Александр Тамоников - Северный витязь [litres]

– Тихо, тихо, – Мельник схватил воина за плечо и потащил в сторону. – Говори, что видел.

– Вдоль реки снизу идет рать. Все оконь с копьями, заводными конями и полными переметными сумами. Идут скрытно, разъездами балки впереди себя проверяют и низинками пробираются. Мы сначала тысячу насчитали, потом поняли, что это уже не первые, столько же без вьючных лошадей уже собрались вон в тех лесочках, верстах в двадцати отсюда.

– Не удержать нам их, – тихо проговорил Мельник. – Надо всех созывать сюда, за стены, тогда, может, и выдюжим. Давай, Илья, посылай за своими!

– Подожди, воевода, что-то, мне кажется, хитрят половцы. Ты глянь, они ведь идут двумя путями. Те, что налегке, собираются вон в тех балочках и оврагах. Если они оттуда пойдут на крепость, то отрежут ее от реки, от переправы. И сотня твоя не пройдет из Выселок. Стрелами в воде всех перебьют. А те, что с вьючными лошадьми, мимо пойдут. Часть от леса крепость отрежет, а часть пойдет дальше. Они запрут нас в крепости, а сами дальше двинут на русские земли. Кто знает, может, за ними другая орда пойдет.

– Что ты хочешь? – Мельник снял с головы шлем и пригладил седые волосы на темени. – Придумал что, так говори, времени у нас с тобой мало.

– Пошли гонца за реку. Пусть донесет весть до твоих людей. Но сюда они не должны идти. Пусть остаются там и отражают врага, если он пойдет тем путем, за Днепром. Пусть отступают, скачут зайцами, ужами вьются, но держат как можно дольше врага за рекой. И если там рать степняков пойдет, пусть сами пошлют в Киев гонца. А ты, воевода, запрись в крепости и держись, отражай врага, как можешь, пусть они решат, что тут у тебя все твое малое войско, пусть думают, что смогут всех вас перебить.

– Опасная затея, может кончиться тем, что нас тут всех и пожгут.

– Опасная, но нам с тобой, воевода, надо врага удержать, не пустить в русские земли. Ты будешь держаться здесь и пошлешь за еще одной сотней в Гари. Но те пусть сидят в лесу и смотрят сюда. До поры, пусть только смотрят. А вот когда у тебя силы здесь закончатся, как поймешь, что тебе крепости не удержать, так это и степняки поймут. Тогда дай сигнал – вон тот стог на площади подожги. Я твой дым увижу и со склона тремя сотнями ударю. Так ударю, что они не успеют понять, сколько нас. А когда я ринусь на врага здесь, твоя сотня в лесу пусть поднимет большой шум и ударит по тем, кто в стороне останется с вьючными лошадьми. Тех они в бой не пошлют, они конца сечи будут ждать. Вот у них и начнется переполох, мы им покажемся не сотнями, а тысячами.

– Много их, Илья, на всех у нас с тобой сил не хватит, – покачал головой воевода, и Муромец окончательно понял, что этот бывалый воин действительно стар. Опустились у него руки, перестал он верить в победу.

– Пусть их две тысячи, – стал загибать пальцы Илья, – так они же все равно для охраны своего вьючного обоза оставят пару сотен. Да ты во время приступа одну-другую сотню перебьешь. Вот тебе и остались у половцев полторы тысячи. А у нас с тобой семь сотен здесь будет. Всего в два-то раза меньше. А неожиданный удар? А страх, у которого глаза велики? Они же в запале боя ничего видеть вокруг не будут, им бы только в ворота ворваться, а тут с одной стороны удар, с другой, да еще ты за стенами. А кто знает, есть у тебя там за стенами в запасе свежие силы или нет? А когда мы их копьями к стенам прижмем, когда конями половину войска вытопчем, остальные точно побегут. Я тебе обещаю, что побегут. Вот тут-то их на том берегу пусть твоя сотня и встретит. А остальных мы здесь догоним и перебьем всех, до единого.

– Тебя послушать, Илья, так все проще простого, – невесело усмехнулся Мельник.

– А коли просто, так посылай гонцов! – ободряюще улыбнулся Муромец. – А я за своими, в лес. И запомни, воевода, до последнего, пока силы есть, не торопись сигнал давать. Но и не опоздай. Ты опытный воин, ты сможешь понять, когда стог поджигать.

– Ступай, – кивнул воевода, в его глазах снова появился блеск. – Мы побьем их. Запомнят поганые этот день.

Кивнув, Илья поспешил к своему коню. Бурка тряс головой, позванивая уздечкой и нетерпеливо бил копытом о землю. «Застоялся конь, – подумал Илья, – на простор хочется, стрелой лететь, ковыли мять, ветром встречным дышать. Шесть дней плелись рядом с телегами».

«Ничего, Бурушка! – Илья вскочил в седло и потрепал коня по шее. – Скоро у нас с тобой будет веселье. Кровавое, многих на этом пиру смерть заберет, но дело святое!»

Из ворот во главе своего маленького отряда Муромец выехал медленным шагом, чтобы тому, кто смотрит за ними со стороны, не показалось, что воины спешат. Приехали, сдали обозы и возвращаются. Обычное дело.

Когда Илья добрался до своего отряда, Чеботок молча поманил его за собой. Отъехав к кустарнику, они остановились возле двух трупов. Муромец сразу узнал половецких лазутчиков.

– Живыми взять не смогли, они нас раньше заметили и развернули коней. Стрелами только и достали.

– И так ладно, – кивнул Муромец. – Недолго уж ждать осталось. Других не было, никого не упустили?

– Вроде нет.

Значит, разъезды степняки разослали далеко во все стороны. Выходит, собрали они такую рать не для того, чтобы русскую сторожевую крепость уничтожить. Дальше они хотели пойти, крепость им просто мешала, ее они хотели сжечь, чтобы за спиной не оставлять. Отправив дозоры, Илья поставил остальных своих воинов на обратном склоне холма, чтобы не видно было от Бродов, велел спешиться и держать коней в поводу. Троих сотников он оставил возле себя и, показывая рукой вниз, стал объяснять:

– Степняки пойдут вон оттуда, от леса и со стороны балок, что у реки. Сойдутся у крепости, с двух сторон пойдут на приступ. С воды им не подойти. Когда нам дадут знать из крепости дымом, первая сотня ударит вдоль леса, отсекая врага и не давая ему уйти опушкой. Вторая сотня снизу ударит в спину тем, что будут идти на приступ со стороны ворот. Ворота там ненадежные, шаткие. Думаю, долго не простоят. Будет нужда, заскакивайте в саму крепость, рубитесь там, выручайте земляков.

– А я? – спросил Чеботок.

– А у нас с тобой, Сила Михалыч, самая трудная работа. Мы с твоей сотней бьем прямо в центр, на основные силы поганых. От нашего удара они должны бежать так, как будто нас три тысячи. Так рубить должны, чтобы им страшно стало. Будто мы силы небесные.

– Все, Илья Иванович, – показал рукой Чеботок. – Началось!

Это было похоже на волну, которая набегает на берег во время большой непогоды. Каждый вал темен от мути и ила донного, тяжел и силен. Он катится, опрокидывается на берег, и тогда ломаются кусты и валятся деревья.

Так и сейчас: из кустарников и перелесков вдоль Днепра выплеснулась волна конников и стала разливаться по широкому степному прогону вблизи крепости. И вторая волна выплеснулась из леса и пошла охватывать крепость с другой стороны. Кто-то из ратников за спиной Муромца зашептал молитву. И правда, стало казаться, что врагов несметное количество, а не тысяча и не две.