Алексей Грай - Золото друидов

Брайан длинным кувырком бросился вперед под ноги противнику. На волосок разминувшись с рухнувшей ястребом секирой, он рванулся, выбрасывая вперед и вверх хищные жала клинков. Раудри, полностью вложившийся в чудовищной силы удар, отшатнуться уже не успел. Один из мечей вонзился гиганту под грудину, второй — в низ живота. Мощь, вложенная Раудри в удар, лишь еще сильнее насадила его на острия клинков. На мгновенье он замер. Подобно подрубленному дубу рыжекудрый гигант начал стремительно крениться. Брайан успел выкатиться из под падающей сверху многопудовой туши в последний момент.

Над полем боя разнесся горестный вой. Бойцы Раудри понимают, что без вожака у них нет никаких шансов. Однако понимали они и бессмысленность надежд на милость победителей. Люди Раудри сражались до конца. Гонимые инстинктом и жаждой жизни, сбиваясь в отряды, они, ожесточенно отбиваясь, раз за разом пытались прорваться к лесу.

Воины Брайена окружали их, отрезая от вожделенной чащи, забрасывали дротиками, кидались под ноги, ломая импровизированный строй. Подобно волкам бросались они со всех сторон, уничтожая врагов без пощады.

Последними погибли телохранители Раудри. После смерти предводителя они встали спина к спине, и, чеканя шаг, пошли на стоящего над трупом врага Брайана. Ближники успели прикрыть его в последний момент. Окруженные со всех сторон дружинники Раудри долгое время сдерживали атаки, мастерски отбивая нацеленные в них удары, и умело разя в ответ. Наконец Конхобару удалось, немыслимо извернувшись в воздухе, с разбегу перемахнуть через тесно сбитые щиты. Рухнув в середину человеческого кольца, гигант начал рубить во все стороны столь полезным в такой тесноте тесаком. В образовавшиеся прорехи волной хлынули воины Брайана.

Когда пал последний боец Раудри и шум битвы смолк, воины Тощего как по команде повернулись в сторону викингов.

Две группы людей, сжимая оружие, в молчании застыли напротив друг друга. Викинги сплотили щиты, готовые защищать лодки. Руки судорожно стискивают древка копий, на тетивах натянутых луков подрагивают стрелы. Агнар держит поднятой руку, готовый в любой момент подать сигнал к атаке.

Люди Тощего, вооруженные в основном, топорами в разномастных доспехах стоят нестройной толпой. Однако северяне уже видели сегодня, что если дать этой толпе сломать строй, то умение вальхов драться один на один неминуемо соберет среди них богатый урожай.

Брайан вышел вперед, держа в на сгибе локтя голову Раудри. Некоторое время он молча рассматривал строй викингов. Усмехнувшись, Тощий конунг сделал приглашающий жест рукой в сторону лодок и отдал хриплым голосом команду людям.

— Пусть идут, — перевел Тристан. По рядам викингов прокатился тихий вздох. Хьяль не ожидал, что эти слова вызовут среди них такое облегчение. Тощий конунг, как окрестил его Торгейр, оказался по-настоящему опасным противником.

Ирландцы засуетились вокруг лежащих на поляне мертвых тел, Среди них не было заметно беспорядка и ссор из-за добычи, присущих большинству племенных армий. Снятые с поверженных врагов украшения, доспехи и оружие, складывали в аккуратные кучи. Позже Тристан объяснил, что в отличие от других местных вождей у Брайана принято делить добытое добро уже после битвы, и горе тому, кто попытается что-нибудь укрыть. Это весьма способствует порядку на поле боя. Хьяль охотно согласился — в странствиях он не раз видел, как уже выигранные битвы превращались в сокрушительные поражения из-за увлечения грабежом. Своих павших вальхи складывали в отдалении. Священник, еще пару дней назад доказывавший Брайана, что головы викингов надо надеть на частокол, в простой одежде почти не отличающийся от других воинов совершал над телами христианские погребальные обряды. Хьялю некстати вспомнилось, что он вроде бы видел, как священник во время боя ножом добивал одного из людей Раудри. Хотя, возможно, ему показалось.

Удостоверившись, что до них никому нет дела, викинги, выставив небольшое охранение, вновь впряглись в бечевы лодок. Вскоре место побоища осталось позади.

Провожать «дорогих гостей» отправился только Брайан. Тощий конунг шел в некотором отдалении, с интересом глядя, как северян тянут тяжеленные ладьи. Иногда он отпускал ироничные замечания, над которыми сам же смеялся.

Торгейр пару раз демонстративно порывался пустить в вожака вальхов стрелу, но, не дождавшись никакой ответной реакции плюнул. Решил, раз уж ирландец его игнорирует, отвечать ему тем же.

Тощий шел рядом до самого конца отмелей. Когда лодки уже удалились на значительное расстояние, он поднял руку и прокричал вслед несколько слов.

— Что он сказал? — спросил Тристана Хьяль.

— Возвращайтесь скорее. Возвращайтесь с добычей. Я буду ждать.

Прошло два дня после боя у порогов, когда ранним утром по указке Тристана ладьи повернули в малоприметный узкий рукав. Река здесь вилась и петляла подобно змее. Лодки постоянно садились на мель, стучали бортами о торчащие из воды камни. Весла цеплялись за ветки склонившихся к самой воде деревьев. Мало расположенные к такой добродетели, как терпение, скандинавы успели проклясть все на свете, прежде чем Тристан ткнул пальцем в удобную, будто специально созданную для отдыха полянку под сенью раскидистых ольх.

Раздраженные воины принялись выгружаться и устраивать лагерь. Поляна наполнилась ревом крепкой мужской ругани и звоном топоров. Сын Эйнара предельно ясно дал понять, что они здесь надолго.

Тристан тихонько отозвал в сторону Асмунда.

— Мы с конунгом исчезнем. Надо навестить моих друзей. Договориться насчет проводника и лодок. Навестить, не значит ломать ворота поселения тараном и жечь дома. — Одернул Тристан уже начавшего скликать людей старого викинга. — Мы пойдем вдвоем. Хотя, пожалуй, возьмем с собой Хьяля. Ему будет любопытно. До следующего вечера можете не волноваться. Доберемся на место ближе к ночи. Пока угощение, пока разговоры. Видимо, там и заночуем.

— А если вы не появитесь к завтрашнему вечеру? — обеспокоенно спросил Старый медведь.

— Тогда поднимай людей, и берите поселение штурмом. Дорогу найдете по зарубкам, я оставлю, но думаю, до этого не дойдет.

Асмунд сумрачно кивнул.

Еще сильнее обеспокоило известие о предстоящем предприятии Забияку.

— Конунг, возьми с собой хотя бы меня или десяток воинов. Безумный далеко не лучшая защита.

— Торгейр, да я лучше с собой бешенного пса возьму, чем тебя, — раздраженно одернул Забияку Агнар. — Все меньше шансов в дерьмо вляпаться.

— Ну, возьми хотя бы Бьёрна. Все лучше, чем свихнувшийся рифмоплет. — Эти слова Торгейр говорил конунгу уже в спину.