов как раз дорога вдоль Днепра до самого Киева и Переславля. Друг мне там надежный понадобится. Вот и зову тебя.

– А я с радостью, Илья Иванович! За то, что предложил, – руку протянул, – спасибо тебе.

– Поправляйся, – кивнул Илья.

Он медленно пошел вверх, к детинцу, к княжескому терему. Встречные улыбались, кивали, заговаривали с Муромцем. Он и не догадывался, что о нем уже столько знают, что люди наслышаны о его подвигах. И снова закралась в голову мысль, что князь Владимир или кто-то из его ближних не хотят видеть Муромца в Киеве, боятся, что любовь к нему простых людей вдруг найдет поддержку в мятежной душе самого воина, поборника правды и справедливости. И хоть не помышлял Илья о том, чтобы стать рядом с князем, стать ему равным и править городом, но, видать, кто-то этого боится.

Боярин Глызарь жив и здоров. А ведь он подослал Трифона с его разбойничками убить Муромца. И Владимир не стал судить того происшествия. То ли не хотел Глызаря обижать, то ли сочувствовал ему и поддерживал. Вот и думай тут, как хочешь. Нет, правда, надо уходить из Киева. Можно попробовать князя прямо спросить, да только ответит ли он?

И опять Илья поймал себя на мысли, что пытается не думать об Апраксии, о разговоре с ней, который будет обязательно. Не сможет он уехать и не поговорить. А ведь как она его встречала, когда дружина вернулась из Переславля! Стояла в толпе, молча прижимала побелевшими пальцами к губам платочек и смотрела, смотрела. Глаза просто лучиками светились, к себе тянули. А Илья привез Чеботка в его дом, передал раненого пестунам, да и сам поддался уговорам, остался у него гостевать, пока своего жилья не было. Уж больно не хотелось идти в гридни к князю.