Николай Югов - Хранитель Черного ручья

Одного взгляда человека было вполне достаточно для понимания того, что проделанная им титаническая работа еще очень далека до полного и окончательного завершения. Горячий красный холм хотя и не мерцал, как прежде, но жар его был еще настолько силен, что приблизиться к обожженной поверхности ближе пяти шагов было практически невозможно.

Прошло ещё несколько долгих дней, прежде чем Острый Рог отважился войти в свое новое жилище. Обжигая пальцы, он с большим трудом отделил наружный щит, от основной, затвердевшей массы, и остался доволен увиденным. Деревянная конструкция наружной двери, покрытая со всех сторон глиной, полностью выдержала испытания и теперь была похожа на большую каменную пластину, аккуратно вырезанную из этого огромного рукотворного холма.

В коридоре было жарко, и человеку пришлось еще какое-то время выждать, прежде чем он добрался до второго щита, закрывающего помещение изнутри и, сдвинув его, тотчас же выбежал наружу. Горячая волна воздуха, хлынувшая из образовавшегося отверстия, догнала его, коснулась обнаженной спины, и та стремительно покраснела. Морщась от боли, Острый Рог до самого вечера так и не смог проникнуть внутрь строения, и только после заката солнца он осторожно переступил порог своего нового убежища. Там было темно и душно, однако запах гари отсутствовал, и можно было сделать вывод, что бревна, составляющие каркас помещения, видимо, не пострадали.

Отложив окончательный осмотр до утра, Острый Рог провел очередную ночь в шалаше, но наутро, когда солнце еще только поднималось над макушками деревьев, он уже с любопытством осматривал свое новое жилище. Низкие утренние лучи света, отражаясь от стен коридора, проникали внутрь и давали возможность рассмотреть наиболее крупные детали помещения. Первое, на что Острый Рог обратил внимание, были стены, сплошь покрытые огромными, извилистыми трещинами. Не просохшие к моменту постройки бревна, под воздействием высокой температуры хотя и потрескались, но держались достаточно прочно. Потолок не просел и тоже выглядел более чем прилично. Острый Рог принес заранее приготовленную им лестницу, взобрался под потолок и осторожно приоткрыл отверстие дымохода. В помещении значительно посветлело. Поток воздуха, пройдя через коридор, устремился вверх по дымоходу, образуя в помещении небольшую естественную вентиляцию, и скоро оно уже окончательно остыло. Затем была установлена и шарнирно закреплена наружная дверь. Теперь она закрывалась надежно и быстро и была похожа на большой глиняный козырек, удерживаемый в горизонтальном положении вертикально установленной, деревянной, стойкой. В случае опасности опора сбивалась, и, лишившись поддержки, наружная дверь автоматически захлопывалась перед глазами удивленных преследователей. Открыть ее снаружи мог только Острый Рог, да и то при помощи хитроумного устройства, придуманного им специально для этой цели. Внутреннюю дверь, ему пришлось переделать. Теперь это был тяжелый деревянный щит, который посредством примитивного ворота и веревки поднимался вертикально вверх, а при спуске или падении плотно закрывал узкий дверной проем. К тому же, в двери он проделал небольшое отверстия для копья, надеясь в дальнейшем, по мере необходимости, использовать коридор в качестве своеобразной ловушки. Наконец все, крайне необходимые работы, были закончены, и Острый Рог, уже не торопясь, приступил к окончательному обустройству своего нового и надежного жилища.

Сентябрь, в первой своей половине, был теплым, и грибы, пользуясь этим благодатным теплом, теперь обильно росли на всей этой бесконечной и необозримой территории леса. Острый Рог собирал их в огромном количестве, затем нес на знакомую ему поляну и нанизывая на тонкие прутья, постоянно сушил над незатухающим уже очагом. Он понимал, что долгими зимними ночами, когда протяжный вой пурги зачастую будет сливаться с таким же протяжным волчьим воем и выходить из своего убежища станет уже небезопасно, эти хрустящие сухарики будут ему как нельзя кстати. Кроме грибов, большое внимание уделялось также и другим, не менее важным продуктам питания. Так, например, ему удалось набрать несколько корзин питательных и очень вкусных орехов, насушить яблок и замочить с десяток объемистых горшков крупной и полезной во всех отношениях брусники. Запасы смородины и малины были не так впечатляющи, но это обуславливалось тем, что в период их созревания Острый Рог был вплотную занят строительством нового жилья. Предметом особой гордости был, конечно, мед. Четыре приличных горшка, наполненные до краев этим сладким, янтарным лакомством, давали возможность приготовить прекрасный, да и к тому же целебный напиток, который, крайне необходим человеку в случае появления у него симптомов тяжелой и опасной простуды. Головки дикого лука также в изобилии присутствовали на стеллажах, которые впоследствии и пришлось изготовить Острому Рогу. Это обуславливалось тем, что несмотря на огромную площадь помещения, съестных припасов набралось столько, что разместить их на полу было уже практически невозможно. Обладая такими запасами продовольствия, все их стойбище спокойно могло бы питаться до самой весны, совершенно не ограничивая себя в еде, но Острому Рогу казалось, что этого все еще недостаточно. Не было мяса, а значит, не было и теплой одежды, которая, судя по меняющейся температуре воздуха, вряд ли сейчас была бы лишней. Размышляя о том, как решить для себя эту проблему, он перебирал множество вариантов, но ни один из них полностью не устраивал человека. Раньше, когда еще он жил в стойбище, это делалось очень просто. Наиболее сильные и опытные охотники сидели в засаде, а остальные, стараясь произвести как можно больше шума, гнали зверя в их сторону, и не было случая, чтобы люди осталось без добычи. Острый Рог не мог делать и то, и другое одновременно, а чуткие животные никогда не подпускали к себе на расстояние, необходимое для броска копья.

«Вот если бы сделать так, чтобы копьё само, без участия человека, смогло поразить добычу! — фантазировал Острый Рог. — Он, например, гонит зверя на копьё, а оно в нужный момент само вылетает из засады, и человеку остается только правильно разделать тушу убитого животного».

Острый Рог понимал всю нереальность своей мечты, но что-то было в ней такое, что заставляло его вновь и вновь возвращаться к этой мысли. Перебирая в памяти все возможные и невозможные варианты решения этой проблемы, он наконец пришел к выводу, что наиболее приемлемым для него будет использование для этой цели обычной еловой ветви. Если на одном ее конце, принудительно согнутом и зафиксированном в таком положении веревкой, закрепить копье, а затем в нужный момент обрезать или оборвать эту веревку, то копьё обязательно взлетит. Так он и сделал.