Алексей Грай - Золото друидов

— Хьяль, не время расслабляться. Асгейр, оставь ты эту кольчугу. Не до того сейчас. Если не успеем к воротам, пока не утихнет паника, можем сами себя зарезать, чтобы не доставлять этого удовольствия нашим вальхским друзьям.

Ульф помог скальду подняться, и они со всех ног понеслись к просвету между домами.

Все смешалось в бешенном хороводе. Несколько десятков разбросанных в беспорядке небольших хижин в безлунной тьме превратились в настоящий лабиринт. Впереди мелькает расплывчатым пятном спина Ульфа. Под ногами чавкает грязь. Сзади пыхтят товарищи. И это единственная опора в плывущей реальности, ибо что происходит вокруг понять нет никакой возможности. С одной стороны раздается отрывистая вальхская речь, с другой доносятся гортанные северные проклятия, багровым заревом заходятся дома на окраине.

Из приземистой хижины, на ходу надевая шлем, вынырнул молодой ирландец. Ножны с мечом неумеха несет под мышкой. Ульф походя пырнул парня ножом. И тут же отпрянул в сторону.

— Яйца Фрейра! — сдавленно ругнулся викинг.

Из дверей хижины вывалилось еще несколько бойцов. Глаза такие же осоловелые, что и у выскочившего первым. Вот только мечи достать они догадались.

Не сговариваясь, северяне резко свернули в какой-то узкий проулок. Потом свернули еще раз, но топот за их спинами так и не смолк. Проклятие, с хвостом за плечами они скоро вконец заплутают.

— Я задержусь, а вы бегом к воротам! — крикнул Ульф, ныряя в темный закуток меж домов. — Найдете их по шуму, если все пошло как надо, там сейчас людно.

Скальд лишь коротко кивнул, по опыту зная, что на подобные задержки Ульф большой мастак. Остается лишь надеяться, что ему повезет и в этот раз.

Через мгновенье сзади раздался звон железа, потом сдавленный человеческий крик.

Четверка северян несется не разбирая дороги. Поворот. Еще поворот. Хижины кажутся неотличимыми друг от друга, и скальда не оставляет чувство, что здесь они уже были. Возможно, даже не раз. Шум, по которому Ульф предлагал искать ворота, возникает то здесь, то там, чтобы через мгновенье затихнуть и яростным сполохом громыхнуть с противоположной стороны.

— Хьяль, стой, надо подождать Ульфа! — кричит за спиной Хорнторн. — Мы тут без него до Великой Зимы пробегаем.

Проклятье, а ведь он прав. Скальд остановился и огляделся по сторонам, пытаясь хоть приблизительно понять, где они.

Из-за домов к ним метнулась размытая тень. Хорнторн умер не успев ничего понять. Короткий изогнутый клинок располосовал его горло от уха до уха. С тихим стоном осел, держась за живот Халейг. Хьяля спасло какое-то внутреннее звериное чутье, он резко присел на колени, лишь самую малость увернувшись от разящего клинка. Скальд почувствовал, как рассекаемый воздух шевелит волосы на макушке, успел разглядеть оскаленные зубы, покрытые кровавыми прожилками белки глаз и занесенный для нового удара грязно-бурый от крови товарищей кривой нож. Застывший в паре шагов позади Асгейр ничего не успевает сделать. Как же быстр этот пришелец из тьмы.

Будь у него время и хоть чуть-чуть слюны в пересохшем горле, Хьяль бы судорожно сглотнул. По всему видать, пришла ему пора умирать.

Неожиданно противник повалился на землю сбитый с ног. Рычащий клубок из сцепившихся в смертельной схватке людей смерчем прокатился по улочке, врезался в стену одной из хижин и замер. Оказавшийся сверху светловолосый боец оседлал ирландца, раз за разом вгоняя нож под ребра хрипящему вальху. Хьяль с трудом узнал в забрызганном с ног до головы кровью воине Ульфа.

Приемыш с видимым трудом поднялся. Провел по лицу рукой. Сплюнул на землю и, повернувшись, прохрипел.

— Закиньте его вон в тот проулок!

— Можно подумать нам сейчас до этого, — просипел Асгейр. В глазах хирдмана застыл только что пережитый ужас.

— Делай, что говорю!

Асгейр зло кивнул. На пару с Хьялем они споро занесли обмякшее тело в глухой тупичок между хижинами.

Безумный бег по узким улочкам продолжился. По дороге они убили нескольких подвернувшихся под руку вальхов, пару раз чуть не погибли сами, с трудом оторвавшись в извилистых лабиринтах хижин от в несколько раз больших отрядов противника. Встретили еще двоих заплутавших своих. И, наконец, вывалились к долгожданным воротам, за которые шла ожесточенная резня.

Шеренга вальхов, видимо, охрана ворот и жильцы ближайших хижин, упершись спинами в дубовые брусья, намертво уцепилась за последнюю надежду выжить, весьма успешно отпихиваясь копьями от небольшого отряда викингов. На земле уже лежит несколько трупов причем не только затянутых в кольчуги ирландцев, но и полуголых светловолосых северян.

— Бей-руби! — волком взвыл Ульф, и они кинулись в бой.

Подкрепление придало викингам сил, но храбро сражающиеся ирландцы упорно отказывались умирать.

— Бей-руби! — Со стороны домов несется отряд Агнара. Торгейр с ходу вогнал стрелу в горло какого-то не вовремя опустившего щит вальха и дернул из тула еще одну. За несколько мгновений он растрепал до этого неприступный строй, гвоздя цепочку сжавшихся в ожидании смерти людей, бьющими без промаха вестницами смерти.

Довершил дело Бьёрн. Размахивая секирой, как бешенный, он расшвырял так и не сумевших вновь организоваться защитников и сходу схватился за брус засова. Мускулы гиганта вздулись, Бьёрн с хриплым рычанием еще сильнее налег плечом, через мгновенье к нему присоединился Хьяль и еще несколько викингов. Но тут дело встало — брус заклинило.

— Бьёрн, чего возитесь! — хрипло крикнул конунг и коротко выругался.

Со стены и из-за домов лезли, освещая дорогу ярко палящими факелами, пришедшие в себя вальхи. Северные мечники яростно сцепились с ними, защищая возящихся с воротами товарищей, но превосходство в числе и оружии явно было на стороне детей Зеленного острова.

За спиной Хьяля кто-то кого-то резал, раздавалась гортанная ругань на двух языках. Пыхтящий рядом со скальдом хирдман с тихим стоном осел на землю. Из спины торчит мохнатый черенок оперенья — стрела. Хьялю дико захотелось вытереть каплями стекающий по лицу пот, а еще — повернуться к опасности лицом, а лучше вжаться куда-нибудь, закрыть глаза и не открывать их пока это все не закончится. Новый свист, и хватается за пронзенное бедро хирдман слева. Хьяль, оторвавшись от непокорного бруса, судорожно заозирался вокруг.

— Гейр! — Забияка стоит в нескольких шагах. В руках вальхский лук.

— Чего тебе? — Дикий взгляд, перекошенное лицо.

— Лучники! — Хьяль мотнул головой в сторону, откуда, как ему показалось, вылетела стрела, и вновь налег на вставшие намертво створки.

Забияка резко обернулся, вскидывая лук. В ночную тьму с глухим свистом разрезая воздух унеслось несколько стрел. Со стороны домов донесся короткий вскрик.