Алексей Грай - Золото друидов

— Собери людей, разберите хижины на дрова и свалите трупы этих крашеных в одну кучу.

Бывший неудачник нерешительно посмотрел в сторону беседующего с Тристаном Агнара, но тот лишь рассеяно кивнул, подтверждая приказ. Хререк молча развернулся и отправился собирать хирдманов.

— Надо устроить Асмунду достойное погребение. — Еле слышно, для самого себя прошептал скальд. — И спалить этот рукотворный ад. Спалить до тла и тот развеять, чтобы он никогда не возродился вновь. — В глазах Хьяля впервые за много-много лет блестели колкие хрусталики слез.

Малачи дремал на застеленном мягкими шкурами ложе в походном шатре. Ворвавшийся в сознание тихий шорох заставил короля резко открыть глаза. У входа в легком поклоне застыл Ангус.

Несмотря на бесстрастное лицо главы телохранителей, Малачи сразу понял, произошло что-то важное. К тому же Ангус не стал бы прерывать его сон по пустякам.

— Говори.

— К мосту подходят северяне.

— Те, которые бежали из крепости два дня назад.

— Судя по количеству, да.

Король поднялся с ложа и принялся деловито натягивать на плечи вышитый золотом зеленый дублет.

— Братик с первой ватагой досыта наигрался или вдруг жалость проснулась ни с того ни с сего. — Малачи улыбнулся удачной шутке. — А, может, узнав о моем предприятии, решил посодействовать делу единения вождей и, хорошо шуганув, выставил беглецов обратно.

Ангус лишь молча пожал плечами.

Малачи задумчиво смотрел на вьющуюся за рекой цепочку факелов. Лохланнцы даже не пытались скрыть приближения. Речная вода далеко разносила тяжелые шаги, приглушенную ругань и стоны раненых.

За спиной короля застыли конные телохранители. Мерное дыхание нескольких десятков человек. Еле слышный скрип сбруи, ржание лошадей, тихое позвякивание кольчуг. И ни одного слова. Не слышно даже приглушенного шепота. Воины ждут приказа в абсолютном молчании. Ангус хорошо вышколил бойцов.

Малачи недовольно поморщился. Вот кто бы вышколил его нового поданного. Находящийся по левую руку от короля Конал сейчас очень походил на учуявшего добычу ястреба.

— Ударить по ним сейчас! — Конь под юношей плясал, чувствуя волнение наездника. — Один хороший наскок и мы сбросим их в реку!

Малачи холодно улыбнулся.

— Ты слишком горяч. Надо быть рассудительней. Бери пример с Ангуса. — Действительно, молчаливой статуей застывшего чуть правее короля северянина, казалось, нисколько не трогало происходящее. — Вот он всегда думает головой прежде, чем говорить. Поэтому я и называю его правой рукой.

Глядя на насупившегося юнца, Малачи усмехнулся.

— Что мне это даст, кроме удовольствия? Это может показаться странным, но у меня нет никакого желания штурмовать собственную крепость. В ней как раз должна заканчиваться еда. Эти дурни взяли ее как раз перед подходом обозов с провизией. Так что поголодают пару-тройку дней — выйдут сами. С новыми ртами это произойдет гораздо быстрее. Деваться-то им по сути некуда. За спиной болота — там они уже были. Впереди мы — тоже приятного мало. Пусть выбирают. Мы подождем. Надо уметь ждать. Тем более, мне так редко удается общаться с подданными в столь непринужденной обстановке.

Король обернулся к Ангусу.

— Присмотри, чтобы никто не кинулся мстить лохланнцам за какого-нибудь дальнего родственника или пополнять родовое собрание голов.

Ангус молча кивнул. Малачи, широко зевая, развернул коня в сторону шатра и отправился досматривать прерванный сон.

Факела перевалили на другой берег. Огненный змей серпантином вполз на холм, и черный зев крепостных ворот без остатка поглотил окольчуженную колонну северян.

Раннее утро. Только начинает светать. Скальд стоит на башне, глядя на едва проступающую сквозь густой туман реку и исчезающие вдали черные пучины болот. Надо заметить, не самая радостная картина. Хьяль криво усмехнулся. Они будут сниться ему еще долго. Эта вонючая река и особенно эти проклятые всеми богами болота. Хотя, вряд ли особенно долго. Слишком короткой в неверных лучах восходящего солнца выглядит оставшаяся ему жизнь. Ведь в другую сторону смотреть хочется еще меньше. Там растревоженным ульем жужжит многосотенный ирландский лагерь.

В насыщенной многочисленными и далеко не всегда приятными событиями жизни Хьяля бывали разные ситуации. Вот только ни одна не казалась столь же безвыходной.

Внимание скальда привлекло какое-то движение внизу под стеной, на самом берегу. Клок тумана, унесенный легким утренним ветерком, поплыл в сторону, и скальд увидел девушку. Облаченная в простую светлую накидку она сидела на корточках, склонившись над темной речной водой. Сильные, оголенные до плеч руки полоскали белые полотна нательных мужских рубах.

У Хьяля появилось желание протереть глаза, но застывший в паре шагов Тристан тоже напряженно вглядывался в ту сторону. Значит, не привиделось.

— Надо позвать Торгейра, — задумчиво произнес Хьяль. — Кажется, сбылась его мечта. Полощущая белье вальхка.

— Не утруждайся. Он все равно ее не увидит.

Хьяль удивленно посмотрел на сына Эйнара.

— Ты думаешь, это служанка из лагеря Малачи? Вышла прополоскать белье прямо под башнями захваченной северянами крепости? — Тристан грустно улыбнулся.

— Хочешь сказать, что это Морриган, богиня о которой ты нам рассказывал? — голос Хьяля был полон неприкрытого недоверия.

— Я скорее поверю в явление Морриган, чем в глупость выросших в этих вечно воюющих краях женщин. Заметь, ее видим лишь ты да я.

Хьяль оглянулся вокруг. Действительно прохаживающиеся по стене часовые даже не глядели в ту сторону.

— Почему? — потрясенно спросил Хьяль.

— Ты северный скальд, и, как я понял, скальд не из последних. Я бард Зеленого острова. Говорят, тоже не самый плохой. Боги не чураются показываться поэтам, певцам и резчикам. Всем тем, кто передает тень их величия людям. Возможно, ее еще смог бы увидеть конунг, но уж никак не похожий на ворону потомок южан.

Скальд смотрел на склонившуюся над водой девушку и, казалось, слышал мерную успокаивающую, убаюкивающую песнь, что она напевала. Каким-то внутренним чутьем он осознал, что уже на следующий день не сможет ничего толком вспомнить. Только облаченный в белое силуэт полный мягкого внутреннего света.

— Пойдем. — Тристан мягко тронул его за плечо. — Боги не любят, когда смертные так откровенно на них пялятся. Даже богини.

Хьяль кивнул и медленно направился прочь. Уже у самой лестницы он обернулся и в последний раз посмотрел на одну из богинь Зеленого острова. Будто чувствуя этот короткий взгляд, девушка подняла голову и робко улыбнулась ему.