Алексей Грай - Золото друидов

Наконец балка не выдержала. Когда раздался сухой треск, и створки начали с протяжным скрипом расползаться в стороны, Хьяль не сдержал облегченного вздоха. На холм, поблескивая железом и захлебываясь воинственным криком, карабкаются темные фигурки. Теперь им остается только дожить до появления друзей.

Хьяль обернулся и кинулся в образовавшийся у узкого проема приоткрывшихся ворот строй. Северяне плотно сбили отнятые у ирландцев щиты, не подпуская врагов к вожделенным воротам. Еще чуть-чуть. Будто чувствуя, что это их последний шанс на спасение, вальхи усилили натиск. хирдманы извиваются, рассерженными кошками уворачиваются от жадно тянущихся к плоти копий. Измочаленные щиты грозят в любой момент рассыпаться досками. Вальхи, воя волками, кидаются на строй, стремясь вытолкать отбивающуюся из последних сил группу ненавистных лохланнцев в распахнутые ворота и перекрыть проход. На мгновенье Хьялю показалось, что сейчас ирландцам удастся задуманное, но тут подоспела долгожданная подмога.

Первым в распахнутые ворота ворвался Асмунд. Оттолкнув Хьяля в сторону, он с хриплым рычанием бросился на пляшущего впереди ирландца. Вкладывая во взмах всю массу и силу прыжка, Старый медведь с одного удара расколол крашенный щит, отрубил держащую деревянную скобу руку.

Следом за ним, мерно полосуя воздух секирой, влетел Тормунд. Длинные волосы вождя эстландцев темной пеленой спадают из под шлема на забрызганную кровью кольчугу. Из-за спины виднеются оскаленные лица других северян — вестландцев и южан вперемежку. Дикий крик разрезает ночной воздух.

Еще несколько мгновений назад полные отчаянной решимости биться ирландцы побросали оружие и кинулись прочь. Единичные очаги сопротивления оказались подмяты, раздавлены железным потоком, хлынувшим в проем ворот и захлестнувшим залитые кровью улицы.

Хьяль, тяжело дыша, сидит, привалившись к прохладной громаде стены.

Вокруг суетятся люди. Кто-то дорезает чужих, кто-то пользует раненных, но большая часть шарит по неостывшим телам в поисках трофеев. Где-то за хижинами стучат мечами о щиты недобитых ирландцев подошедшие последними хирдманы. Пленных сегодня не берут, оставлять выживших врагов в крепости посреди вражеской территории — слишком большой риск. Да и куда их девать потом — не продашь, не через всю же страну тащить.

Ветер бросил в его сторону клуб смрадного дыма. Хьяль тяжело закашлялся. Несколько перемазанных в саже норманнов тушат занявшуюся от неудачно упавшего факела хибару. Пока получается не очень, но парни стараются. Еще пара черных столбов вздымаются над центром деревни. Асмунд уже отправил туда людей. Не хватало еще, чтобы здесь все заполыхало. Тогда мало того, что придется бросить с таким трудом взятую крепость, так еще можно сразу же садиться на ладьи и отправляться домой. Они и так слишком нашумели с этим штурмом.

Скальд, блаженно зажмурившись, вытянул вперед слегка подрагивающие после безумного бега ноги. Все тело ломит, на сознание волнами накатывает дремотная хмарь. Но отдохнуть ему так и не дали.

— Хьяль, помнишь, где на нас напал тот безумец?

Ульф, как это часто бывало, после боя выглядел даже серьезней, чем обычно. Стоящий за его плечом Агнар на ходу чистил изгвозданный в крови франкский меч.

Скальд молча кивнул.

— Пойдем, покажешь.

Хьяль изобразил на лице страдание, но поднялся. Он был уверен, что Приемыш сам прекрасно помнит, где лежит исколотый мертвец. Значит, зачем-то нужно, чтобы при осмотре трупа конунгом скальд присутствовал лично.

Ирландец лежал там, где они его и оставили. Ощеренный рот. Голубые глаза невидяще запрокинуты в небо. При свете дня Хьяль увидел, что руки ночной тени покрыты сложной вязью многоцветной татуировки. Конунга больше интересовало другое. Осторожно, почти брезгливо, Агнар подцепил кончиком меча заправленную за короткую безрукавку цепь, являя на свет золотой медальон.

Хьяль коротко, но очень емко выругался. Ульф выразительно хмыкнул.

Изображение держащего серп и отрубленную голову воина ни с чем другим спутать было невозможно.

— Что же, по крайней мере, мы на верном пути, — задумчиво заметил конунг. — Ульф, Хьяль, я хочу, чтобы об этом никто пока не знал. — Агнар резко рванул цепь. Золотые звенья брызнули в стороны.

— А Асгейр? Передать ему, чтобы не трепался?

— Асгейр не будет трепаться. Его ночью убили… Стрела… Во время боя у ворот…

Хьяль вспомнил оседающее рядом тело. Он так и не разглядел тогда в темноте лица убитого, а потом как-то не до того было.

— Понятно.

— Ульф, пошли кого-нибудь из молодых, пусть утащат тело этого ряженного в общую кучу. Лучше бы вообще его сжечь, но сделать это тихо вряд ли получится.

— Пошлю. Странная все-таки это крепость, Агнар. Ни детей, ни стариков, ни женщин. Даже прислуги нет. Только воины. Да и еды почитай совсем нет. Запасы в погребах никакие. Ладно, что мы тут ненадолго. Кстати, что делать с трупами этих самых воинов? При такой погоде они начнут вонять уже к полудню.

— Найдите в крепости свободный погреб похолоднее. Потом свои похоронят, по какому захотят обычаю. Заслужили, — коротко пояснил конунг. Заодно найдите Гислу. Надо узнать: все ли у него в порядке. — Конунг явно жалел, что пошел на поводу у Стирбьёрна. Слишком кровавым выходит этот летний стрендхег. А еще говорили, что у франков нерадостно.

— А с нашими что делать?

— Найдите еще один погреб, а лучше ледник. Проводы в последний путь придется отложить на потом.

«Если оно, конечно, будет это потом», — добавил про себя Агнар.

Статуэтка исчезла в мешочке на поясе конунга.

Гислу они нашли в компании Тристана и Бьёрна неподалеку от ворот, почти одновременно с ищущим их же Забиякой.

Торгейр почти бежал, но, заметив друзей, уменьшил шаг и принял тот самый степенный, важный вид, по которому можно было сразу понять, что Забияка задумал какую-то пакость, и Хьяль мог на что угодно спорить, что пакость эта связана с Бьёрном.

Уже никуда не спеша, Торгейр приблизился к ним и, выдержав драматическую паузу, демонстративно обращаясь к одному Хьялю, заявил:

— Безумный, ты был прав. Вальхские девушки действительно самые красивые в мире.

— Во-первых, я этого не говорил. Во-вторых, где ты здесь видел девушек? — Хьяль уже понял, к чему ведет Торгейр.

— Люди Тормунда нашли их около дюжины в одной странной хибаре — что-то вроде святилища, чучела зверей по стенам да чудной алтарь, и сейчас делят на поляне.

Торгейр даже не успел договорить до конца, как Бьёрн с крайне занятым видом куда-то направился. Шагал он в сторону противоположную от указанной, но всем в компании было ясно, куда ведет его путь. Всем, кроме вездесущего Гислы.