Николай Югов - Хранитель Черного ручья

Закатное солнце медленно клонилось к западу и, цепляясь своими остывшими лучами за макушки сосен, кажется, пыталось удержаться в этом голубом и бездонном небе, но все было тщетно. Тени становились длиннее, и вечерний холод уже ощутимо давал знать о себе.

На поляне, недалеко от стойбища, молча стояли люди. Они чего-то ждали, иногда посматривая в сторону одного из своих жилищ. Наконец полог его откинулся и оттуда вышел их вождь, Филин, в сопровождении вездесущего Хитрого Лиса. Постояв минуту, они уверенно направились к постройке, принадлежащей шаману, и остановились подле нее. Никто, даже вождь, не имел права входить в это священное жилище. Так завещали предки.

Хозяин вышел сам. В руках шамана был крупный, неизвестно откуда взявшийся здесь кристалл прозрачного горного хрусталя, олицетворяющий собою символ духовной власти и служащий ему для проведения различных торжественных церемоний. Внимательно оглядев собравшихся соплеменников, он начал медленно всходить на пригорок. Там, на его вершине, лежал огромный жертвенный камень, у основания которого и совершались всевозможные ритуалы и обряды, посвященные многочисленным духам. Люди приносили дары и аккуратно складывали их у священного, синего, камня. Затем шаман просил духов принять очередную жертву и оказать его соплеменникам помощь. В зависимости от обстоятельств и важности просьб, это были рыбы и птицы, животные и насекомые, но никогда еще здесь им в жертву не приносили человека. Этим человеком сегодня и должен был стать их шаман. Слишком большая беда пришла к жителям этого стойбища, и чтобы избавиться от нее, жертвенного оленя или зубра было уже недостаточно.

Достигнув вершины пригорка, шаман остановился и, воздев руки к небу, начал произносить положенное в таких случаях заклинание. Он говорил долго, и люди, прислушиваясь к его словам, пытались понять их смысл, но так ничего и не поняли. Наконец шаман опустил руки и обратился к собравшимся здесь соплеменникам.

— Жители стойбища! Нас постигла тяжелая участь, и мы должны поневоле смириться с этим. Кто-то сильно прогневал Лесного Духа, и он не помог нам уберечь священный огонь. Я разговаривал с ним, и Лесной Дух сказал, что пока среди нас находится человек, покушавшийся на жизнь медведя, — не будет счастья в этом стойбище. Лесной Дух отказал нам помогать. Тогда я обратился к духам предков, а эти духи не менее сильные, чем Лесной Дух, и они мне сказали, что когда-то, очень давно, так давно, что никто этого уже и не помнит, наше племя было многочисленным и сильным. Наши жилища длинными рядами стояли вдоль берега Большой реки, и в стойбище всегда было достаточно рыбы и мяса, но однажды к ним, как и к нам сейчас, пришла большая беда. Кочевые племена все чаще и чаще стали совершать набеги на стойбище, и, хотя сил для отражения их агрессии было достаточно, часть наших людей все-таки решили уйти из этих мест в поисках более спокойной и сытной жизни. И они нашли для себя это благодатное и тихое место. До сих пор там, на юге, где несет свои воды далекий Черный ручей, спокойно живут люди нашего племени. Если среди нас найдется человек, к которому, несмотря на нанесенную ему обиду, все ещё благоволит Лесной Дух, и сходит в то, далекое стойбище, то уже через несколько дней в наших, остывших, очагах вновь запылает горячий и яркий огонь. Мы вновь изготовим себе крепкие плоты и надежные копья, и уже без особого страха, встретим приближающиеся зимние холода. Так сказали мне духи предков!

Шаман умолк, и наступила какая-то странная, гнетущая, тишина. Люди напряженно думали, осмысливая сказанное шаманом, но так продолжалось недолго. Хитрый Лис первым нарушил молчание и со свойственной ему находчивостью и убедительностью в голосе произнес слова, которые тут же нашли отклик в сердцах окружающих его людей.

— Шаман утверждает, что он общался с Лесным Духом и тот сказал ему, что кто-то из нас покушался на жизнь его наместника! Люди! Разве кто-то из вас, стоящих здесь, покушался на жизнь медведя? Спросите себя об этом, и вы поймете, что шаман говорит неправду. Видимо, ему самому очень не хочется идти в страну предков и просить для нас жаркий огонь, и поэтому он рассказал нам легенду о якобы нашем далеком прошлом и о том, что где-то на юге живут наши многочисленные родственники. Я, наверное, не ошибусь, если скажу, что каждый из нас хотя бы однажды ходил в южном направлении, но ничего, кроме дремучих лесов и травяных болот, там не видел. Молчали об этом и наши родители. У нас нет и никогда не было родственников на далеком Черном ручье. Поверьте, мне, что если бы все, что сказал шаман, было правдой, то почему тогда духи предков до сих пор утаивали это от нас? Почему он, шаман, зная наше бедственное положение, не отправил за спасительным огнем свою дочь? Айна исчезла несколько дней назад, и этого времени было бы вполне достаточно, чтобы добраться до придуманного им, мифического, Черного ручья и принести горячий огонь. Триумфальное возвращение Айны с горшком дымящихся углей, было бы полным подтверждением того, что он говорит правду. Однако этот человек не послал свою высокомерную и глупую дочь за священным огнем, а где-то спрятал её в укромном и неизвестном нам месте. Разве вы, люди, не слышали рассказов Айны о всесильном духе, принявшем образ медведя и спасшем ее от незнакомца? Если бы все это было правдой, то и сейчас всесильный дух не отказал бы ей в помощи и дал бы нам горячий и яркий огонь. К сожалению, этого не произошло. Шаман и его дочь в очередной раз обманули своих доверчивых и наивных соплеменников!

Шаман стоял молча, и люди восприняли это как правоту Хитрого Лиса, и из толпы уже начали раздаваться чьи-то возмущенные голоса, но тут слово взял вождь племени, и все снова притихли.

— Шаман! Ты, действительно, много сделал для нас, и племя никогда этого не забудет, но сейчас мы просим и требуем от тебя помощи. Холодная зима где-то рядом. По ночам мы уже ощущаем ее страшное, леденящее дыхание, и если к приходу холодов в очагах наших не будет гореть огонь, то все мы погибнем. Мы не хотим, чтобы ты ушел к предкам, но ведь никто из нас не умеет разговаривать с ними так, как умеешь это ты. Да! Были у нас трудные времена, и ты всегда с честью находил выход из, казалось бы, тупиковой ситуации. Мы ждали несколько дней, но больше ждать не можем. До полного заката солнца осталось совсем немного, и я искренне надеюсь, что духи предков не оставят нас в беде и на этот раз, но если этого не произойдет, то последний луч солнца будет знаком для начала печальной церемонии. На этот случай, храня и соблюдая обычай предков, я прошу тебя назвать имя твоего приемника. И пусть люди услышат это имя!

Вождь замолчал. Тревожно молчали и остальные собравшиеся здесь жители стойбища. Все ждали ответа. Солнце уже коснулось линии горизонта и замерло, надеясь вместе со всеми услышать ответ обреченного на смерть человека. Шаман молчал. Нервное напряжение стремительно нарастало. Первым, как и в прошлый раз, не выдержал Хитрый Лис. Пренебрегая заветами предков, он подошел к стоящему у жертвенного камня человеку и, глядя ему в глаза, произнес.