Виктор Лаптухин - Русский Бокондо

Вот только, когда спросил у бойкого дежурного, у себя ли в восьмом номере господин Ставракос, ответ хватил как обухом по голове:

— В этом номере проживает русский князь с совершенно непроизносимой фамилией. Сейчас он выехал по делам и вернется через неделю-другую. Что прикажете ему передать?

Слышавший все это гостиничный люд, что толпился у конторки дежурного, с большим вниманием уставился на Николая. Пришлось изобразить удивление.

— Столько времени путешествую по Африке, видел львов и слонов, но вот русского князя встречать не доводилось!

Любопытный дежурный не отставал:

— Всегда будем рады видеть вас в нашей гостинице. Здесь лучшие в столице кухня и бар. Как прикажете доложить русскому князю о вашем визите? У него бывает так много гостей.

— Благодарю, но я ищу другого человека. К вам непременно зайду отобедать!

Раскланялся с достоинством, без суеты, а про себя подумал: что-то здесь не так. Связник живет совсем открыто и под своим именем. Однако и без встречи с ним не обойтись. Чтобы во всем этом разобраться, нужно время. Но в столице воюющего государства шатающийся без дела иностранец быстро вызовет подозрения и попадет под наблюдение властей. Нужно иметь прикрытие. Сейчас, пожалуй, только работа у Якоба может его обеспечить.

Выбор места работы оказался небогатым. Арсенал и несколько небольших мастерских, называвшихся здесь «заводами». На городской окраине была еще и фабрика взрывчатых веществ, до войны снабжавшая шахтеров и строителей динамитом. Ее приземистые строения и даже отдельные цеха окружали высокие земляные валы, предназначавшиеся для защиты соседних зданий от взрывной волны. На таком опасном производстве всякое могло случиться.

Николай предложил было свои услуги в качестве артиллерийского специалиста, но Якоб пояснил, что орудиями, их ремонтом, производством снарядов и других боеприпасов в Трансваале занимаются французские инженеры. Они же и форты вокруг Претории строили. Президент и военные этим специалистам доверяют и высоко их ценят. Ему же, Питеру Крейну, немцу с американским паспортом, лучше заняться чем-нибудь другим. Французы и раньше давали понять, что им трудно сработаться с представителями, как они выражались, «германской расы». Если нет возражений, то работа найдется в оружейной мастерской при арсенале.

Возражений не последовало.

Работы оказалось много. Снимали смазку и приводили в порядок винтовки, хранившиеся на складах, а затем передавали их для вооружения формируемых частей волонтеров, которые приезжали в Трансвааль из многих стран. Как считали в Доме правительства, в месяц прибывало до четырех сотен человек и все они были готовы с оружием в руках сражаться против англичан. Полным ходом создавались французский легион, дивизион американских следопытов, отряд русских разведчиков, германский отряд и некоторые другие. Приходили буры из соседних британских владений и тоже вступали в ряды коммандо Трансвааля и Оранжевой Республики.

Война для буров началась удачно.

Их конные коммандо перешли в наступление разом и легко смели цепь английских застав вдоль всех границ. Избранные накануне войны командующие соединениями коммандо, получившие звания генералов, отлично знали местные условия и районы своих боевых действий. Их тактика была эффективной и простой, понятной каждому мужчине, хотя бы раз побывавшему на облавной охоте. Охват флангов противника, заход в его тыл, внезапные удары, там, где тебя никто не ждет. В первых же боях выявилось превосходство буров как стрелков. Их меткий огонь наносил противнику значительный урон. В ожидании подхода подкреплений англичане поспешили укрыться в нескольких приграничных городах за линиями окопов и проволочных заграждений, под прикрытием плотного огня пулеметов и пушек.

Первые успехи окрыляли людей, и в столицах обоих республик царило ликование. Жители восторженно приветствовали фронтовиков, охотно делившихся впечатлениями после первых боев, передававших приветы от родных и знакомых. Запыленные вооруженные всадники теперь все чаще появлялись на улицах и дорогах — кто домой раненого товарища провожал, кто по семейным делам отпросился. По здешнему обычаю командир мог отпустить на побывку из коммандо одного из десяти бойцов, но на короткое время можно было отлучиться и без особого разрешения. Товарищи, все земляки и близкие, всегда были готовы войти в положение и подменить отсутствующего.

В арсенале работы прибавилось, появились первые трофеи. Вместе с другими мастерами Николай с интересом изучал новые английские винтовки и карабины Ли-Метфорда. Разобрали до последнего винтика, проверяли при разных темпах стрельбы, на разные дистанции. Сравнивали с немецкой винтовкой Маузер, наиболее распространенным оружием в войсках буров.

Больше всего старался на этих испытаниях один из оружейников по имени Генрих. Высокий белобрысый детина, который при первом же знакомстве признался Николаю, что не любит однообразной жизни. Как земляку поведал, что родился и вырос в маленьком городке на берегу Рейна, а в славном 35-м Бранденбургском пехотном полку дослужился до звания ефрейтора. Потом поработал на заводе и решил податься в Южную Африку. Но и здесь устал от монотонной работы на золотом прииске и сейчас просто рад немного повоевать.

На полигоне Генрих оказался расторопным помощником и аккуратным стрелком. В свою очередь Николай вспомнил кое-что из баллистики. Вместе довольно точно определили, что уже на дистанции свыше 400 метров меткость английской винтовки заметно падает и на большем расстоянии становится совсем ничтожной. Нашли у нее и другие недостатки. Пока делали расчеты, Николай наметанным глазом определил, что Генрих довольно ловко снял с бумаг копию, а затем в обеденный перерыв сунул листок какому-то прохожему.

— Ты что же, английскими секретами торгуешь? — спросил напарника.

— Да. Ну и что? Это секретарь германского консульства, — откровенно признался Генрих. — Почему не сделать, если просят? Или ты против того, чтобы помочь фатер- ланду?

— Ладно. Тебя попросили, ты и сделал. — Ввязываться в спор не имело смысла. Примирительно добавил: — Я ничего не видел.

Доклад Николая о свойствах английской винтовки Якоб выслушал с большим вниманием. Поблагодарил и обещал немедленно известить командование о результатах проделанной работы. Сказал, вздохнув:

— Вообще-то изучать сильные и слабые стороны оружия противника следует еще до начала войны. Опоздали мы.

За всеми этими делами Николай не терял из вида гостиницу на Церковной площади. Даже пару раз зашел и отобедал, хотя готовили невкусно, а брали дорого. С бойким дежурным завел приятельские отношения. Стоило только, как бы случайно, упомянуть о своей работе в арсенале и бесплатно починить ему револьвер. Так что о возвращении «русского князя» узнал в тот же день.