Алексей Грай - Золото друидов

— Значит, он все-таки решился?

— Решился на что? Что за манера сегодня у всех говорить загадками?

Тристан улыбнулся столь же загадочно, как и конунг до этого.

— Вечером узнаешь. Уверен, ты не захочешь пропустить такое представление.

Весь день в лагере царило нездоровое возбуждение. Узнать его причину Хьялю никак не удавалось. Асмунд постоянно цеплялся с Агнаром, иногда срываясь на крик. К ним Хьяль с вопросами подходить как-то не решался. Торгейр ходил обиженный на весь свет и объяснять что-либо отказывался из принципа. Ульф куда-то пропал, а Тристан, видя беспокойство скальда, лишь улыбался.

Загадка разрешилась вечером. Уже на закате, когда быстро темнеющее небо заволокло тяжелой пеленой туч, конунг подозвал Хьяля и заявил, что, будучи скальдом и знатоком обычаев разных стран, тот в составе посольства из Ульфа и Тристана отправляется на переговоры с отцом пленника в его деревню. Задача договориться о помощи в борьбе с рыжей свиньей, а конкретно о возможности подловить его на бродах. Идти туда всем — верный путь к резне, потому и идут всего трое. Агнар сам с удовольствием пошел бы с ними, но — выразительный взгляд в сторону Асмунда — его убедили, что в этом случае торговаться могут начать уже с ними самими. Вряд ли этот Брайан не распознает другого вождя. При этих словах Тристан утвердительно кивнул, а Асмунд довольно оскалился.

— Ульф знает, что говорить. Так пойдешь? — Спросил Агнар с таким видом, что скальд почел за лучшее кивнуть. — Вот и славно. Жду вас к рассвету. Не появитесь, будем брать деревню штурмом.

Скальд изобразил на лице готовность и рвение, в глубине души понимая, что, если что-то пойдет не так, то к утру ему, скорее всего, будет на все глубоко наплевать.

Агнар хмуро хлопнул каждого по плечу, и под разразившимся столь вовремя проливным дождем троица послов направилась в сторону потенциально «дружественной деревни».

Чувствуя, как за шиворот липкими ручьями стекает ледяная вода, молясь, чтобы просмоленные факелы не погасли, скальд радовался одному: если даже у него и есть вши, их все равно сейчас вымоет напрочь. Он не хотел, чтобы о нем говорили впоследствии, мол, у того клятого лохланнца тоже была вшивая голова.

Фергал мак Нейл не переставая и на диво изворотливо клял ледяной ветер, что, сам будучи серьезной проблемой, вдобавок швырял в лицо не менее ледяной дождь. Вообще ночка выдалась та еще. Вместо постели с теплой женой ему приходится торчать на сторожевой вышке под проливным дождем и, проклиная все на свете всматриваться в затянутую пеленой дождя даль. А все из-за нелепых слухов о лодках, что видели где-то на реке, да в очередной раз запропастившегося куда-то глупого мальчишки, сына вождя.

Все знают, что лохланнцы не забираются так далеко. О Раудри не слышно уже больше двух месяцев. С тех самых пор, как они подстерегли полтора десятка людей Раудри во время охоты и развешали врагов на деревьях. А Патрик, этот мелкий проныра, так того вообще давно пора воспитать раз и навсегда. А то каждая проделка хуже предыдущей.

Подобно большинству жителей деревни Фергал часто страдал от выходок сына вождя. Этот малолетний пострел постоянно что-нибудь вытворял. То устраивал ловлю на бечеву с крючком соседских куриц, то привязывал раскормленным деревенским кошакам к хвостам самодельные звонкие погремушки и гонял их по дворам. Но особенно любил сын Брайана прокатиться с ветерком по главной улице на истошно визжащей свинье. В общем, стихийное бедствие, а не ребенок. Вот и сегодня не удосужился вернуться в деревню до захода. В другое время и дьявол бы с ним, но теперь из-за этих лодок и так караулы усилены, а тут еще единственный наследник вождя пропал. И теперь он, Фергал, на этой клятой вышке до самого рассвета торчи. С другой стороны, неохотно признал страж, Брайан никогда не защищает сына от чужой порки, если конечно за дело. Более того, Фергал хорошо помнил, что в детстве вождь сам был охоч до разного рода проказ и часто, пойманный, бывал нещадно бит людьми от них пострадавшими. Отец вождя Старый Патрик в этом случае тоже и не думал вставать на защиту отпрыска. Так что, можно сказать, у них это добрая семейная традиция.

Брайан почти не всматривался в горизонт, но не заметить несколько ярко горящих факелов было невозможно. Кого это духи ночи несут в такую тьму. Раз-два-три. Кажется четверо. Может кто-то из соседей, нашли сына вождя. Но ближайший сосед у них Раудри, так что в любом случае ждать ничего хорошего не стоит. Внезапно сверкнувшая молния высветила странных незнакомцев. Фергал удивленно протер глаза. Какого дьявола. Несмотря на то, что незнакомцы кутались в плащи, в свете разрезавшей небо вспышки Брайан успел рассмотреть чужую одежду и оружие. Лохланнцы? Значит, слухи не врут. Но что им здесь надо? Да еще вчетвером? Фергал, оскальзываясь на мокрых перекладинах лестницы, стал быстро спускаться вниз.

— Что за проклятая погода! Тор будто с ума сошел! Ладно бы дождь или ветер по отдельности! Вместе-то зачем!? — Забияка был как всегда недоволен. Он сбежал от Асмунда и нагнал их на полпути, неспособный пропустить столь интересное зрелище, как торги за голову сына местного вождя.

— Гейр, Тор здесь не имеет той силы, что на севере. У этой земли свои боги. И, кроме того, тебя никто с нами не звал, так что не ной. — Хьяль с тоской подумал, что с появлением Забияки их и так небольшие шансы пережить визит в «дружественную» деревню начали стремительно убывать. Конунг Бьёрна не отправил, потому что тот слишком медленно соображает для переговоров, так тут к ним привязался Торгейр, соображающий слишком быстро.

— Хм. Действительно Агнар не обрадуется, когда узнает, что ты увязался с нами, — заметил Ульф.

— Мне кажется, что конунг будет не против, если я присмотрю за вами. С вами же должен быть хоть кто-то кто способный за себя постоять.

Тристан приглушенно фыркнул.

— А ты там это… не смейся. Лучше думай, как начать походить на викинга. По нежной девичьей коже сразу видно, что вырос ты здесь, а не среди фьордов. — Торгейр был несправедлив. Одетый в просторные штаны и рубаху с заплетенными в сложные косы волосами Тристан напоминал, если уж не коренного вестландца, то какого-нибудь свева или дана точно. К тому же выросший среди северян говорил на их языке он без малейшего акцента.

Громада селения все явственнее вырисовывалась из ночной тьмы. Высокая крутая насыпь, частокол из толстых стволов с грубо заостренными верхушками. Две высокие, приспособленные для лучников башни, охраняли темный провал в насыпи, в котором притаились массивные ворота. Еще четыре вышки молчаливым предупреждением застыли по углам квадрата стен.