Алексей Грай - Золото друидов

Сверху раздалась приглушенная возня и тихий стон, осторожный шепот.

— Хьяль, давай.

Веревка болезненно впилась в изрезанные травой ладони. В несколько рывков, извиваясь всем телом, скальд взобрался вверх. Получилось у него явно хуже, чем у Ульфа, но все же достаточно быстро. В самом конце, чтобы ускорить процесс, ухватившись за острую верхушку частокола, скальд перебросил тело через верхушку стены.

Хьяль упал ничком, вжимаясь под укрытие бревен. Через мгновение рядом раздалось тяжелое дыхание. Через гребень стены перемахнули Хорнторн, Халейг и Асгейр. В шаге от них невидяще пялился в беззвездное небо молодой ирландец, вряд ли старше двадцати пяти зим от роду. Ульф, тихонько насвистывая себе под нос, неторопливо прогуливался по стене. Темный силуэт, в скупом лунном свете неотличимый от подлинного часового.

Краем глаза Хьяль заметил, как на стене, под углом примыкающей к их, за спиной задремавшего, прислонившись к частоколу стража, возникла темная фигура. Отрывистое движение и часовой медленно оседает на доски, а его место занимает кто-то из северян. Почти одновременно через стену перебирается еще несколько почти неразличимых во тьме силуэтов. Кажется, там должна идти группа Агнара.

Ульф, безмятежно насвистывая, направился к освещаемой факелами крытой тесом сторожке на вершине башенки. Медленно, стараясь не высовываться из тени, они двинулись за ним.

Из сторожки доносился слышимый даже здесь мерный храп. Слава богам, в смысле любви к здоровому сну вальхские вояки почти не отличались от франкских собратьев. Разболтала их служба в крепости, к которой все окрестные племена боятся подойти ближе, чем на лигу.

В руке Ульфа возник и тут же исчез, скрывшись за запястьем, короткий широкий нож.

До сторожки оставалось меньше десятка шагов, когда оттуда, видимо, привлеченный шумом вышел позевывающий вальх. При виде густо измазанной черным, похожей на ночную нечисть фигуры глаза ирландца резко расширились. Вальх открыл было рот, но Ульф опередил его. Викинг плавно скользнул вперед, вбивая короткий клинок в беззащитную шею. Брызнула кровь. Вальх умер почти беззвучно, его хватило только на сдавленный хрип. Но и этого хрипа оказалось достаточно.

Из сторожки раздался негромкий оклик.

— Кто здесь?

Хьяль выругался про себя. Почему Тристан пошел вместе с конунгом. Его собственных познаний в наречии вальхов хватит только кого-нибудь куда-нибудь послать.

В надстройке началось шевеление. Ульф кинулся, собираясь встать сбоку от выхода, но не успел.

— Кто здесь?!

В проеме возник прилаживающий стрелу на гнутую дугу лука воин. При виде полуголых густо измазанных сажей северян глаза ирландца расширились. Он вскинул лук, целясь в грудь стоящему впереди Ульфу, и одновременно диким голосом заорал.

Крик умер вместе с вонзившимся в грудь вальха ножом. Стрела безвредно ушла куда-то в воздух, но свое черное дело погибший уже совершил.

Хьяль процедил сквозь зубы короткое проклятие. Теперь он может богохульствовать вслух, это уже все равно ничего не изменит. Пройти к воротам по стенам у них вряд ли получится.

С соседней башни и одновременно снизу послышались возбужденные, взбудораженные голоса. Кто-то кого-то окликал, что-то пытаясь выяснить, где-то звали подмогу. Скрипела кожа, звенело оружие. Крепость просыпалась и спешно готовилась к штурму.

— Давай вперед, пока вконец не очухались! — Дернул скальда за руку Ульф.

Они ураганом ворвались в помещение сторожки. Ульф ткнул клинком в живот кинувшегося к ним кряжистого бойца. Хьяль коротко полоснул по горлу поднимающегося с лежанки заспанного вальха. Северяне бросились осматривать прислоненное к бревенчатым стенам оружие. Хьяль, напряженно размышляя, потянул на себя короткий ирландский меч.

Четыре человека в этой башне. Если по столько же в остальных, то сейчас на стенах несколько десятков вооруженных воинов, и в любое мгновенье снизу подтянутся еще. Дрянь дело.

Подтверждая догадку, приоткрывший противоположную дверь сторожки Ульф резко дернулся назад. В доски с разочарованным чавканьем ткнулась стрела.

— Хьяль, у нас проблемы.

Скальд чуть дернул на себя дверь и быстро выглянул в щель.

Впереди, набежавшие из других башен и снизу, закованные в сталь вальхи споро перекрыли настил плотным рядом щитов. Двое лучников метали в темноту за стеной обмотанные паклей подожженные стрелы. Один, обернувшись в их сторону, как раз шарил в туле, явно собираясь всадить в заинтересовавший его дверной проем еще одну стрелу.

— Возвратимся, спустимся вниз и пойдем через хижины, — деловито предложил Ульф.

Скальд коротко кивнул, после секундной заминки его поддержали остальные. Подперев дверцу толстым топорищем, они молнией кинулись назад.

Под ногами загрохотал, угрожая развалиться, деревянный настил. На бегу Хьяль бросил мимолетный взгляд на другую стену. Там кипела яростная свалка. Группа Агнара столкнулась с отрядом вальхов, и сейчас они деловито резали друг друга. В мельтешении фигур и клинков было не ясно, кто есть кто, и уж тем более на чьей стороне победа. Чуть в стороне освещенный огнем факела Торгейр, припав на одно колено, споро посылал стрелу за стрелой из снятого с мертвого ирландца лука в мечущиеся на стене фигуры затянутых в доспехи вальхов.

Вот и лестница. Грубые покатые ступени из цельных бревен. Не поскользнуться бы — с такой высоты шею сломать запросто. Внизу уже ждут, готовясь принять ночных гостей на копья, злые, не выспавшиеся ирландцы. Немного, с трудом хватает, чтобы в один ряд перекрыть основание спуска. Вот только на вальхах пусть и впопыхах натянутые, но кольчуги и в руках прочные щиты, а на северянах только короткие штаны, да покрытая одновременно мурашками от холода и потом возбуждения, густо измазанная сажей кожа.

На последних ступенях Хьяль прыгнул, усилием воли бросая отчаянно сопротивляющееся тело меж копейных жал. Он врезался в чей-то щит, инерцией удара опрокидывая истошно верещащего ирландца на землю. Рубанул поверх щита по прикрытой кожаным шлемом голове. Несколько раз отмахнул в сторону, надеясь попасть по ногам, и еще больше надеясь, что ноги окажутся ногами вальхов, а не его же подельников. Кто-то хрипло выругался на чужом языке, сбоку застонали.

Скальд попытался перевернуться на спину, но в этот момент сверху что-то грохнулось, выбивая воздух из легких, придавливая к затихшему с вытаращенному глазами мертвому вальху. На мгновенье Хьялю показалось, что он похоронен, живьем замурован в могильном кургане. С рычанием скидывая тяжесть, скальд встал на четвереньки. Глаза выхватили нерадостную картину скоротечного боя. Зарубленные тела мертвых ирландцев. Споро перетягивающий руку какой-то тряпкой, цедя сквозь зубы ругательства, Виглав. Застывшие с окровавленным оружием в руках Халейг и Ульф. Так некстати свалившаяся на скальда тяжесть оказалось здоровенным вальхом, Асгейр, доставший из шеи трупа окровавленный нож, безуспешно пытается стянуть с мертвеца стальную рубашку.