Алексей Грай - Золото друидов

— Гейр молиться Локи. Разве вы еще не поняли, кто на самом деле в душе наш Гейр?

— Ты прав, Безумный, Локи был хорошим богом. Умным, хитрым. Сколько раз он выручал асов из разных бед.

— В которые сам же их втравливал. Смотри, как бы тебя не подвергли его участи. — Обычно отходчивый и добродушный Коль в этот раз явно не собирался спускать насмешку. Хьяль еще раз подумал, что этот бой слишком дорого дался им. Из ищущих добычи, они сами едва не стали ей, а это весьма болезненно для людей, привыкших быть грозой всего света.

— Кишка тонка, — беспечно откликнулся Торгейр.

В разговор вступил обычно молчаливый Ульф.

— Хм. Ты действительно хочешь во всем походить на Локи, о мой сладкоречивый друг?

Торгейр напрягся, чувствуя ловушку. Но он не носил бы своего прозвища, если бы умел остановливаться на полпути.

— Да, я хочу походить на него.

— Хм. Хьяль, помнишь, ты рассказывал мне историю о том, как Асгард был окружен каменной стеной?

Хьяль усмехнулся:

— Лучше скажи, как Один получил коня.

Певучим голосом скальд начал рассказ:

— После поражения в войне с ванами асы часто подумывали выстроить вокруг города богов высокую каменную стену, которая позволила бы им лучше держать оборону в случае новой войны. Но как-то все не доходили руки.

Однажды солнечным утром, в начале лета в ворота Вальхаллы постучал великан обличьем больше похожий на человека. Он предложил асам в течении трех лет выстроить вокруг Асгарда крепостную стену, равной которой не будет ни в человеческих землях, ни во владениях ванов, ни в стране йотунов. Взамен он просил ни много, ни мало, а богиню любви Фрейю в жены, луну и солнце в качестве приданного.

Асы, сочтя такую цену непомерной, уже хотели было прогнать великана взашей, но тут на совет явился опоздавший Локи. Выслушав суть предложения, отец лжи заявил, что отказываться от подобного подарка судьбы ни в коем случае нельзя. Нужно лишь изменить условия сделки. Пусть великан построит стену за год, и, если не успеет к началу следующего лета, то останется без обещанной платы. Однако, великан выставил встречное условие. В таком случае ему будет помогать его конь, Свадильфари. Локи уговорил асов согласиться. В тот же вечер великан начал работу.

Ночами при помощи Свадильфари, который оказался необыкновенно рослым и сильным жеребцом, великан подвозил к стройке громадные каменные блоки, которые днем ставил один на другой и скреплял между собой раствором. Стена росла с каждым днем. Она действительно получалась огромной, и не было ей равной ни в человеческих землях, ни в землях богов, ни в стране йотунов. Строитель совсем не спал и, казалось, ни отдыхал ни минуты. К концу намеченного срока стало ясно: все идет к тому, что он закончит работу вовремя.

Необходимость отдавать великану красавицу Фрею, а также оба светила мало радовала богов. Но способный справиться с великаном Тор еще зимой уехал по делам на восток. Да и нарушить слово означало опозорить себя. Во всем произошедшем асы обвинили Локи. Мол, раз это он уговорил их принять предложение каменщика, то ему и соображать, как сорвать сделку, не нарушив условия уговора.

Хитрый ас задумался на некоторое время, а затем, просияв, заявил, что знает решение этой задачки.

Следующей ночью, когда великан в очередной раз отправился за камнями, из леса выскочила прекрасная белая кобылица и с призывным ржанием начала увиваться вокруг Свадильфари. Хозяин коня пытался отогнать ее, но кобыла ловко уворачивалась от бросаемых в нее камней и знай себе крутила хвостом. В общем, жеребец не выдержал и, порвав упряжь, бросился за искусительницей в чащу. Всю ночь до рассвета великан искал коня, но тот как сквозь землю провалился. Недостроенными к тому моменту оставались только ворота, но и сроку до конца строительства оставалось три дня. Без чудесного коня великану было ни за что не закончить работу в положенное время. Получается, он целый год работал на асов бесплатно.

Подозревая, кто всему виной, разъяренный великан заявился поутру в Асгард, начал грозить богам местью родни и так разъярился, что бросился на богов с кулаками. Но тут раздался раскат грома. То была колесница Тора. Как известно, Громовник никогда с великанами особо не церемонился. Без долгих разговоров Тор раздробил каменщику голову молотом.

Асы хотели было поблагодарить Локи за выдумку с кобылой, но нигде не смогли его найти. Подумав, что не до конца уверенный в успехе плана хитрец решил на всякий случай скрыться, асы постарались забыть об обманщике.

Через несколько седмиц в ворота крепости вбежала беременная кобылица. Из последних сил она добралась до двора усадьбы богов, где, в муках стеная от чудовищной боли, родила жеребенка. После чего на глазах у изумленных асов обернулась изрядно осунувшимся и погрустневшим Локи. Как выяснилось, тот сам превращался в кобылу, но не успел вовремя избавиться от одуревшего от страсти жеребца, а потом ему было не до снятия заклятий из-за беременности. Отсмеявшись, боги решили, что это достойное наказание за опрометчивые советы.

Жеребенка Один взял себе. Видимо из-за двойственной природы родителя, у того оказалось восемь ног. Когда жеребенок подрос, это обернулось чудесным свойством. Превратившийся в прекрасного коня он мог одинаково легко скакать по воде и воздуху. За это Один прозвал скакуна Слейпниром — Быстро скользящим.

Вот и вся история. — Хьяль замолк и потянулся за кубком.

— Зачем ты попросил Безумного рассказать эту байку? — подозрительно спросил Торгейр.

Прежде чем ответить, Ульф некоторое время задумчиво ворошил багряные угли угасающего костра. Когда он заговорил, голос его был совершенно серьезен.

— Хм. Ты же хочешь походить на Локи во всем, Торгейр. Тогда роди нам восьминогого жеребца. Я видел в стойле Эйнара та-а-акого конягу. Он великолепно подойдет на роль отца. В этой безумной стране нам очень пригодится восьминогий жеребец, скачущий по воде и по воздуху. Чего тебе стоит, Торгейр.

Смеялись от души. Смеялись до упаду. Хьяль думал, что живот разорвется от распирающего его смеха. Торгейр поначалу схватился за меч. А потом оглянулся вокруг, на мало не катающихся по земле хирдманов, на впервые за день улыбнувшегося Гислу, и, запрокинув голову, засмеялся вместе со всеми.

Они разбрелись спать далеко за полночь.

Лежа в уютном спальном мешке, Хьяль еще долго глядел в полное незнакомых созвездий небо, слушая доносящиеся из далекого леса голоса ночных тварей, вдыхая пряный запах душистых трав. В душе скальда царил непривычный покой.

Второе утро подряд начиналось для Хьяля с вальхской ругани. Он проснулся от резкого удара в грудь и дикого ора. Почти над самым ухом раздавались сдавленные проклятия на ирландском языке, перемежаемые яростным северным матом.