Алексей Грай - Золото друидов

— Проблема в том, что небеса-то как раз против, — внезапно перебил Тристана Торгейр.

В зал влетел растрепанный священник, сразу начавший что-то истошно кричать, тыча острым пальцем в викингов и тряся позолоченным крестом на толстенной цепи. В данном случае перевод не требовался, однако Тристан все же решил объяснить основные претензии монаха.

— Вы язычники, безбожники, насильники и колдуны. Проклятие и угроза всему христианскому люду. Ну и … дальше вы сами знаете. — Священник от волнения заикался и брызгал слюной. — Что касается его лично, то он, прежде чем переселиться под защиту Брайана, два раза был у вас в плену. Оба раза подвергался страшным истязаниям, но так и не сознался, где находятся церковные реликвии.

— Странно, а руки-ноги, вроде, на месте. Так что, либо в плену он не был, либо сознался и очень быстро. — С неприкрытым сомнением глядя на священника, Торгейр демонстративно сплюнул. Хьяль только горестно закатил глаза.

Угасшее было обсуждение вспыхнуло с новой силой. В сторону северян, о которых вроде бы почти забыли, вновь начали бросать неприязненные многообещающие взгляды.

Тощий, дав высказаться нескольким наиболее горячим крикунам (надо заметить, что за ножи больше никто не хватался) схватил священника за грудки, усадил на стол и начал тому что-то спокойно объяснять.

— Вальх, о чем он ему там талдычит?

— Рассказывает, что боров опять занялся грабежами на их реке.

Казалось, священник задохнется от негодования. Лицо его покраснело, а голос стал напоминать лай собаки.

— Монах говорит, что это недопустимо.

— И только? — Хьялю показалось, что речь монаха была куда более обстоятельной.

— Ну, в общих чертах.

Вновь заговорил Брайан.

— Объясняет суть вашего предложения.

К чести священника соображал тот быстро.

— Монах говорит, что действительно давно пора положить конец безнаказанному грабежу мирных путников на их реке… Что мы действительно не такие уж плохие…. Вспоминает о сундучке святого Патрика… Кажется, даже готов благословить нас на этот подвиг.

Ирландцы одобрительно закивали. Священник подхватил со стола кружку с элем, в один присест опростал ее до дна и веским тоном добавил еще пару предложений.

— Но после победы над боровом нас надо обязательно убить, а головы одеть на частокол.

— За что священники нас так не любят? — Скорбно вздохнул Торгейр. — Чем мы им так досадили?

— Хотя бы тем, что постоянно грабите церкви. А зачастую еще и приурочиваете набеги к религиозным празднествам, чтобы было больше добычи. А это, кстати, здорово уменьшает приток верующих в церкви и храмы в такие дни.

— Знаешь, есть такие вопросы, что не требуют ответа. Не слышал о таких?

Согласие священника перевело обсуждение в окончательную стадию. Нет, споры продолжались, но, по словам Тристана, касались в основном вопроса, на каком участке стены их головы будут смотреться лучше всего. Наконец Брайан не выдержал.

— Тощий говорит, что об этом можно будет подумать потом, а сейчас пора уже, наконец, дать ответ.

Ирландцы как по сигналу умолкли и уставились на вождя, явно ожидая его решения.

— И смысл был столько шуму поднимать, — разочарованно протянул Торгейр.

Брайан лично проводил чуть не убитых менее часа назад «дорогих гостей» до ворот. Когда викинги отошли на два десятка шагов во тьму, из-за их спин донеслось несколько отрывистых фраз на ирландском.

Остаток пути Тристан был необыкновенно задумчив. Уже у самого лагеря Ульф наконец-то нашел повод оттащить проводника в сторону от остальных.

— Что такого оскорбительного он сказал, что на тебе до сих пор лица нет?

— Что он не был бы главой племени и не носил бы своего прозвища, если бы не мог отличить переодетого вальха от викинга. Еще он сказал, что мы только идем в набег и ему не нужны наши дранные кольчуги и затупившиеся мечи. Тем более, он уверен, что они будут слишком дорого стоить.

— Так чего ты печалишься? Все вроде закончилось хорошо.

— Напоследок он добавил, что ему не нравиться, когда его называют тощим, а тем более задохликом. На самом деле он не такой, и он верит, что у нас еще будет возможность обсудить это, когда мы будет идти обратно с добычей.

К середине второго дня после визита в деревню Брайана ладьи северян подошли к порогам — скоплению острых камней среди ревущих потоков воды. Река здесь текла почти напрямую между уходящими вдаль грядами высоких холмов. Левый берег был явно непригоден для волока: заросший кустарником, ухаб на ухабе. Зато правый представлял собой по сути одну большую торную тропу. Кустарник, переходящий в лес, начинался лишь в паре сотен шагов вверх по склону. Видно, что ладьи здесь таскали часто. Идеальное место для столь нелюбимых викингами процедур, которые Торгейр, как он считал остроумно, называл игрой в покаташки.

Для начала северяне срубили несколько деревьев, росших на склоне, очистили их от веток и сучьев и распилили на примерно равные круглые чурбаки. На получившиеся импровизированные катки осторожно поставили ладьи. На каждое судно накинули и закрепили прочную бечеву. Часть воинов, ухватившись за канат, впряглась в импровизированную упряжь, часть кинулась подносить под нос освобождающиеся катки.

— Э-э-э-х! Э-э-э-х!

По началу дело шло ни шатко, ни валко. Люди запинались. Катки выскальзывали. Одна из ладей чуть не повалилась набок. Тащить лодки в полном вооружении по жаре было весьма неудобно, но, как известно, лучше пропитаться потом насквозь, чем получить стрелу в незащищенную спину.

Также замедляла продвижение необходимость держать часть воинов готовыми к отражению возможного натиска. Агнар счел, что поначалу для этого хватит трети отряда, но сразу же назначил людей, которые должны будут присоединиться к оборонительной рати при более серьезном развитии событий, чем несколько засевших в кустах лучников. В случае массированной атаки всем воинам предстояло взять в руки копья, лежащие в ладьях, и строить стену щитов, по возможности защищая лодки, которые, скорее всего, станут основной целью удара. Без ладей викинги будут легкой добычей, которую можно спокойно выслеживать, преследовать и уничтожать.

Агнар не сомневался, что Раудри предпримет какую-нибудь пакость. Весь вопрос, когда это произойдет и будет ли враг пытаться внезапно напасть из засады. Однако Раудри и не думал таиться. Северян начали обстреливать, как только они прошли первые два десятка шагов.

Из растущих выше по склону кустов появилась пара дюжин скудно одетых лучников, которые принялись издалека метать в суетящихся у лодок людей каленные стрелы. Отряженные конунгом воины старались щитами прикрывать занятых тяглом хирдманов. Ирландцы били издалека, луки их были слабыми. Стрелы падали уже на излете и по большей части вонзались в подставленные щиты. Однако и так не быстрый ход лодок еще более замедлился.