Алексей Грай - Золото друидов

Лежа под оседлавшим его бойцом и получая по лицу удар за ударом, Бьёрн лихорадочно искал шанса изменить ситуацию в свою пользу. И, когда ему такой шанс представился, викинг его не упустил. Вальх слишком вложился в очередной удар, ослабив контроль над кажется уже поверженным противником. Извиваясь ужом, Бьёрн вывернулся из-под врага и вскочил на землю. Вот только вывернулся он лишь для того, чтобы тут же попасть в новый захват.

Вальх не собирался давать и так слишком упорно сопротивляющемуся врагу ни единого шанса. Прежде, чем Бьёрн успел надежно утвердиться на земле вальх, хитрым приемом блокируя руки, жестко обхватил викинга за шею и начал гнуть его вниз.

Ребра взорвались болью. Раз. Еще раз. Вальх доказывал, что прекрасно умеет работать коленями. Новая вспышка боли — в этот раз в области желудка. Бьёрн почувствовал, как под давлением мозолистых ладоней трещит позвоночник. Дыхание сбилось, воздуха катастрофически не хватает, а тот, что доходит до легких, безжалостно выбивается ударами озверевшего от ярости вальха. Перед глазами поплыли кроваво-красные круги. Бьёрн осознал, что, если он не вырвется из этой чудовищной хватки прямо сейчас, то, наверняка, умрет.

Викинг, зарычав, изо всех сил напряг мышцы и наудачу выбросил вперед ногу. Ему повезло, удачный удар по лодыжке на мгновенье вывел поединщика вальхов из равновесия, и невероятным усилием Бьёрну удалось вырвать из захвата руки. Кулаки викинга резко метнулись к ушам ирландца. Тот судорожно замотал головой. Довершая начатое, Бьёрн с размаху ударил лысого головой в переносицу. Захват потерял былую силу. Бьёрн вырвался и несколько раз ударил ирландца по лицу. Брызнула кровь. Кулак Бьёрна с треском врезался в кадык. Затем устремился к впадинке расположенной между налитых грудных мышц. Снова к лицу. Бьёрн бил размеренно, работая кулаками как двумя молотами. Чудовищной силы удар в живот подкинул вальха. Бьёрн тут же, обхватив его за шею, потянул на мгновенье потерявшего контроль над телом противника вниз, опрокидывая его на колени.

Даже стоя на коленях, татуированный, ревя как бешенный бык, продолжал месить воздух пудовыми кулаками. Чувствуя, что пора заканчивать бой, пока он сам не свалился от усталости, Бьёрн плавно скользнул меж мелькающих конечностей и резко ударил вальха основанием ладони в переносицу, вбивая хрупкие кости в мозг. В жутким всхлипом беззвольной грудой мяса татуированный гигант осел на землю.

Два молчаливых вальха из числа телохранителей короля, подхватив под руки, потащили тело павшего прочь.

— Что ж, — довольно констатировал Малачи, глядя вслед уходящими к крепости северянам, за поединщиком которых на зелени травы оставался четкий кровавый след. — У нас есть целых три дня, чтобы подготовиться к торжественной встрече наших столь неосмотрительных друзей.

Из леса за спиной короля, блистая оружием, толстой сытой змеей выползали новые ирландские отряды.

Хьяль пришел в сознание от проникающего даже сквозь помрачившийся разум шума. Кто-то истошно орал. Крики перетекали друг в друга, будоража сознание, прогоняя благословенную дрему, которую так не хотелось покидать. Скальд собрался было попросить невидимых крикунов заткнуться, но из горла вырвался лишь болезненный хрип. Закашлявшись, Хьяль рефлекторно открыл глаза.

Первое, что увидел скальд — трясущаяся темная пелена. Он созерцал ее несколько минут, прежде чем измученное сознание выдало ответ: да это же небо. Только теперь Хьяль понял, что его голова высоко запрокинута. Опустить ее удалось с большим трудом, настолько затекла шея. Видимо, он провел в таком положении очень долго. Прежде, чем удалось сфокусировать взгляд, прошло немало времени, но мир вокруг так и не прекратил трястись и содрогаться.

Еще не рассвело и все вокруг полнилось серым маревом сумерек. Хьяля поддерживали, почти несли на плечах Тристан и Убе. Ноги скальда беспомощно волочились по земле. Вокруг с довольными воплями, потрясая оружием и отрезанными головами, носились покрытые шрамами, татуированные варвары, ведшие северян, подобно скоту на заклание, по неприметной тропе, петляющей среди колючего и чахлого кустарника, куда-то вглубь болот. Раскрашенные лица безумным хороводом, пестрой каруселью мельтешили вокруг. Вальхи не жалели ударов и тычков, украшая изгвозданные, густо покрытые грязью тела северян все новыми и новыми алыми цветами боли. Викинги падали, но поднимались и продолжали, шатаясь и оступаясь, идти вперед. Хьяль удивился, поняв, что его руки не связаны. Да ведь никто из пленных не связан. Видимо, вальхи не считают, что они хоть сколь-нибудь опасны. Скальд рассмеялся. Что ж они заставят пленителей пожалеть о своей безалаберности. Смех вышел больше похожим на вороний грай и тут же превратился в кашель. Хьяль хотел спросить Убе, где конунг, куда их ведут и почему они еще не убили всех врагов.

— Тихо. Молчи. Вальхи бьют за каждое слово, — настойчиво зашептал ему в самое ухо Тристан.

Хьяль хотел было ответить, где он видел этих вальхов, но его слова потонули в новой волне криков.

Идущий с края колонны эстландец кинулся в сторону. Шагавший за его спиной вальх в один прыжок догнал беглеца и повалил лицом в болотную жижу. В воздухе мелькнуло хищно изогнутое лезвие боевого серпа. Опустилось. Взлетело, разбрызгивая бусинки крови. Опустилось вновь. С дикими воплями вальх терзал тело викинга, а на помощь ему со смехом и визгом спешили друзья. Вокруг павшего северянина закрутился человеческий водоворот.

«Словно голодные собаки, которым бросили кость», — сквозь марево боли подумал Хьяль.

Его начало тошнить. Тело затрясалось в болезненных спазмах, отбитую голову прорезали молнии боли. Тристан заботливо поддерживал его, но все равно скальд чуть не захлебнулся рвотой.

От толпы конвоиров отделился и направился в их сторону высокий вальх — лицо пересечено частыми змейками шрамов, почти цепляющих правый глаз. Хьяль через силу выпрямился, попытался издевательски улыбнуться и начал подыскивать соответствующую фразу про меченную рожу. Не успел — остановившийся в шаге от них, ирландец паскудно ухмыльнулся, что-то резко произнес и сильно ударил Тристана ногой в грудь. Руки сына Эйнар рефлекторно разжались, и Хьяль повалился лицом вперед.

От резкой встряски сознание вновь померкло, и скальд провалился в благословенную тьму.

В себя он пришел, когда мир заливали алым первые солнечные лучи. Северяне и их конвоиры шли среди высоких деревьев с раскидистыми кронами. «А вот и лес, в который мы так стремились», мелькнула в отбитой голове жалкая тень мысли. Вот только каким-то нерадостным выходит нам триумфальный приход.