Алексей Грай - Золото друидов

По сигналу Агнара воины метнули дротики. Несколько десятков коротких копий с узкими граненными наконечниками взмыли в воздух и стальным градом посыпались на ирландский строй вонзаясь в щиты и тела. Накрытая стальной россыпью человеческая масса еще более смешалась, но катиться вниз от этого не прекратила.

— Держись крепче, песьи дети! — дурным голосом взвыл Асмунд.

Со страшным треском две линии столкнулись.

Первыми нарвались на разом ударившие копья легко вооруженные воины-вальхи. Люди Раудри как безумные навалились на щиты, пытаясь опрокинуть тонкий строй северян. Вестландцы выдержали натиск. Оставляя на зеленой траве цветные пятна мертвецов, легкая пехота вальхов, прыснула в стороны, давая дорогу подошедшим копейщикам.

Этот удар гораздо опасней. Две стены щитов столкнулись с оглушающим грохотом. Два строя уперлись один в другой, пихаясь копьями. Из-за спин и тех и других летят дротики и секиры на коротких рукоятках. С лодок по мечущимся вальхам гвоздят, вгоняя стрелу за стрелой в незащищенные доспехами тела, лучники. Ирландцы умирают десятками, но продолжают лезть, грозя попросту завалить постепенно поддающийся назад строй северян телами. Вальхи повисают на копьях. Бросаются через щиты. Что есть мочи молотят по деревянным дискам тяжелыми топорами. Воины Агнара, рыча и огрызаясь ударами, шаг за шагом отступают к ладьям.

Фергал, сжимая в руках верный топор с широким лезвием и потертой рукояткой, с холма смотрел на открывающуюся перед ним картину. Стальная стена — строй северян колеблется под нахлынувшим морем цветастых плащей. Колеблется, но пока еще стоит. Самая жестокая рубка идет по центру, где черный кабан намертво сцепился с золотым драконом. Знамена реют на ветру одно против другого. Стальная стена то вклинивается в разноцветье клановых цветов, то поддается назад. Но вот воины под красным знаменем поднажали, навалились всей массой. Теряя людей десятками, они прижали северян вплотную к ладьям. Еще чуть-чуть и лохланнцы не выдержат.

Вместе с ним ожидают развязки кровавой драмы почти семь десятков вооруженных до зубов молчаливых бойцов.

В десятке шагов впереди, на самой границе леса, что их укрывает, Конхобар в который уж раз за день заводит один и тот же разговор.

— Вождь, они вернули Патрика, позволь им умереть. Нам будет намного легче добить свинью, когда они вконец ее обескровят.

Брайан молча созерцает творящуюся у подножия холма резню. Губы сжаты в жесткую, узкую линию. Руки сложены на груди.

— Брайан, он будет искать тебя на поле боя! Раудри отдаст все, чтобы убить тебя! Я не уверен, что ты победишь! Позволь северянам…

Вождь поднял руку, заставляя советника замолчать.

Невидящими глазами он смотрит вдаль.

Пауза затягивается. Воины мнутся. Конхобар умоляюще смотрит на вождя.

— Я дал слово, — наконец говорит Брайан, повязывая непослушные волосы узорчатым ремешком. — Мое слово значит больше, чем моя жизнь и тем более какая-то там победа, мое слово значит даже больше чем хорошая месть, — добавил он, вздымая меч сигналом к атаке.

Брайан взмахнул рукой.

Фергал высоко воздел топор. В совершенном молчании, без боевых криков и песен они покатились с горы и ударили в спину заклятым врагам.

Когда началась вакханалия насилия, Агнар остановил воинов. Конунг понимал, что в этом круговороте, неспособные отличить одних от других, они скоро намертво завязнут в бою, причем, возможно, со своими же союзниками. Северяне замерли, ощетинившись копьями, отрезая людям Раудри путь к спасительно реке. Но тем, столкнувшимся с извечными врагами, не было до лохланнцев никакого дела.

Плащи с цветами кланов смешались в кровавом водовороте. В таком бою нет ни строя, ни порядка. Люди мечутся по полю, калеча и убивая друг друга. Сталкиваются грудь в грудь, колют в беззащитные спины, режут сухожилия и отрубают конечности. Давняя ненависть наконец-то нашла достойный выход. Вальхские витязи наконец-то могут забыть о недостойных хитростях строя. Вот это их, это им по нраву: — глаза в глаза, грудь на грудь, меч на меч. Раскрытые рты. Оскаленные зубы. Важно не выжить, важно убить как можно больше врагов. Несколько сотен лет христианства сползают позолотой, превращаются в пепел в пламени злобы и ненависти.

Воины Раудри жестоко потрепаны в бою с северянами, и все равно силы примерно равны. В таких делах исход боя зачастую решает случай. Или смерть одного из вождей.

Брайан идет по полю. В каждой его руке по короткому, в локоть, клинку. Их выковал еще дед Брайана. Выковал за несколько лет до того, как его убил прадед Раудри. Лучше оружия для мести просто нельзя придумать. Движения Тощего конунга необыкновенно точны. Кажется, он просто идет среди совершенно не касающейся его битвы, а люди сами подставляются под без промаха разящие клинки.

Скрут корпуса — тяжелая секира проносится мимо. Короткий меч вонзается в незащищенный бок и тут же резко выходит обратно. Одновременно второй клинок рассекает запястье тянущейся с ножом руки. Брайан скользит вперед, припадает к земле в низком приседе и, кружась, чиркает по подколенным сухожилиям. Еще один враг валится, неспособный устоять на внезапно отказавших ногах. Здоровяк в кольчуге, умело прикрываясь щитом, пытается достать Брайана копьем. Худощавый вальх мягко отводит наконечник в сторону. Плавное сближение. Толчок. Меч рыбкой ныряет за край щита. Здоровяк оседает. Еще раз крутануться, рубануть поперек спины зазевавшегося юношу в красно-черном плаще. Совсем мальчишка, даже жаль. Брайан как ни в чем ни бывало продолжает путь к давно лелеемой мести.

Раудри машет тяжелой секирой легко, словно пушинкой. Он с ног до головы забрызган кровью. Путь его устилают расчлененные тела. Никто не осмеливается приближаться к обезумевшему вождю, и он с рычанием рыщет по полю в поисках новых жертв.

Увидев идущего навстречу заклятого врага, Раудри в один удар разделался с очередным противником, напрочь снеся ему левую половину груди. Небрежно вычерчивая плавные узоры громадной секирой, Раудри ждет. Брайан уже в каком-то десятке шаге. Высоко занеся серп, к нему несется один из телохранителей Раудри. Брайан рывком рвет дистанцию, сжимающая серп рука попадает в захват скрещенных ножницами клинков. Тощий сводит рукоятки и отсеченная кисть, фонтанируя кровью, падает на землю. Больше между ними никого нет. Никаких препятствий между несколькими десятилетиями ненависти и жажды мести.

Они застыли друг напротив друга. Раудри с занесенной для удара секирой. Грудь мерно вздымается. Зубы сжаты. Зрачки расширены. И Брайан, держащий клинки перед собой параллельно земле. На губах Тощего конунга играет легкая улыбка.