Виктор Лаптухин - Русский Бокондо

Николай с интересом смотрел на незнакомый город, его широкие и прямые улицы, зеленеющие сады и скверы, аккуратные канавки вдоль дорог, по которым бежит вода. В центре церкви, отели, магазины, которые могли бы сделать честь любой столице мира.

Но сегодня красоты архитектуры отошли на второй план. На тротуарах и проезжей части улиц собралось много вооруженных людей, их провожали женщины и дети. Где-то звучала бодрая музыка и пение, но суровые лица большинства людей свидетельствовали о том, что все они собрались не ради какого-то праздника.

Чувствовалась напряженность, и чувство это передалось Николаю. Поэтому и смотрел на город глазами военного человека. Оценивал крутые берега пересекавшей улицы речушки, расположение мостов и площадей, нависшие над городом голые холмы. На одном из них заметил прямоугольник форта, темные глазницы амбразур и сразу же завертел головой, прикинул сектор обстрела. Чтобы понять систему огня, бросил взгляд на соседние холмы и не ошибся, там возвышался еще один форт.

— С противоположной стороны город охраняют еще два форта, — подсказал спутник. — Вижу, вы действительно разбираетесь в военном деле. Недаром майор просил немедленно доставить вас к нему.

— Какой майор?

— Командир нашего Артиллерийского дивизиона майор Якоб ван Геллен. Он сказал, что хорошо знаком с вами.

Это имя Николай слышал впервые, но промолчал. Спутник явно не страдал отсутствием наблюдательности, и не стоило вспоминать вместе с ним всех своих знакомых.

Дом правительства занимал целый квартал и усиленно охранялся. Но через все караулы прошли без задержки, и в одной из комнат Николай действительно встретился со старым знакомым, который в Дурбане назвался Артуром. За прошедшее время он мало изменился, сохранил усики стрелками и короткую бородку. Но сегодня был одет в серо-желтую форму, а на синем стоячем воротнике его мундира золотились три майорских звезды.

— Ты вовремя приехал, Питер! Мы рады приветствовать старого друга, который помог нам получить «стреляющие машинки»!

— Благодарю за честь, господин майор!

— Никаких церемоний, Питер! Для тебя я просто Якоб, и еще запомни — у нас не принято чинопочитание. На форму не обращай внимания, сегодня иностранным послам официально объявляли о начале войны, поэтому и пришлось ее одеть.

— Разве у вас военные не носят форму?

— Только те, кто служит постоянно. Это мы, артиллеристы, да еще медики, интенданты, музыкантская команда. Всего наберется немногим больше четырех сотен.

— Как же вы собираетесь воевать с такими силами?

— Когда надо защищать родину, у нас за оружие берутся все здоровые мужчины с шестнадцати до шестидесяти лет. Винтовку, лошадь и необходимые для похода припасы имеет каждый бур. Все они объединяются в коммандо, выбирают командиров — фельд-корнетов и их помощников. Коммандо одного района поступают под командование своего генерала. Как видишь, все организовано очень просто и мобилизация проходит за один день.

— Сколько же вы рассчитываете выставить бойцов?

— Решено, что Трансвааль и Оранжевая Республика выставят объединенные силы. Думаю, что в общей сложности наберется больше сорока тысяч. Все они храбрые и выносливые люди, отличные следопыты и стрелки. Но сегодня мы начали войну не с кафрами и нам очень нужны специалисты военного дела. Такие, например, оружейники, как ты…

В дверь без стука ввалился громадный бородач, опоясанный патронташами и подсумками.

— Якоб, тебя президент срочно зовет!

— Посиди здесь, Питер. Пока присмотри себе седло и винтовку.

Оставшись один, Николай осмотрел комнату. Стол, заваленный бумагами и картами, потертые стулья, массивный сейф, пирамида с винтовками, несколько седел в углу. Рабочее место военного человека, ничего лишнего. Ну, амуницию можно подобрать и потом, а на торчащий из-под стопки бумаг список стоит взглянуть.

Опись материальной части Артиллерийского дивизиона Республики Трансвааль. Надо бы такие бумаги прятать подальше, но это уж дело хозяйское.

Итак, на сегодня Трансвааль имеет четыре крупнокалиберных осадных орудия, 22 полевых и горных пушки и 21 пулемет. Вот и еще один список. У Оранжевой Республики орудий и того меньше, а пулемет всего один. Вся бурская артиллерия изготовлена во Франции, Германии, Швеции, калибры разные, системы тоже. Не лучше и с боеприпасами, на каждое орудие заготовлено примерно по две тысячи выстрелов. Заводы-изготовители, годы выпуска снарядов, марки порохов — все разное. Как они собираются с таким музеем вести боевые действия? Да и надолго ли хватит даже таких запасов? Невольно вспомнились зачехленные батареи и штабеля ящиков со снарядами на причалах кейптаунского порта и вереницы дымящихся труб английских заводов и фабрик. Это же будет форменная бойня.

Услышал шаги в коридоре и придал бумагам прежний вид. Сам сделал вид, что изучает карабин из ружейной пирамиды.

— Ну, что надумал? — спросил вошедший Якоб. — Президент только что, среди других дел, напомнил о необходимости привлечения волонтеров. Жилье и довольствие мы обеспечим, но вот относительно жалования…

— Подожди, Якоб. Сейчас речь не о деньгах. Ты прав, это не война с кафрами, англичане сильный противник и к операциям в Южной Африке подготовились основательно, поэтому вам одним справиться будет трудно.

Николай замолчал и поставил карабин обратно в пирамиду. Как когда-то Тому, прямо взглянул собеседнику в глаза.

— Я не отказываюсь вам помочь, но здесь в Претории мне надо встретиться с одним человеком. Подожди немного, дай мне время.

— Понимаю, Том меня предупреждал о твоих особых увлечениях, но нам чужих секретов не надо. Когда надумаешь — скажешь. Место, где остановишься, сам подыщешь?

— Зачем я буду зря стараться? Все равно тебя сразу же известят. Давай адрес прямо сейчас.

На следующий день решил начать поиски нужного человека. Но для начала зашел в американское консульство и как законопослушный подданный дяди Сэма получил в паспорт казенный штамп и размашистую подпись консульского чиновника. Еще неизвестно, как дальше будут разворачиваться события, но пока стоит придерживаться первоначальной легенды. В банке поменял деньги, помылся, почистился, приоделся, но и подивился на здешние цены. Этак аккредитива не надолго хватит.

Но самой встречи не вышло. Оказалось, что присланный начальством адрес, — вечно дома хотят, не выходя из канцелярии, все происходящее за тысячу верст распланировать до тонкости, — точно указывает на шикарную гостиницу, стоящую на Церковной площади в центре Претории. Рядом еще и ориентир указан — гранитная глыба, основание для будущего памятника президенту Крюгеру.