Алексей Грай - Золото друидов

— Что задумал? — вполголоса спросил Старый медведь. — Никак языка брать?

— На месте разберемся. — Сдержанно пожал плечами конунг.

Пять человек лежат в густых зарослях неподалеку от полной посапывающих северян полянки.

Слушая пояснения Ульфа, Агнар сосредоточенно рассматривал окрестности.

Напасть на спящий вражеский лагерь казалось идеей заманчивой, но мало осуществимой. Для этого надо было подтянуть к укромной поляне едва ли не всех бойцов. Вырезают сотню спящих воинов вдвоем, втроем и даже впятером только герои сказок. Слишком велик шанс, что под ногой хрустнет ветка, захрипит неправильно перерезанным горлом часовой или не вовремя встанет до ветру кто-нибудь из казалось бы безмятежно спящих. Прятать же по кустам несколько десятков человек — верный путь оказаться замеченными и уже самим стать объектом охоты.

— Почти все улеглись. Двое стражей. По уму поставили. Один бродит по кругу, оглядывая кусты. — Агнар молча кивнул. Слишком уж часто бывает, что сидящие у костра часовые прозевывают, когда в близлежащих кустах скапливается достаточно воинов, чтобы внезапно атаковать безмятежный лагерь. — Второй сидит, прислонившись к дереву, в центре лагеря, неподалеку от огня и поглядывает по сторонам, а заодно страхует первого. Изредка меняются. — Конечно, способ не самый лучший, но, если особых неприятностей не ждешь, вполне действенный. Хм. Были еще секреты в кустах. Мы на них чудом не наскочили.

— И?

— Больше нет.

— Понятно. Ладьи? — деловито осведомился конунг.

— Там все спят. К ним со стороны реки не подберешься — течение сильное, да и в любом случае страж, что бродит по кругу, постоянно оглядывает реку.

— Что-то я смотрю, они тут особо никого не боятся. По-всему видать, путь полегче нашего вышел, — проворчал как всегда недовольный Торгейр, изготавливая к стрельбе чудовищный лук.

— С сегодняшней ночи начнут, — многообещающе произнес конунг. — Рольв?

— Хм. На одной из ладей. Связанный по рукам и ногам. Добраться, хм, можно, но риск велик.

— Ладно, потом поглядим. Меня больше волнует сейчас наш черноволосый друг.

— Этот весь вечер лил в себя пиво и лишь недавно завалился спать.

— Много пива? — с видимым интересом спросил конунг.

— Очень много, — с готовностью подтвердил Ульф.

— Уже хорошо. Где он спит?

Ульф указал в самый центр лагеря.

Некоторое время подумав, Агнар ткнул пальцем в расположенные сбоку от полянки густые кусты. Ульф молча кивнул. В принципе растительности вокруг хватало, но именно к этим кустам черноволосому было бы проще всего пройти среди густо устилающих землю завернутых в спальные мешки тел.

Конунг ужом скользнул в сторону мерцающего впереди красного пятна костра. За ним столь же беззвучно последовали остальные.

Передвигаясь короткими перебежками, пользуясь каждой складкой местности, любым торчащим из земли стволом, они подобрались к темному пятну кустов. Агнар жестами объяснил каждому, что от него требуется, убедившись, что все всё правильно поняли.

Теперь оставалось лишь молиться, чтобы выпитое черноволосым вожаком пиво начало поскорее проситься наружу и чтобы он не выбрал для своих дел какие-нибудь другие кусты. А еще, чтобы с ним одновременно не проснулся и не увязался кто-нибудь еще, чтобы второй часовой, за которым сейчас пристально наблюдает Ульф, не оказался в этот момент слишком далеко, чтобы ночью сюда не нагрянули местные, чтобы… В общем поводов для молитв хватало.

Зарывшись в листву, воины лежали на прохладной, влажной земле, стараясь лишний раз не дышать. Замолк, проникнувшись серьезностью момента, даже неугомонный Торгейр.

Природа вокруг жила обычной ночной жизнью. Кто-то кого-то преследовал, настигал и с шумом пожирал. Воздух нет-нет да прорезал пронзительный крик ночных птиц. Играя в отблесках скупой луны, плескалась на серебристой глади реки верткая рыба. Где-то вдали нагло выли уверенные в своем праве нарушать и без того хрупкий покой ночных обитателей волки.

Впереди на все лады храпели, стонали, метались, крутились и пускали во сне ветры гребцы с чужих ладей. Кое-кто просыпался и шел по нужде. Как и предполагал Агнар кусты, около которых они укрылись, действительно пользовались особым спросом.

Ожидание не самая радостная из эмоций. Особенно когда ждешь не встречи с девушкой или старым другом, а момента нападения на вражеского вождя в нескольких шагах от его воинов. Если же еще добавить постоянно мочащихся в нескольких шагах от тебя людей…

Хьялю казалось, что прошла вечность, прежде чем спальный мешок черноволосого зашевелился, являя подлунному миру массивного владельца. Когда, тихонько поругиваясь и на ходу развязывая завязки штанов, жертва направилась прямо к ним, Хьяль не сдержал облегченного вздоха. Скальд быстро оглянулся — все на месте и готовы. Нет только Ульфа. Светловолосый викинг незаметно исчез. Ну да, у него своя цель.

Коротко кивнув бродящему вокруг лагеря часовому, черноволосый подошел к кустам и только собрался приступить к своему занятию, когда из листвы перед ним бесшумно возник человек с измазанным сажей жутким в лучах бледной луны лицом.

Зрачки черноволосого расширились. Агнар коротко ткнул кулаком в выступающий кадык, напрочь гася зарождающийся в груди крик. Позади чужака возник Бьёрн. Несильно приложив черноволосого в висок, гигант тихонько уложил обмякающее тело на траву.

Ночную тишину нарушало лишь тяжелое дыхание возбужденных людей, поэтому раздавшийся одновременно с этим негромкий стук, показался скальду громом. Часовой у костра дернулся и застыл, прислонившись к дереву, на которое опирался. Из шеи, пришпилив тело к стволу, торчала длинная густо оперенная ирландская стрела.

Хьяль скользнул к ним и начал запихивать в раскрытый рот вожака тряпку кляпа. Из-за поврежденного горло черноволосый мог только хрипеть, но рисковать, когда рядом давит храпака почти сотня воинов, явно не стоило. Тем более, что, несмотря на отбитую голову, враг упорно пытался сопротивляться и даже умудрился прокусить скальду ладонь. Наконец Хьялю удалось засунуть в глотку кляп, и при помощи Бьёрна он занялся руками и ногами пленника, спеленывая их крепкой толстой бечевой.

Наконец справившись с узлами, Хьяль с тревогой оглядел вражеский лагерь.

Уф. Скальд сглотнул скопившуюся слюну. Кажется, все в порядке. Натрудившиеся за день воины спят, созерцая свои наверняка не самые безмятежные сны. Кто-то шевелится, кто-то мечется во сне, но никто не вскакивает на ноги с криком: «Тревога!».

Агнар тронул Хьяля за плечо и кивнул в сторону леса. Бьёрн, тащивший обмотанный веревками, способный только слабо трепыхаться кулек на спине, уже почти исчез среди деревьев. Сзади тенью скользит, постоянно оборачиваясь, Торгейр, не выпускающий из рук лука с настороженной тетивой. Скальд, стараясь двигаться быстро, но по возможности тихо, кинулся за ними. Последним уходил вождь.