Алексей Грай - Золото друидов

— Сомневаюсь, у него на диво противная рожа. Хуже, чем у дана. Тем более, что после сегодняшнего мы их явно больше не увидим. — На душе у Хьяля тоже было не сладко. Что-то с этим походом не ладилось. Притом едва ли не с самого начала.

Рядом, словно из ниоткуда, возник Тристан.

— Обязательно увидите. Их предводитель сегодня все сделал правильно, но совершил ошибку, показавшись так рано. Мог бы и подождать. Тем более, что ждать оставалось совсем немного.

— Подождать чего?

— Что ты имеешь в виду?

Тристан лишь загадочно улыбнулся и направился к стоящему в стороне от остальных воинов конунгу.

Забияка рванулся было за ним, но Хьяль положил руку ему на плечо.

— Кажется, я знаю. Он хотел сказать, что они повторят попытку на волоке.

Видя смурное настроение воинов, Агнар решил, что лучшее средство от хандры это работа и начал раздавать приказания. Остаток вечера прошел в хлопотах. Люди устанавливали палатки. Разводили из остатков топлива костры. Готовили пищу. Затрещали дрова. Забурлили водой котлы с ароматной похлебкой. Хьяль только сейчас понял, как они стосковались по горячей еде. Пользуясь передышкой, хирдманы занялись давно откладываемыми хозяйственными мелочами. Кто чинил порванную в схватке одежду, кто раз за разом водил точильным бруском по мечу, спрямляя едва заметную выщербину.

Похлебка была готова, когда уже начало темнеть. Люди расселись вокруг пышущих жаром костров.

По приказу Агнара Бьёрн притащил бочонок меда, который они везли от самого Эйнара.

Воины расселись вокруг костров. По рукам пошли полные пенным напитком кубки.

Разговоры постоянно возвращались к погибшим сегодня товарищам. Торгейр вспомнил, как однажды подбил перебравшего браги Хравна Простака, который по его словам недалеко ушел умом от Бьёрна, оседлать племенного бугая. К чести Хравна, надо сказать, что оседлать быка у него получилось. Правда, следующую седмицу он не мог ходить без посторонней помощи.

— И таких остолопов сегодня принимают в чертоге павших. Надеюсь, он хоть там сможет ничего не вычудить. Хотя бы один вечер, — закончил Забияка под дружный смех дружинных.

— Вполне возможно, ведь там не будет тебя, чтобы давать ему дурные советы, — с легкой улыбкой заметил Ульф.

— Свинье и дождь не нужен, чтобы грязь найти. Жаль, что Хравна не было с асами, когда искали, кто засунет кисть Фенрису в пасть. С его слабостью к дурацким спорам Тюр бы до сих пор ходил с обоими руками.

Дружинные рассмеялись.

— Дядя Хьяль, — обратился к скальду Гисла, — понятно на севере, но мне всегда было интересно, а как валькирии находят погибших в других землях. Вот сегодня бой был здесь, в стране вальхов, и что валькирии принесутся за море искать павших, привлеченные запахом крови? Или они следили за нами с самого начала пути?

— Делать им больше нечего, как за нами следить, — фыркнул Торгейр.

— А как тогда наши воины попадут в Вальхаллу?

— Мне кажется, валькирии как-нибудь договорятся с местными богами.

— Ты имеешь в виду христианского бога?

— У этой земли свои боги, — вступил в разговор молчавший до этого Тристан. — Племена богини Дану, что с приходом Христа ушли в подземные холмы-дворцы сиды, что возвышаются на берегах синих рек и посреди зеленых равнин. Среброрукий Нуада, солнечный Луг, неистовая, но от того еще более прекрасная Морриган, весельчак Дагда. Они часто выходят из своих полных чудес подземных дворцов и бродят по земле, которую когда-то потеряли, оплакивая судьбу. Их можно встретить на полях и в рощах, на берегах рек и озер, на морском побережье. Они похожи на людей, но, если ты увидишь их, сразу поймешь, кто перед тобой. Много бродит по этим землям и других более древних существ. Боги народов, что жили здесь задолго до вальхов. Растерявшие былую силу и мощь, но все равно превосходящие людей мудростью и знаниями тысячелетий. Их можно встретить в лесах, которые когда-то являлись их домом, и болотах, где им легче всего прятаться от людей, и особенно христианских священников, которые их ненавидят. А еще есть десятки существ, обитающих в стволах старых деревьев, омутах озер, кипящей воде родников, стоячих камнях и зарослях вереска. С каждым годом их становится все меньше. Слуги Христа называют их бесами, охотятся на них и изгоняют из обиталищ, рубят деревья, засыпают родники, дробят камни, что для этих существ сродни смерти. И все равно, количество их еще велико. Ведь Христос далеко, и божественная суть Троицы понятна даже далеко не всякому монаху. Тогда как священный камень близко, и в туманное полнолуние можно увидеть танцующие вокруг него огоньки — души предков и древних существ, что когда-то правили островом. Даже для большинства христиан ближе местные святые, покровители семей родов и местностей, нежели сам образ триединого бога. Эрин еще не расстался до конца со старой верой. Пока не расстался. Вопрос надолго ли это?

— Знаешь, Тристан, иногда ты говоришь ну прямо, как монах, — заметил кто-то из хирдманов.

— Отец очень не любит об этом упоминать, но одно время я хотел посвятить себя вере. Даже жил в монастыре. Может, жил бы и дальше.

— И что помешало? — как всегда не удержался от подколки Торгейр.

Тристан тяжело вздохнул.

— Однажды я заночевал с отрядом паломников на берегу большого озера, рядом с которым возвышались древние пользующиеся славой волшебного места холмы. Мне не спалось, и я направился на берег. Меня словно что-то тянуло туда. В ту ночь была полная луна, ее призрачный свет серебрил воду. Я брел по песку и вдруг услышал тихую чарующую музыку. Она была прекрасна. Ни до того ни после я не слышал такой красивой музыки. Я замер, будто околдованный. Я не мог шевельнуться. Сначала мелодия звучала тихо и вкрадчиво, но с каждой минутой все более и более нарастала, пока не заполнила мир вокруг. А потом я увидел скачущую по берегу кавалькаду. Мужчины и женщины, юные и прекрасные, с серебряными волосами, ярко зелеными глазам, тонкими чертами лица и безупречной, белоснежной, словно светящейся изнутри кожей. Одежда их была сшита из ярких легких тканей и усыпана драгоценностями. Из оружия — только изогнутые луки да тонкие мечи. Любая их лошадь стоила явно больше чем весь двор моего отца. Они проехали мимо, а я стоял и не мог пошевелить ни единым пальцем. Я освободился от чар лишь, когда всадники растаяли вдали, но так и не смог сомкнуть глаз до самого утра.

Я было подумал, что мне привиделось, но музыку в ту ночь слышали и другие паломники. Хорошо, мне хватило мозгов не распространяться о увиденном. Утром ведший нас священник произнес проповедь, призывая проклятие на головы богомерзких сидхов, населяющих недра холмов, и божился, что добьется, чтобы на берегу озера построили церковь, которая не позволит этим порождениям ночи открыто бродить по христианским землям.