Алексей Грай - Золото друидов

— Ты представляешь, каких потерь стоит штурм хорошо укрепленной крепости?

— Представляю, — безмятежно подтвердил Тормунд.

— Твои бойцы способны к подобному делу?

— Мои нет. А вот твои способны. Вы выкрали меня из хорошо охраняемого лагеря. Да и на родине я слышал о твоих людях много разных историй. Зачастую весьма удивительных. Из них я понял, что вы мастаки как раз в таких вещах: темная ночь и ножом по горлу.

— А я почему-то думал, что Сокол именно так и погиб.

— Там другое — был праздник, нас не ждали. В общем, у меня к тебе такое предложение. Ты берешь и удерживаешь крепость, а я иду в болота. Мне кажется, лучше туда идти только одному отряду. Я вижу, как твои люди, смотрят в мою сторону. Пока ты держишь их в руках, но я не думаю, что это продлиться долго.

— Мои люди не должны тебя волновать, — жестко отрезал Агнар. — А насчет болот. Как я могу быть уверен, что, когда ты найдешь золото, мы с тобой снова увидимся? Какие у тебя гарантии?

— Гарантии, — желчно усмехнулся Тормунд. — Мои гарантии — единственный мост на несколько сотен лиг. Может, я бы по этой реке и на плотах переправился, так Рольв говорит, что на том берегу с деревом никак. В этих клятых болотах. Лесок есть, но одно сплошное гнилье, а на плотах я через эту отрыжку Фенриса не поплыву.

Что ж, здесь Хьяль хорошо понимал эстландца. Хоть крепость и стояла на самом узком участке Черной реки, даже здесь никто в здравом уме не взялся бы переплывать этот бурлящий, несущийся с бешенной скоростью поток. В других местах Черная река была еще шире. Ледяная до судорог, несущаяся с бешенной скоростью вода защищала тайны болот, пожалуй, даже лучше охраняющей мост вальхской твердыни. За рекой виднелась серая полоса небольшого леска, за которым начинались и тянулись на несколько дней пути легендарные Черные болота, в самом сердце которых, по словам Рольва, в потаенной чаще за стеной сплетшихся дерев скрывается древнее святилище, полное золотых монет и украшений.

Хотя, глядя на крутой холм, высокие стены и башни оскалившиеся зубьями бойниц, коротко хмыкнул Хьяль, вполне возможно, что им и крепости хватит.

Кустарник позади еле слышно зашелестел. К разведчикам тихонько подобрался конунг.

— Ульф!

Светловолосый викинг неохотно отвлекся от изучения внушительной постройки.

— Хм. Сложно будет. Придется брать ее с налета. О длительной осаде не стоит даже и думать. Во-первых, у нас туго со временем. Во-вторых, всегда есть шанс, что в одну из ночей кому-нибудь удастся втихомолку выбраться из-за стен и привести подмогу, вот тогда мы действительно окажемся молотом и наковальней.

— Предлагаешь поспорить с Тормундом и пересмотреть план? — с какой-то напряженностью спросил конунг.

Ульф и Асмунд коротко переглянулись. Отчего-то Хьяль почувствовал себя при этом разговоре лишним.

— Хм. Пожалуй, не стоит. Ведь в целом эстландец прав. Я следил за его людьми — не плохие бойцы, но в одиночку в большинстве работать не приучены. Если честно, мне вообще кажется, что они часть какой-то большой дружины. Явно привыкли действовать с оглядкой на знамя. Единственно от пепельного, что все время трется с Толстым, я бы не отказался. — Конунг нахмурился, вспомнив, при каких обстоятельствах они познакомились с этим пепельным на большом тинге, но промолчал. — Остальные будут только мешать. В общем, конунг отведи людей, пусть не мельтешат. Никаких костров и шума. А я полежу здесь денек, посмотрю, подумаю. К завтрашнему вечеру скажу, насколько эта затея вообще осуществима.

Вечером следующего дня Агнар и старшие воины, сгрудившись вокруг костра, внимательно слушали Ульфа.

— Кидаться на ворота бесполезно. Их никакой таран не возьмет. Так что полезем на стены. Карабкаться вблизи ворот дело гиблое — там стражи больше, да и смотрят за местностью не в пример лучше. А вот башни, что расположены, в стороне реки — другое дело — там и народа меньше, да и не ждут оттуда никого, с той стороны. Пойти двумя-тремя небольшими отрядами, чтобы могли незаметно подняться по холму. Тихонько взобраться на стену и еще тише идти до ворот по гребню стены, совсем тихо убивая стражу на башнях. Дело непростое, но, в общем-то, выполнимое. А там открыть ворота и удерживать их, пока из леса не подбегут остальные.

— Как они это, ну узнают, что пора бежать? — деловито спросил Асмунд.

— Хм. Ну, либо ворота откроются, либо за стеной начнется такой шум, что сразу станет ясно, что нам нужна помощь.

— Почему два отряда? — решил внести лепту в обсуждение Хьяль.

— Есть шанс, что до ворот доберется хоть один.

— Почему именно по стене? — поинтересовался Тристан.

— Так легче ориентироваться, да и знаешь что и откуда ждать. Вряд ли у них там такой порядок, как в датских фортах. Скорее, скопление хижин, в котором безлунной ночью можно блуждать до бесконечности. — Тристан кивнул, соглашаясь. — Так, что спускайтесь со стен только в случае крайней нужды.

— А если переодеться в вальхов? — это конечно Торгейр. — Вон, у нас даже свой ручной вальх есть. Зря его что ли кормим?

Ульф даже не стал ничего отвечать.

— А если…?

Наконец вопросы закончились, и люди выжидающе уставились на конунга.

Тот в свою очередь задумчиво смотрел на Ульфа.

— Агнар, я не вижу другого выхода. — уверенно произнес светловолосый викинг. — Штурмовать в лоб бесполезно. Нас попросту закидают стрелами. При том, что днем, что ночью без разницы. За вальхов нам никогда не сойти, да и сомневаюсь, что они охотно пускают в крепость чужаков. Конечно, было бы здорово, но это все же, скорее, сюжет для легенды или сказания.

— Тогда решено, — после секундного колебания, тяжело вздохнул конунг.

— Когда? — решился задать мучивший всех вопрос Хьяль.

— А смысл тянуть?

— То есть, сегодня?

— Когда окончательно стемнеет.

Хьяль ползет, ужом рассекая высокую, по пояс взрослому мужчине траву. Ни впереди, ни по сторонам ничего не видно. Даже свет сияющих в небе звезд не проникает через плотно переплетающиеся над головой скальда стебли. Только шелест травы и звук хриплого дыхания. Приходится ориентироваться по ощущениям. Благо холм поднимается достаточно круто. Хьялю дико хочется ругаться, притом желательно матом. Сдерживается он с огромным трудом. Такие нежные на вид сочные зеленые стебли, как оказалось, способны резать не хуже хорошо оточенного ножа.

Хьяль почти ткнулся в выросшую перед ним стену лбом. Сбоку бесшумно возник Ульф.

Веревка с тихим шелестом взвилась вверх, охватывая широкой петлей сточенную в острый конус верхушку бревна в середине пролета разделяющего две башни. Не вставая с земли Ульф дернул бечеву на себя, затягивая петлю, а потом резко распрямившись взлетел вверх, в одно мгновенье исчезнув за гребнем стены.