Алексей Грай - Золото друидов

— Хм. Скорее уж медведь среди стаи собак.

Бьёрн успевал отвечать всем, и рвущиеся в бой люди Тормунда испуганно отступали, когда он, переваливаясь, поворачивался в их сторону.

Наконец, один из тормундингов решился. Пролаяв что-то особенно оскорбительное, он, на ходу доставая меч, направился к Бьёрну. Клинок успел покинуть ножны наполовину, когда громадная тень метнулась вперед.

Гисла успел разглядеть лишь мерцание воздуха. Голова эстландца резко дернулась назад. Тело последовало за ней с небольшой задержкой, но летело гораздо дальше. Воин перекувыркнулся через себя и шлепнулся в пыль.

Беснующийся в центре толпы Бьёрн превратился в настоящего медведя. Из его уст лился уже совершеннейший бред, перемежаемый звериным рычанием. На губах выступила пена. Руки сжались в подобие звериных лап.

Торгейр был в полном восторге.

Тормундинги стали медленно, опасливо пятясь, отступать. Их явно уже не столь заботила защита недавно приобретенной собственности. То тут, то там слышалось цедимое сквозь зубы подобно ругательству слово: «берсеркер».

Бьёрн, больше не обращая на них внимания, шагнул сквозь распадающийся круг, с рычанием схватил стройную девушку с огненно рыжими волосами, густой волной спадающими до пояса, и, закинув ее на плечо, скрылся в ближайшем строении.

— Ну вот, наш медведь и получил свои полдня славы, — подвел итог Торгейр.

— Почему полдня? — удивленно спросил Гисла.

— Потому что через полдня она поймет, что об этого мишку можно смело вытирать ноги. А мы получим очередную обузу: принеси то, принеси се. Хотя, если ему повезет, или разум проснется, — последнюю фразу Торгейр произнес с явным сомнением, — он подарит ее кому-либо из близких друзей. Может быть, даже мне.

— А если не повезет?

— Тогда, Гисла, в его доме появится еще одна баба, которая будет ему указывать, как надо жить. Когда Бьёрн поймет, что в его интересах оставить все без изменений?

— Тогда, когда ты, наконец, перестанешь дразнить его. Совсем спятил? Если он убил воина Тормунда, у нас будут неприятности.

Торгейр безмятежно усмехнулся.

— Безумный, ты видел подобное десятки раз. Медок когда-нибудь кого-нибудь убил? Смотри, тот смельчак уже пытается встать. Сломан нос, а красавцем он и так не был. Ну, может быть, еще стрясены мозги, а эстландцу последние вовсе не обязательны. В общем — обычный набор. Да и не будет он трепаться. Насколько я узнал их командира, тот сам сломает нос любому из своих, кто побежит на нас жаловаться.

— Ладно, пошли, смотреть здесь больше не на что. — Скальд сплюнул.

Воины Тормунда, матерясь и задираясь, заканчивали дележ живой добычи.

— Схожу-ка я к Горму. Узнаю, что говорят руны по поводу того, доживем ли мы с такими союзниками до встречи с врагами, — задумчиво сказал Хьяль, когда за спиной стихла ругань эстландцев.

— Зачем тебе этот Горм? — Торгейр пренебрежительно махнул рукой — Из-за него мы потеряли такие деньги. Эх.

— Дядя Хьяль, а с тобой можно? — Гисле было интересно все связное с ремеслом эриля — резчика рун. Человека почти равного перед ликом богов с вождями, жрецами и эрилями. Человека, способного читать по деревянным плашкам волю небес. Вот только о своем эриле Горме люди Агнара в последнее время говорят сквозь зубы.

— Можно, но с Гормом я буду говорить один. Он в последнее время очень нервный.

— Еще бы ему же никто не верит.

Ульф прервал готового сокрушаться и дальше Торгейра.

— Горм в хижине напротив ворот. Агнар ждет, что скажут руны, так что поторопись.

По дороге Гисла как всегда донимал Хьяля расспросами.

— Дядя Хьяль, а почему все так злятся на Горма?

— Два года назад соседи предложили нам вместе навестить один прибрежный городок в землях данов. Агнар приказал Горму вопросить руны об исходе предприятия. В семье Горма этот дар передается уже несколько поколений. Тот нагадал смерть, неудачу и прочие бедствия.

— И что?

— Стрендхегг был удачен и сделал многих богатыми, а мы в нем не участвовали. С тех пор многие воины озлоблены на Горма.

— Но не ты, дядя Хьяль.

— Нет. Я считаю, что раз он увидел такой исход, молодец, что сказал правду. Горм вполне мог солгать, на него тогда многие давили.

— Но ведь набег был удачен.

— Жизнь изменчивая штука. Возможно, будь мы там, все вышло бы не так споро.

— Например?

— Например, Торгейр пошутил бы над чьим-нибудь хирдманом, и все передрались бы еще до данов. Подобное уже случалось. Предсказания не та вещь, которую стоит игнорировать. Ты слышал сагу об Одде стреле?

— Нет.

— Одд как и мы был норвежцем. Он воспитывался в доме Ингьялда, богатого бонда из Берурьёда, что на западном побережье. Однажды Ингьяльд решил позвать домой известную в тех местах провидицу и хотел послать за ней Одда. Но Одд не желал знать судьбу и пытался отговорить воспитателя. Ингьяльд настоял на своем. Провидица, ее звали Хейд, приехала с многочисленными слугами. В ее честь был устроен пир, который продлился до глубокой ночи, а утром она начала гадание. Все были довольны результатом, один Од, будто предчувствуя, что от ее предсказаний не будет ему счастья, то ли из простого упрямства не явился в чертог. Однако Хейд сама позвала его к себе. Провидица предсказала Одду, что он проживет долгую жизнь и станет знаменитым конунгом, что он объедет полсвета, но умрет на родине из-за своего любимого коня Факси. Одд был разозлен результатами гадания. Они поссорились, и Одд даже ударил колдунью, так что Ингьялду пришлось заплатить немалую виру.

Пытаясь доказать, что пророчество ложно и судьба не властна над ним, Одд убил коня, труп зарыл в глубокой яме, а над ямой насыпал курган. После этого он, вроде бы, успокоился и никогда не говорил о произошедшем. Однако в усадьбе воспитателя, где прошла его юность, Одд старался больше не появлялся.

Так вот Одд действительно разбогател на походах и торговле, стал знаменитым конунгом и прожил длинную, насыщенную событиями жизнь. Об Одде рассказывают много историй, некоторые из которых больше похожи на сказку. К примеру, прозвище он получил за то, что будто бы обладал чудесными стрелами с каменными наконечниками, которые всегда поражали цель и возвращались к стрелку. Он был во многих краях и даже здесь, в Эрине. В мире людей осталось мало мест где он не был.

Уже будучи глубоким стариком Одд, наконец, решил вернуться домой. Он бродил с друзьями по местам, где вырос, но внезапно запнулся обо что-то торчащее из земли. Одд стал разрывать находку копьем. Глазам его предстал конский череп. Вдруг из черепа скользнула змея и ужалила Одда в лодыжку. Уже к вечеру нога покрылась струпьям и распухла, лекари ничего не могли сделать. Вскоре Одд умер. Так исполнилось свершенное много лет назад предсказание, и судьба нашла свою жертву.