Елизавета Дворецкая - Княгиня Ольга. Сокол над лесами [litres]

Твердь плеснецкая была больше, чем на Олеговой горе или на Киевой; внутри высились тыны, окружавшие обширные дворы бояр, в разные стороны тянулись улицы. Кроме бужан, в Плеснеске жило немало морован, бежавших со своей родины от угров. Драгош упомянул об этом, по пути показывая Эльге то один, то другой двор своих соплеменников; почти все они были христиане и платили особую подать за то, что не принимали участия в зимних и весенних жертвоприношениях. Очень сокрушались, что в Плеснеске нет христианской церкви, и торговые люди из саксов и баваров не раз обращались к Етону за разрешением ее построить, но он отказывал. И неудивительно, подумала Эльга: вздумай Етон разрешить святилище Христа, Один может обидеться и отнять у него дар долголетия…

– Минувшим летом король Оттон вторгся в пределы Файса и сокрушил его войска! – увлеченно рассказывал Драгош, мужчина преклонных лет, но бодрый, с красивой темной бородой и живо блестящими карими глазами. – Рассказывают, такого сражения не бывало со времен битвы близ Братиславы, где бился и пал мой дед, тоже Драгомил. Мы все молимся за короля Оттона, чтобы всевышний бог благословил его оружие и позволил нанести язычникам уграм такое поражение, чтобы мы могли вернуться на землю своих дедов…

Видно было, что этот предмет очень его занимает. Эльга и сама бы послушала об этих делах еще – ведь с Моравией был тесно связан ее племянник Олег Предславич, и она бы только обрадовалась, если бы он мог, удалившись туда, занимать достойное положение, не угрожая ее и Святослава положению на Руси. Он и появился на свет благодаря той битве: после нее моравская княгиня Святожизна бежала с сыном-отроком, Предславом, на Русь к Олегу Вещему. Тот принял ее и даже выдал за Предслава свою дочь Венцеславу, и в этом браке вскоре родился Олег Предславич.

Но город Плеснеск был все же не настолько велик, чтобы времени пути хватило для обстоятельных бесед. Вскоре гости приблизились к княжескому двору и въехали внутрь через широко распахнутые ворота.

– Едва ли Етон выйдет тебя встретить, – тихо сказал Эльге Мистина. – Он для этого слишком дряхл. Но если хочешь, я за ним схожу.

– Нет, не надо, – шепнула в ответ Эльга, пока Мистина помогал ей сойти с коня. – Иначе и впрямь люди подумают, я за него замуж выходить приехала!

В Етонову гридницу ее проводили бояре. Вот она вошла; просторное помещение с резными столбами, очагами на полу и широкими помостами вдоль дощатых стен весьма напоминало Олегову гридницу, доказывая единство истоков волынской руси и киевской.

Плеснецкий князь ждал знатных гостей, сгорбившись в резном кресле на возвышении, посередине длинной стены. Глянув на него, Эльга невольно вздрогнула. Рассказчики ничуть не преувеличили – ни уродливость его, ни дряхлость. Грубые черты крупного продолговатого лица со сломанным, почти расплющенным носом и в юности не были хороши, а теперь, в морщинах, с темными старческим пятнами, с мешками под угасшими глазами, в окружении тонких седых волос придавали Етону такой вид, словно он только что выполз из могилы. Где ему, прямо говоря, было самое место уже лет двадцать.

– Будь цела, княгиня киевская, – прошамкал он, когда бояре подвели Эльгу к возвышению и она остановилась в трех шагах от ступенек. – Я даже тебя поцелую, если ты поднимешься ко мне сюда. Ладно, не бойся, я пошутил, – добавил он, видя, как смешалась гостья, и явно радуясь ее смущению. – Ты ведь небось думаешь, что от моего поцелуя рассыплешься прахом.

– Будь жив, Етон, – Эльга старалась говорить непринужденно, но с трудом сдерживала изумление. – Как хорошо это у тебя получается… когда любой другой уже давно…

– Щеголял бы в погребальных башмаках, да? А все твой стрый, который Олег, – Етон устремил на нее не так чтобы враждебный, но пристальный взгляд, будто оценивал, сколько от Вещего есть в племяннице. – Не наложи он на меня проклятье, Один не дал бы мне три срока жизни…

Етон оглядел гридницу.

– Не придумал заранее, куда тебя усадить. Ты можешь сесть туда, – он указал на женскую скамью вдоль короткой дальней стены, – или туда, – его рука переместилась в сторону пустого почетного сиденья напротив хозяйского. – Или рядом со мной, чтобы отрокам не приходилось бегать, передавая мне твои речи. Сам я уже могу не дослышать кое-что, а хотелось бы… с такой видной женщиной приятно беседовать без посредников… даже такому старику, как я… Словом, выбирай сама, где тебе удобно сесть.

Эльга улыбнулась. Етон был не без странностей, но предложение самой выбрать себе место означало высшую честь, какую он мог оказать гостье.

– И я велю положить туда самых красивых подушек, – добавил Етон. – Вы, жены, любите всякую красивую безделицу… Я-то знаю, у меня было три жены, и все самого лучшего рода и ученые лучшему обхождению.

Он как будто прикидывал, достойна ли племянница Вещего встать в один ряд с теми прекрасными женщинами. Явись Эльга сюда, чтобы выйти за Етона и занять место хозяйки этого дома, она бы села на женскую скамью. Сейчас перед этой скамьей стояли боярыни Плеснеска, возглавляемые тоже весьма старой, но бойкой и бодрой по виду женщиной с клюкой, и смотрели на Эльгу почти с таким же жгучим любопытством, как если бы видели в ней свою будущую госпожу. Но она хотела совершенно иного. Она хотела, чтобы Етон видел в ней не столько женщину, сколько правильницу, равного ему собеседника. И его щедрое предложение дало возможность этого добиться.

– Я сяду здесь, если ты позволишь, – она указала на почетное сиденье напротив Етона. – И постараюсь говорить громче.

Отроки и правда принесли подушки – набитые пухом, немного уже свалявшимся, и обшитые вытертым греческим шелком. Сам вид их говорил о состоянии дома – богатого, но уже много лет лишенного присмотра настоящей хозяйки. Етон тоже сидел, весь обложенный подушками куньего меха – для сбережения старческих костей.

Но прежде чем пройти к своему месту, Эльга обернулась, подозвала к себе Святослава и, обняв за плечи, поставила перед Етоном. Сын лишь немного уступал ей ростом, и она испытывала гордость, показывая плеснецкому князю того, кто должен был стать его наследником. Светловолосый, голубоглазый, в белом кафтане с серебряным тканцем на груди и золочеными пуговками, с Огненосцем на плечевой перевязи, Святослав выглядел как юный Перун, одетый солнечным сиянием и белизной облаков.

– Взгляни, Етон. Это мой сын Святослав, мой и Ингвара. Возможно, до тебя доходили слухи…

– До меня дошли слухи, что сын твой сильно нездоров! – почти перебил ее Етон. – Так нездоров, что лишился головы. Но не от блудной похоти, как это бывает с такими юнцами, а от острого топора!

Святослав нахмурился, но смущение перед властным, несмотря на дряхлость, стариком удержало его от ответа.