Алексей Грай - Золото друидов

Как это часто с ним бывало, чужая паника придала Скагги уверенности. Конунг, не отвлекаясь от засова, со всей мочи гаркнул.

— Молчать! Вы кто — бойцы или крикливые бабы?!

В установившейся тишине лязг поддавшегося запора оказался подобен грому. Скагги про себя возблагодарил богов — у них появился шанс.

Хирдманы начали разбирать оружие. По рукам загуляли тяжелые клинки и обитые сталью деревянные диски. Откуда-то из хозяйственных помещений возникла груда переливающихся металлическими звеньями кольчуг и сферических шлемов.

Вооружившись, воины торопливо выстраивали заслон напротив дверей. Сцепить щиты, выставить копья. Теперь враг, кем бы он ни был, так просто здесь не пройдет.

Раздавая оружие и выкрикивая команды, Скагги напряженно размышлял. Он сам не раз организовывал подобные налеты. Выдав себя преждевременным убийством, налетчики вряд ли полезут в дом — понимают, что его людей не удастся застать врасплох и вырезать беззащитными.

Теперь им могут позволить выйти и принять бой. Еще один старый обычай. Скагги хищно оскаблился. Тогда у них есть шанс. Он не зря столько лет натаскивал людей на убийство. Да сейчас они уже не та сила, что были прошлой весной, однако в бою стоят многих. Но это в том случае, если нападающие чтят старые обычаи или надеются, что в доме есть, чем поживиться. Надо заметить, зря надеются. Ну да ладно, сейчас проверим. Несколько воинов по сигналу конунга бросились к дверям… но надежно припертые снаружи створки не поддались.

Вот это уже намного хуже. Они заперты, а это значит… Конунг судорожно сглотнул.

Будто подтверждая его опасения, из-под двери и сквозь щели стен начал просачиваться тяжелый едкий дым. Послышался веселый треск разгорающихся поленьев. Еще мгновенье назад кипевшие боевой яростью воины принялись затравлено озираться. Одно дело рубиться грудь на грудь, видя глаза врага и имея равные с ним шансы на жизнь и смерть, зная, что после смерти тебя ждут в чертогах павших герои. Совсем другое — ждать, когда до тебя доберется пламя, лелея в душе надежду, что милосердный дым убьет тебя раньше, чем плоть начнет плавиться и вскипать прямо на костях. Сгореть заживо — воистину ужасная смерть.

— Что, псы, хвосты поджали!? — Рядом возник Рольв. Впервые за последние полгода он напоминал того сорви-голову, каким был до визита в проклятые вальхские болота. Решительный, целеустремленный и злой Рольв вновь стал правой рукой конунга, что уже почти перестал на него надеяться.

— Рубите двери! — Сбрасывая оцепенение, заорал конунг, почти насильно толкая ближайшего воина к дверям. Надо занять их чем-нибудь, пока еще способных к борьбе людей не подчинил себе, не оседлал зверь паники. — Рубите, псы. Или жизнь не дорога?!

— Что, не слышали конунга?! А ну в топоры! — Заметался, щедро раздавая направо и налево оплеухи, Рольв.

На створки посыпался град тяжелых ударов.

— Это бессмысленно конунг. — Рольв говорил тихо, чтобы не слышали остальные. — Двери на совесть сделаны, а даже, если и прорубим, нас встретят на выходе.

— Знаю. — Скагги терялся в бесплодных догадках, кому из соседей он сумел так насолить.

От деревянных стен ощутимо веяло жаром. Со всех щелей, заполняя помещение густой пеленой, струился удушливый дым. Люди закрывали лица ладонями, рукавами рубах, смоченными тряпками, но все равно заходились в приступах жесткого, скрючивающего тело в спазмах кашля.

Отбросив бесполезные секиры, несколько воинов схватили длинную скамью и, используя ее на манер тарана, начали долбить по дверям. Тяжелые створки и не думали поддаваться.

Язычки пламени весело заплясали на подпирающих крышу столбах. Воины один за другим, извиваясь как змеи, стягивали с себя стальные рубашки, избавляясь от обжигающих тело кольчуг.

Конунг уселся на скамью и потянул к себе кувшин с пивом.

— Твою. Надо же так подохнуть, — хрипло выдохнул он. — Где только не был. С кем не рубился. А тут, дома в праздник. Эх.

От резкого удара кувшин вылетел из рук и с жалобным звоном разлетелся на сотню кусков. Сокол удивленно поглядел на злого, взъярившегося, рассвирепевшего Рольва.

— Конунг, ты что подыхать здесь вздумал. Щас же, так я тебе и позволил.

— И что ты предлагаешь? — спокойно спросил конунг, глядя, как один из дружинных, задыхаясь в кашле, валится на пол.

— Пока не знаю. Пока… — Рольв лихорадочно обшаривал взглядом быстро заполняющееся дымом помещение. Взгляд скользит по мощным бревенчатым стенам без единого отверстия, чтобы лучше хранили тепло в суровые морозные зимы, по дощатому полу, по мощным столбам, поддерживающим тянущиеся через весь зал опорные балки и лежащую на них крышу. Стены и пол еще пока относительно целые, а вот по балкам во всю шурует игривое пламя. Как бы крыша не рухнула, тогда им точно конец. Стоп — крыша, балки!

— Грани, Тости, ко мне! Рубите левый угловой столб! Все остальные, брысь в сторону!

Конунг с удивлением смотрел, как воины по приказу его правой руки, споро работая топорами, разваливают собственный дом.

— Рольв, ты нас решил по быстрому прикончить, — с каким-то извращенным любопытством спросил конунг. — Думаешь, как крыша рухнет, так по быстрому сдохнем и всему конец.

— Крыша от одного столба не рухнет, — отдыхиваясь, просипел сам взявшийся за топор Рольв, — а вот угол запросто!

— Угол говоришь! — Сокол вглянул на развернутую Рольвом суматоху по-новому. Крыша действительно не рухнет — столбов-то ее поддерживающих много. Все-таки снега зимой на крышу валит изрядно. А вот угол, когда на него упадет тяжеленный дубовый столб, вполне может не устоять.

Схватив брошенную кем-то из воинов секиру, конунг направился к долбящими топорами по непокорному столбу бойцам.

Они рубили изо всех сил. Крепчайший дуб упруго пружинил, искренне не понимая, почему люди, создавшие его, чтобы поддерживать свод жилища, сейчас пытаются заставить его упасть.

— Бей! Еще раз! И еще! — как завороженный рычит Рольв, и после каждого его слова на темной древесине возникают глубокие, белые сколы.

Столб рухнул внезапно. Они успели отскочить в последний момент. Подобный грому грохот раздался за самыми спинами.

Конунг судорожно обернулся и едва не застонал от охватившего его разочарования. Тяжеленный дубовый столб рухнул именно туда куда надо — в самый стык раздвигая бревна, пробивая в них брешь. Вот только в образовавшуюся щель вряд ли пролез бы даже тощий подросток. Тем более, что сейчас из нее великанским копьем торчал брус почти обвалившейся потолочной балки.

— Твою… — Конунг с тоской подумал о разбитом Рольвом кувшине. Хотя, на столах наверняка остался еще не один такой.

Вот только Рольв не разделял пессимизма конунга. С утробным рычанием он рванулся к висящей на древесных лохмотьях балке и, даже не сбивая пляшущее по ней пламя, обхватив балку обоими руками, что было силы рванул тяжелый брус на себя и тут же толкнул обратно.