Алексей Грай - Золото друидов

Юнец пытливо оглядел укрытые под капюшонами лица, неодобрительно поджал губы, но ничего говорить не стал, коротко кивнув, чтобы они шли следом.

Обутые в тяжелые ботинки ноги месили смесь навоза и грязи, толстый слой которой покрывал узкие улицы, наполняя воздух соответственными запахами. Хлипкие, закопченные лачуги тесно жались друг к другу, пытаясь уместиться под ненадежной защитой крепостной стены. Изнутри доносилось мычание коров, блеяние овец и коз, приглушенные человеческие голоса. Изредка встречающиеся припозднившиеся прохожие споро уступали дорогу вооруженным воинам, старательно не замечая странных гостей.

Северян целенаправленно вели к центру поселения, где за еще одним, пожалуй, даже менее внушительным, чем внешний, частоколом, располагалась усадьба местного правителя — круглое, куполообразное здание почти пятидесяти шагов диаметром, чем-то напоминающее большой улей.

— Смотри внимательно, скальд. Настоящая диковина. Так уже лет двести не строят, — вполголоса заметил Тристан.

Каштановый бросил на сына Эйнара полный неприкрытой злобы взгляд, но промолчал.

Глубоко вдавленные в стену дома ворота украшены облупившимися изображениями скалящихся лиц. За ними узкий коридор, ведущий в освещенный факелами обширный заставленный столами зал, по окружности которого темнеют низкие дверные проемы.

Агнар вел себя подчеркнуто вежливо, демонстративно глядя только вперед и, кажется, не обращая внимания на происходящее. Тристан с видимым трудом боролся с зевотой. Хьяль же, стараясь не привлекать лишнего внимания, озирался по сторонам. Ему действительно было любопытно.

Вычурное убранство зала показалось Хьялю похожим на встретившего их вальха. Вроде бы и затейливая резьба и даже позолота кое-где. Но резьба почернела от времени и местами сколота, а позолота шелушится и отваливается едва не кусками. От всей обстановки исходит почти зримая атмосфера запустения и упадка.

Хьялю вспомнились брошенные по дороге слова Тристана.

«Когда-то один из знатнейших и богатейших родов острова, сейчас они целы только потому, что очень удачно расположены — подальше от всех, и никому особо не нужны».

Воины провели гостей в одну из отделенных дверьми комнат и все так же молча исчезли. Остался только юный командир, плотно притворивший за собой дверь.

Хьяль бросил быстрый взгляд вокруг.

Со стен на пришельцев смотрят пыльные, ветхие, но все еще отливающие в огне факелов яркими красками гобелены. Загоняющие добычу охотники, певцы с изогнутыми лирами, танцующие девы в развевающихся одеждах. Напротив входа висит старое деревянное распятие. Под ним на небольшом постаменте возвышается массивное кресло. В кресле восседает мужчина преклонных лет. Видимо, это и есть Логери — хозяин этого дворца снов. Ему явно уже перевалило за пятьдесят. Гордая осанка, чеканный профиль, пронзительный взгляд из-под седых кустистых бровей. Настоящий вождь. Вот только красные пятна на щеках и темные круги под глазам указывают на явное пристрастие к хмельному. Весомым доказательством пагубной страсти служит изрядно потертый массивный металлический кубок в некогда могучей, но сейчас дрожащей, едва ли не трясущейся руке.

Под стать внешности хриплое приветствие.

— Конал, налей гостям. — Старик кивнул на стоящий у кресла столик с пузатым кувшином и тройкой кубков. Говорил на языке северян он с сильным акцентом, но более-менее разборчиво.

Молодой ирландец даже бровью не повел.

— Конал, это невежливо, когда у гостей пустые кубки, а тем более, когда кубков совсем нет.

Юноша оставался безучастным.

— Конал! — Старик попытался придать своему голосу повелительности, но закашлялся.

— Аргх. Да уж, какой из меня правитель. — Логери приложился к кубку. — Даже собственный сын отказывается мне подчиняться.

Не обратив на эти слова никакого внимания, молодой вальх все так же молча прошел вперед и встал рядом с креслом.

Некоторое время в зале стояла гнетущая тишина.

— Я Агнар конунг сын Олава Морского змея из Согна, что в Лохланне, — пытаясь скрасить возникшую неловкость, начал заготовленную заранее речь вождь северян. Мы хотели бы купить у вас провизию, попросить некоторое время сохранить наши лодки и дать нам проводника. Конечно, за соответствующую плату.

— Продать еду и сохранить лодки до вашего возвращения можно. Можно найти и проводника, если конечно договоримся о цене. Куда вам нужно попасть?

— К Черной реке.

— А поточнее. Черная река большая.

— К крепости у моста.

Старик то ли закашлялся, то ли засмеялся. Хьяль не взялся бы сказать наверняка, чем на самом деле были эти глухие, кхеркающие звуки. Кашлял-смеялся вальх долго и самозабвенно, пока, наконец, с видимым трудом не взял себя в руки.

— То есть вы хотите найти Черную крепость. Если вы собрались продать Малачи свои мечи, то вам надо не в крепость, а на Священную равнину, где расположен его двор. Но ваше предложение, вряд ли заинтересует короля. У Малачи мечей хватает и без вас, северян. Или вы же хотите почтить наших старых богов? Какой-то пророческий сон о необходимости жертвоприношения именно на том месте? Гм. Тоже вряд ли. Никогда не замечал за вашими вождями особо рвения в делах веры, не считая, пожалуй, Тургейса. Да и его любовь к религии имела какую-то извращенную окраску.

— Это уже наше дело, — жестко прервал словесные излияния Агнар.

Старик не обиделся. Некоторое время он внимательно изучал лицо стоящего перед ним вождя лохланнцев.

— Вот только не говорите, что вам не дают покоя легендарные сокровища.

Старик зашелся в новом приступе глухого лающего смеха, но пристально вглядевшись в лицо Агнара умолк.

— А ведь я прав, — досадливо протянул он. — Еще одни сумасшедшие. Чего еще искать северянам в землях короля. Там ведь так просто церкви не пограбишь, да и подданных он в рабство угонять не даст. Самому их на деревьях перевешать — это, пожалуйста, а северянам такое спустить гордость не позволит. Потому к нему за добычей и рабами давно уже никто не суется. А вот сокровища это да. За золото вам жизней не жалко, а если его много, так даже своих.

— Я похож на дурака или сумасшедшего, чтобы искать легендарное золото из волшебной сказки? — вкрадчиво спросил Агнар.

— На дурака? Нет. Упаси бог. На сумасшедшего? По мне, так все вы северяне такие. Начиная с этого вашего Тургейса. Старик фыркнул. Только, Агнар мак Олав, можно подумать, на дурака похож я. Крепость сторожит мост через Черную реку, а за ней болота, где вам, в последнее время, словно медом намазано. Год назад один ходил, выбрался с трудом. До этого года за три даны счастья пытали, так где-то там и остались. До них люди правителей Дублина. А вот об этом ты и не знал? — С каким-то удовлетворением протянул старик, заприметив что-то на внешне бесстрастном лице конунга. — Одного понять не могу. Почему для вас, как святилище, так сразу золотые украшения и слитки? Это же не христианский храм.