Бернард Корнуэлл - Несущий огонь

– Нам пленники нужны? – прокричал мне Финан.

На коленях стояли человек тридцать. Большая их часть подняла руки, показывая, что у них нет оружия. Примерно половина от этого числа полегла убитыми или умирающими, выкошенная яростной атакой Финана. Ни один из его воинов, насколько я мог видеть, не получил даже царапины.

В пленниках я не нуждался, но не хотел и смерти этих людей, часть из которых составляли почти еще мальчишки. Многие, без сомнения, являлись сыновьями держателей беббанбургских земель, кто-то приходился внуком тому, кого я знавал в бытность ребенком. Если я одержу победу, они станут моим народом, моими держателями, а то и воинами. Но прежде чем я успел ответить Финану, на ворота обрушились громкие удары.

– Гербрухт! – крикнул я. – Уводи своих обратно на боевую площадку!

– Да, господин!

– И еще: ты молодец, Гербрухт!

Из-за ворот раздался голос:

– Бога ради! Впустите нас!

Человек снова замолотил по воротам. Я предположил, что это уцелевший из числа тех, кто остался защищать корабли. Я разделял жалость Финана к ним. Их послали на этот суровый берег только для того, чтобы обречь на жестокую битву против диких северян. Милосердным поступком было бы открыть для них ворота и впустить. Некоторые из этих западных саксов могли даже сражаться за меня. Но я не имел права идти на такой риск. Морские ворота должны были оставаться запертыми, и это означало смерть для прижатых к ним людям Этельхельма.

– Финан, раздень сдавшихся догола! – распорядился я. – Перебрось их оружие через стену!

Я бы предпочел выслать пленников из форта, но это означало приговор для них. Раздеть их и обезоружить, и этого будет довольно. Они станут беспомощными.

Стук в ворота прекратился. Когда Гербрухт метнул с укреплений камень, послышался гневный рев. Кто-то выругался на норвежском, и это подсказало мне, что с наружной стороны морских ворот остались только люди Эйнара и скотты, и те и другие – враги моего кузена.

– Охраняй как следует! – велел я Гербрухту.

– Господин, они не войдут! – пообещал фриз. И я ему поверил.

Через толпу у верхних ворот протолкался мой сын и тронул меня за рукав кольчуги:

– Отец! Тебе лучше поторопиться.

Я пошел за ним через верхнюю калитку и увидел, что в самой середине крепости строится «стена щитов». Она начиналась от утеса, на котором стояли церковь и главный дом, и тянулась до обращенных к морю укреплений. В центре строя реял флаг. Мой флаг с волчьей головой. Под ним стоял кузен, собравший в кулак свои последние силы. Его люди били мечами по щитам и топали ногами. Отряд поменьше образовывал «стену щитов» у церкви, и оба они располагались выше нас.

– Сколько их? – осведомился я.

– На нижней скале – сто восемьдесят, – доложил сын. – И тридцать – у церкви.

– Получается, нас примерно поровну.

– Как хорошо, что ты не умеешь считать, – сказал Утред, более оживленный, чем ему полагалось быть. – Вот там еще ублюдки.

Значительная группа воинов вливалась в центр строя моего кузена, «стена щитов» раздвинулась, освобождая для них место. Я предположил, что это гарнизон верхних ворот. Мой кузен вызвал его на подмогу, предоставив отбивать атаки скоттов одним защитникам нижних ворот. Теперь я более четко мог разглядеть двоюродного брата. Он сидел на лошади, рядом с ним находились еще трое всадников. Все они располагались в середине длинного ряда дружинников на нижней скале.

– Он разжирел, – буркнул я.

– Кто?

– Мой кузен.

Сидя на большой лошади, он выглядел грузным. До него было слишком далеко, чтобы рассмотреть лицо под шлемом, но я знал, что, пока его люди колотят мечами по щитам, он таращится на нас.

– До него первого доберемся, – мстительно заявил я. – Убьем гада и поглядим, много ли желания сражаться останется у его людей.

С удар сердца сын ничего не отвечал. Тут я заметил, что он смотрит на вершину Беббанбурга.

– О, милосердный Иисус скачущий, – выругался он. Потому что прыгающий олень пожаловал в Беббанбург. – Как, черт побери, они вошли? – спросил Утред, и в его голосе не осталось уже и капли веселья, только удивление при виде облаченных в красные плащи дружинников Этельхельма, появившихся на высоком утесе. Они были в кольчугах, образовали «стену щитов» и издали радостный клич, увидев, как нас мало. Людей Финана, бывших еще на лестнице у морских ворот, разглядеть они не могли и сочли, что нас меньше сотни. – Как, черт побери, они вошли внутрь? – повторил вопрос мой сын.

Ответа у меня не было, поэтому я промолчал. Я пересчитал облаченных в красные плащи воинов и понял, что их самое малое шестьдесят, да еще пополнения подтягивались с южного конца крепости. Двоюродный брат, подбодренный появлением союзника, покрикивал на своих людей, тем временем два попа увещевали густеющую «стену щитов», без сомнения уверяя, что пригвожденный Бог желает видеть всех нас убитыми. Наверху, над крепостью, стоял Этельхельм в бордовом плаще и сияющей кольчуге. С ним тоже был поп, который прохаживался вдоль ряда воинов, благословляя дружинников идти на бой с нами.

За воротами топтались кровожадные норманны, а внутри смерть подравнивала две «стены щитов». До этой минуты я дрался плохо: водил своих воинов в бесплодные атаки и закончил лихорадочным отступлением. Хуже того, я дал врагу время опомниться от потрясения и собрать войска. Но теперь вдруг, увидев его в полной готовности, я ожил. Меня ранили в правое бедро – это сделал копейщик, с воплями сдохший в переулке. Я пощупал рану и обнаружил на пальцах кровь. Я помазал кровью мои нащечники и воздел пальцы к небу:

– Тор, прими мой дар! Это все для тебя!

– Ты ранен, – встревожился сын.

– Пустяки, – ответил я и рассмеялся. Помню, как я хохотал тогда, и помню недоуменный взгляд сына. Но лучше всего в памяти отложилась уверенность, что боги со мной, что они сражаются за меня, а мой меч будет их мечом. – Мы победим! – заявил я сыну. И чувствовал себя так, будто Один или Тор коснулись меня. Никогда мне не доводилось ощущать себя более живым и уверенным. Я знал, что не будет больше ошибок и это не сон.

Я пришел в Беббанбург, и Беббанбург станет моим.

– Рорик! – позвал я. – Рог с тобой?

– Да, господин.

Я протолкался вперед, направляясь к верхней калитке морских ворот. Финан привел на выручку малочисленному отряду Гербрухта около пятидесяти воинов, и эти пять десятков оставались пока внизу и перебрасывали через стену оружие, кольчуги и одежду пленников.

Люди часто видят то, что хотят увидеть. Мой кузен наблюдал, как примерно сотня врагов сгрудилась у северных ворот, и должен был прийти к мысли, что мы отступили и теперь зажаты между его превосходящими силами и злобными норманнами снаружи. И он уверовал в победу.