Алексей Грай - Золото друидов

— Я ухожу. — Без особых церемоний расталкивая толпу конской грудью, вождь всадников направил скакуна к своим людям.

— Вроде бы я не давал на это разрешения. — Изогнул бровь Малачи.

Блиах не обратил на слова короля ровным счетом никакого внимания. Ближники вождя развернули коней и выстроились по обеим сторонам от господина, демонстрируя правителю Зеленого острова обтянутые кольчугами мускулистые спины.

По рядам собравшихся пробежал короткий шепот. Король недобро усмехнулся.

— Дай мне новую игрушку, — тихонько скомандовал Малачи.

Телохранитель подвел лошадь вплотную к гнедому короля и, скрывая движение крупом, протянул Малачи короткий, но необычайно мощный стальной лук, укрепленный на деревянном ложе. Король, не отпуская цепким взглядом спину мятежного вождя, на ощупь наложил на крученую из тугих сухожилий тетиву короткую толстую стрелу с граненым бронебойным наконечником.

Люди Блиаха успели отъехать на полсотни шагов.

— Эй, Блиах, у тебя есть последняя возможность извиниться!

Всадник не показал виду, что вообще слышал эти слова.

— Гордый значит. Ну как знаешь, — вполголоса заметил Малачи и приложил чудное оружие к плечу.

Глендан, брат Блиаха, краем глаза следивший за происходящим за спиной, успел предупреждающе вскрикнуть, но король уже нащупал пальцами железную скобу, приводящую оружие в действие.

Далее события сплелись в один плотный кровавый клубок.

Стрела впилась под левую подмышку мятежного вождя. Чудовищный удар швырнул Блиаха на конскую шею.

Глендан крутанулся и, почти не целясь метнул в Малачи короткое копье. Телохранитель, передавший королю злополучный арбалет, схватившись за торчащее из груди древко, повалился на землю.

Воины Блиаха, сгрудившись вокруг раненного вождя, с воем развернули храпящих лошадей, на ходу обнажая мечи. Дробный стук копыт. Конная лава накатила на разбегающихся в ужасе людей. Не успевшие расступиться погибли под подкованными копытами.

Малачи равнодушно смотрел на приближающуюся смерть. Глендан привстал в стременах, с уханьем занося топор. Тяжелая секира хищной птицей устремилась вниз. Ангус рывком послал коня вперед, заслоняя воспитанника своим телом. Он успел в последний момент. Широкое лезвие врубилось глубоко в плечо, бросая северянина на конский круп, и намертво завязло в кости. Спокойно, даже как-то лениво Малачи выбросил вперед меч, вгоняя в горло врага узкий клинок. Глендан умер с разочарованием на лице.

Все так же улыбаясь, Малачи дернул узду, отводя коня назад, позволяя сомкнуться вокруг себя кольцу телохранителей. Мечи скрестились с мечами. Топоры с топорами. Копья с копьями. На ближников короля, толкаясь конями и оттирая друг друга в стремлении лично добраться до убийцы вождя, полезли жаждущие мести бойцы Блиаха.

Воины и вожди нескольких десятков племен застыли, в удивлении открыв рты, глядя на закипевшую внезапно отчаянную рубку. Происходящее впереди не интересует лишь одного человека. Мурхайл способен видеть только затянутую в ярко-красный бархат спину Несса — вождя папоротников в десятке шагов впереди. Покрытая мозолями рука Мурхайла настойчиво тискает рифленую рукоять боевого ножа.

В толпу с диким ржанием врезалась, сминая людей, вывалившаяся из свалки умирающая лошадь. Шея животного разрублена. Тело всадника беспомощной грязной тряпкой волочится по траве. Мурхайл понял — другого такого шанса не будет. Раздвигая плечом застывших в шоке, не обращающих на него ровным счетом никакого внимания людей, воин мягко заскользил вперед.

В этот момент история Зеленого острова могла пойти совсем другим путем. Первый, самый страшный натиск закованной в железо конницы Блиаха иссяк. Воины Малачи, сгрудившись вокруг вождя, медленно пятятся, споро отмахиваясь от нападающих секирами и мечами, собираясь с силами, чтобы нанести ответный удар. Все еще может решиться в их пользу. Надо только стиснуть зубы и продержаться. Продержаться совсем чуть-чуть. Продержаться самую малость.

Именно в этот момент Мурхайл наконец добрался до обидчика. Нож с тихим чавканьем вошел под лопатку папоротника, и Несс начал беззвучно оседать на землю.

Сдавленного толпой, не имеющего возможности даже упасть умирающего вождя хватило лишь на то, чтобы вцепиться скрюченными пальцами в плащ стоящего впереди телохранителя. Когда обернувшийся воин увидел умирающего господина, он не сомневался ни одного лишнего мгновенья. Да и какие тут могут быть сомнения. Закатившиеся глаза, будто сведенное судорогой лицо вождя. И рядом воровато продирается через ряды плотно прижатых друг к другу людей клятый Ворон, с которым прошлым летом они не раз сталкивались в бою.

Вытянуть из-за пояса короткий топор в такой толчее ой как не просто. Еще сложнее занести его для броска. Неудивительно, что телохранитель промахнулся. В последний момент его пихнули под руку, и секира ушла на ладонь правее. Острое лезвие вонзилось в лицо младшего сына вождя озерных племен, что пришли с запада острова. Тринадцатилетний мальчишка, в поисках приключений тайком увязавшийся за отцом штурмовать захваченную северянами таинственную Черную крепость, жестоко выпоротый за это, но так и не раскаявшийся, умер мгновенно.

Обезумевшие от горя четверо старших братьев и их седой, но еще сохранивший царственную осанку отец в исступленной жажде крови обнажили оружие и начали прорубаться к обидчику прямо сквозь беснующуюся толпу. Со всех сторон посыпались ответные удары, в толчее и суматохе зачастую достававшиеся вовсе не тем, кому они предназначались.

Через несколько мгновений на лугу царил кровавый ад.

Несмотря на промах телохранителя, вождь папоротников был отомщен. В сумятице резни какой-то коннахт вонзил пытающемуся выбраться из затеянной им же свалки Мурхайлу в живот короткий меч. Вот только сам телохранитель Нэсса уже не смог бы этому порадоваться. Его исколотое тело воздели на копья все-таки пробившиеся через толпу братья так глупо погибшего мальчишки. Трое выживших. Отец и второй по старшинству сын пали в этом пути. Обезумевшие от горя и полученных в резне многочисленных ссадин и порезов озерные братья продолжили рубить все, что попадалось под их клинки. До заката солнца дожил лишь один. По иронии судьбы самый старший.

Он умер ночью от ран.

Кровавый водоворот резни ширился, захватывая все новые и новые жертвы.

Малачи парировал нацеленный в сердце клинок. Ответным выпадом поверг очередного противника наземь и резко дернул меч на себя. Теперь ему приходится убивать самому. Телохранителей вокруг не осталось. Ни одного. Все пришедшие с ним люди мертвы. Кого-то свалили бойцы Блиаха, кого-то воины других вождей, мечущиеся по поляне и без разбора рубящие все что движется.