Алексей Грай - Золото друидов

И еще один маленький штрих к волшебной истории. О том, что они видели на болотах, молчали даже безумцы, восставшие против власти владыки Священной равнины год назад. Ни один из них ни разу не упомянул о визите туда. А ведь могли как-то использовать его в своих целях, рассказать об убийствах детей, мужеложстве, надругательстве над трупами. Выдумать что-нибудь на крайний случай. Нет, все они молчали, будто, их уста были залиты расплавленным свинцом. Молчали, даже когда стало ясно, что им нечего терять, молчали на виселице и плахе. И это их молчание пугает меня гораздо больше, чем все рассказы об болотных кровопийцах и ходячих мертвецах. В общем, я не дам вам проводника.

— Десятая часть добычи. — Хьяль чуть было не присвистнул. Предложение более чем щедрое, особенно если учесть, что неподалеку ждет сигнала к атаке сотня вооруженных северян.

В выцветших глазах старого вождя мелькнуло сомнение, но тут же исчезло, погасло, словно задутый огонек свечи.

— И все равно, нет. Дело не только в том, что я боюсь Малачи. Хотя, уж кого-кого, а его-то бы стоило побояться. Этот остров не знал таких чудовищ со времен Тургейса. Просто я не могу представить, что вы проведете посуху армию в сто человек, да еще сделаете это тайно, так чтобы никто не узнал.

— Для этого нам и нужен проводник.

— Ни один проводник, как бы он не был хорош, не способен вам помочь. Земли, которыми вы пойдете, густо заселены. При этом, заселены не абы кем, а вождями, присягнувшими Малачи. Вам придется сражаться по нескольку раз на день. Крепость, если кто из вас и увидит, то в кандалах и колодках, чтобы умереть на следующий день от топора палача или на древе боли, в зависимости какое будет у Малачи настроение в тот момент. Тайной дороги туда нет.

— Вообще-то дорога есть, — впервые за все время их встречи заговорил молодой ирландец.

Старик ощутимо вздрогнул. Взгляд, устремленный на сына, был полон смеси злости и удивления.

— Земли тех вождей, что год назад выступили против короля и не успели вовремя покаяться. Они больше напоминают пепелище, чем обжитый людьми край. Я могу провести вас там. Конечно, не обещаю, что путь будет безопасным, но так у вас есть хоть какие-то шансы.

— Конал …! — начал было старик, но юноша прервал его.

— Я проведу их, отец. Когда сюда доберется Малачи, золото нам не помешает.

Логери глубоко вздохнул, собираясь продолжить спор, но, взглянув в зеленые глаза сына, только шумно вздохнул.

— Вижу, ты уже все решил. Ну что ж, делай, как знаешь. Считай, что я отпускаю тебя. Хотя меня не оставляет чувство, что я еще прокляну день, когда пустил этого галл-гойдела на порог. — Брошенный в сторону Тристана взгляд был способен раскалывать камни. — О провизии поговорим утром. А сейчас оставьте меня в покое… Все.

Гости молча вышли.

Когда юный вальх закрывал за ними двери, Хьяль успел мельком взглянуть на Логери. Старик ссутулился, почти лежал в кресле. Плечи его поникли, взор был полон безысходной, дикой, животной тоски.

Они вышли на следующее утро. Ночевали во дворце. Никто не скрывал от них, что они нежеланные гости, но ни постелью, ни завтраком их не обделили. Вот только Логери не вышел даже, чтобы попрощаться с сыном. Все дела пришлось решать с его советником, юрким, прижимистым, чем-то похожим на крысу вальхом. Хьяль, глядя на торги, лишь тихо радовался, что с ними нет Асмунда. Вряд ли бы скупой старик смог удержаться и не проломить торгашу голову. Однако, после того как споры закончились, вместе с ними из просевших, покосившихся ворот вышло почти два десятка кряжистых мужиков, несущих мешки с едой и другими выторгованными с таким трудом нужными в походе вещами.

Ближе к полудню вожак носильщиков-вальхов, оглядев лодки, на ломанном северном сказал, что можно не беспокоиться. Неразговорчивые ирландцы молча подняли ладьи на плечи и, пыхтя, потащили в чащу. Агнар не стал проверять, куда именно. Даже, если с Логери что-то случится, пока их не будет, вся деревня не сбежит в любом случае, и за лодки будет с кого спросить. Дорогу по поселения он худо-бедно запомнил.

Как только лодки были надежно спрятаны, викинги выступили. Почти сотня человек в походном строю, о мускулистые спины мерно бьются мешки с нехитрой снедью и самыми необходимым. Несмотря на свои угрозы и обещания Тристан отправился с ними. Хьяль не особо удивился. В сыне Эйнара крови отца было явно намного больше, чем утверждал невзлюбивший полукровку Торгейр.

Проводник вел северян узкими, петляющими, полузаросшими тропам. Вокруг тянулись изрезанные частыми речушками и глубокими оврагами бесконечно темные густые леса. На тропинки перед впереди иногда выскакивало разнообразное мелкое зверье, но никаких доказательств людского присутствия, кроме наличия этих самых троп, викингам не встречалось. Нелюдимым был и ведущий их вальх. Конал говорил односложно и только по делу, спал в стороне от лагеря. Казалось, будь его воля, он бы даже питался отдельно. Хьяль раз за разом терялся в догадках, что подвигло сына Логери помочь не званным гостям? Или заставило?

К концу второго день пути, когда Хьялю уже начало казаться, что земля эта необитаема, очередная тропинка вывела их на пепелище.

Немаленькое поселение, явно не меньше двух десятков домов, сгорело не менее полгода назад. Обожженные пеньки частокола гнилыми зубами торчат из щедро укутанной пеплом и сажей земли. Завалившиеся прокопченные остовы хижин успели порасти зеленью. Хьяль порадовался, что на старых пепелищах нет потерявших хозяев животных. Больше всего в развалинах скальда всегда угнетал вид одичавших кошек и потерянно бродящих среди руин собак.

— Что здесь произошло? — спросил проводника Хьяль. Конал только досадливо дернул плечом, продолжая идти. Казалось, проводнику нет никакого дела до затерянного в лесу пепелища.

Вместо него ответил идущий следом Тристан.

— Год назад, когда здесь бушевал мятеж, Малачи сделал восставшим вождям щедрое предложение. Как только началась заваруха, он с ходу захватил до этого считавшийся неприступным город одного из наиболее уважаемых лидеров восставших и собственноручно казнил его на главной площади. Над еще не остывшим телом Малачи произнес торжественную клятву, пообещав сохранить владения и жизнь всем, в течение седмицы покорившимся ему. Земли же тех, кто не вернутся под его руку в течение этого срока, сказал он, придется заселять заново. Вожди, что помогут ему в объединении острова, могут рассчитывать на достойную награду. Город Малачи в тот же день сжег, население вырезал.

Это внесло раскол в ряды повстанцев. Одни испугались угроз. Другие были связаны с умершим вождем союзными договорами и после его смерти посчитали себя освободившимся от обязательств. Третьи внезапно осознали, что Малачи не из тех, с кем стоит воевать. А тут еще такое щедрое предложение. В общем, как это часто бывает, узы клятв и обещаний оказались хлипче страха, алчности и застарелой вражды. Через две недели бывшие союзники резали друг друга. К концу лета Малачи покорил владения восставших. К середине осени были подавлены последние очаги сопротивления. До начала зимы шла охота на выживших. Здесь тогда жгли все, что могло гореть. Вот так-то.