Алексей Грай - Золото друидов

— Получается, наш гость хочет уверить нас, что он простой наемник. Асмунд, ты что думаешь?

Старый викинг пожал плечами.

— А Локи его разберет?

— Почему сразу наемник? — отдыхиваясь, обиженно просипел Тормунд. — Все по дружбе. А то, что друзья за услуги дарят друг другу разные подарки, так это оно обычное дело между друзьями. Еще Всеотец сказал…

— Торгейр!

— Аргх.

— Хорошо, ты наемник. Кто отдал приказ сжечь усадьбу и покончить с нами?

— Тебе это действительно так интересно? Не лучше ли задуматься, что я делаю здесь?

— Это я и так знаю. Торгейр!

— А-а-а!

— Так кто отдал приказ?

— Хакон Тренд конунг Трондхейма.

— Вот это уже больше похоже на истину. — Конунг был явно не рад полученному ответу. — Откуда у него возникла такая идея? Кто еще участвовал в той истории?

— Я же простой наемник. Откуда простому наемнику знать мысли господина. А участвовало… Да едва ли не весь север участвовал. Вы там, в Трендалеге, всем донельзя надоели.

— Хорошо. Пока отвлечемся от севера, трендов и Финнмарка. Вернемся на Зеленый остров. Я догадываюсь, зачем ты здесь. Даже предполагаю, откуда ты обо всем узнал. Меня больше интересует другое, каков интерес у Косматого в этом деле? Прости, но я слишком циничен, чтобы верить, что он дал тебе попользоваться ладьями просто так.

— Половина добычи.

— Угу. Это больше похоже на правду. Вот только, почему ты не попросил людей у Хакона, по приказу которого охотился на наши ладьи этим летом?

— А ты бы дал ладьи человеку, потерявшему три корабля. Думаешь, та история обрадовала Хакона. Ха! После того как ты тогда дал мне по носу, после такой неудачи, владыка Трондхейма не доверил бы мне даже ночной горшок.

— А Харальд?

— А Харальду я когда-то служил, и таких неудач у меня тогда не было. Ну да ты об этом знаешь. — Эстландец выразительно посмотрел в сторону Хьяля. — У меня хорошая память на лица. Да и вообще у меня память хорошая. Я редко кому что забываю.

— Это я уже понял. — Завуалированная угроза не произвела на конунга никакого впечатления. — На тинге был твой человек? Тот с пепельными волосами?

Эстландец кивнул.

— Да. Кстати, его прозвали Фенрисом, и не зря, он убил очень много людей и даже кое-кого из твоих знакомых. У него очень хорошо это получается… убивать. Так что ты очень удачлив Агнар конунг. Вот только, как ты уже понял, с той истории я все равно кое-что поимел.

— Мог бы поиметь. — Поправил толстяка конунг. — Но ты прав я очень удачлив.

— Смотри не сглазь. — Через боль улыбнулся Тормунд. — Твоя удача больше, чем мне бы хотелось, но уж никак не больше удачи Харальда конунга, а у него в этом деле доля.

— И что, он сейчас спустится с неба на крылатом змее? — фыркнул Асмунд.

Эстландец вопрос проигнорировал.

— Так что ты рано торжествуешь победу Агнар и, если мы останемся с тобой ненадолго одни, я тебе объясню, что имею в виду.

— Опять оскорбляешь?

— Нет, Агнар, в этот раз я совершенно серьезен.

— Хорошо, — задумчиво произнес конунг. — Бьёрн, подожди за деревьями, остальные…

— Агнар! — удивленно воскликнул Асмунд.

— … остальные идут в лагерь. — Конунг не желал слышать никаких возражений. — Связанный он мне ничего сделать не сможет. Будете нужны — позову.

— Что же не отправишь и эту гору мяса. — Когда за деревьями стихло раздраженное ворчание Асмунда, поинтересовался Тормунд, кивнув в сторону Бьёрна.

— На кол сажать в одиночку неудобно.

— Хорошая шутка, а теперь поговорим серьезно. Без этого живодера с ножом. Кстати, мне кажется, или это он сделал мне помету в Финнмарке?

— Нет, не кажется.

— Что ж. — Тормунд пошевелил массивными губами, будто пережевывая что-то неприятное. — Надеюсь, у меня будет шанс показать вам обоим, что я тоже умею накаливать ножи и что при большом желании, для того чтобы открыть новые непознанные горизонты боли, вовсе не нужны многочисленные сложные приспособления. Тут гораздо важнее желание.

— Ты вроде бы хотел говорить серьезно, — прервал толстяка конунг.

— Угу. Любишь игру конунгов, Агнар? Любишь состязаться в тавлеи?

— Люблю. Правда, если на другой стороне доски достойный противник.

Эстландец не обратил на подначку внимания.

— А я не очень. По мне, так это как переливать из пустого в порожнее. Лучше потратить время на меч, топор, или копье на худой конец, чем с умным видом двигать резные фигурки по расчерченной доске. Смысла в этом не вижу. Ну да, мне оно простительно. Я же не конунг, а тавлеи все-таки искусство благородных. Но наблюдать, как играют другие, приходилось не раз. Харальд тоже любит тавлеи, и, кстати, тоже любит, чтобы противники были достойные. Так вот, в игре иногда случается ситуация, когда ни одна из сторон не может победить. По-моему, как раз наш случай.

Агнар удивленно посмотрел на пленника, потом по сторонам.

— Странно. Ты сидишь передо мной, спеленатый как муха в паутине. Весь в ожогах и с четким пониманием, что в моей воле вновь позвать живодера с ножом, с которым вы вновь будете постигать, как это оно — новые горизонты боли. И при этом говоришь о ничьей. Видимо, Торгейр все же переборщил с этими вашими горизонтами, и ты сошел с ума. Жаль, что я переоценил тебя, Тормунд Толстый.

Эстландец безмятежно улыбнулся.

— Ты знаешь, о чем я, Агнар. Потому и прогнал людей. Просто, как неопытная девчонка, стесняешься сделать первый шаг. Но раз ты так хочешь, то я потружусь — объясню очевидное.

У меня здесь на острове почти сотня человек. Я не знаю, сколько людей у тебя, но сдается мне, что меньше. Ночью мои в лес не сунутся, не дураки. Но утром всяко сядут вам на хвост и будут преследовать, пока не загонят. Они не отстанут, даже если ты оденешь мою голову на кол и выставишь на всеобщее обозрение. И даже, если ты каким-то чудом сможешь оставить их в дураках, во что верится с трудом, следопыты у меня есть и не хуже твоих, пойдете-то вы в одно место. Так что встречи всяко избежать не удастся. Вот вы сцепились. Представим, что тебе удалось победить. Просто представим. Сразу скажу, это не тренды, из которых делали воинов за одну зиму. Мои головорезы воюют уже не по одному десятку лет. Ну да ладно, все-таки ты победил. Без потерь, конечно, не обошлось. — Тормунд притворно вздохнул. — И вот у тебя осталась пара десятков измотанных воинов. А впереди хорошо укрепленная крепость, таинственные болота, о которых наш проводник не может сказать ничего внятного, и, при поистине сумасшедшей удаче, перспектива обратной дороги через эти гостеприимные и дружелюбные земли с полными ладьями золота.

— Какое ужасное будущее ты рисуешь.

— И ведь вправду ужасное. — Казалось, Тормунд сам устрашился описанных трудностей. — Но дело в том, что те же самые проблемы возникают и у моих людей. За вами надо гоняться, рискуя попасть в засаду. С вами надо сражаться, а должен признать, это вы умеете. А потом крепость, болота, триумфальное возвращение домой. Не говоря уж про то, что мне как-то глядеть на мир с остро заточенного кола не слишком улыбается.