Луи Буссенар - Без гроша в кармане. Среди факиров

– Да, – твердо ответил хриплым голосом великан, все еще не выпуская руки молодой женщины.

Крики и выстрелы в знак восторга встретили «да» Нэба Ренджера.

В эту минуту в толпе произошло движение, будто кто-то начал теснить ее задние ряды. Некоторые ковбои обернулись, чтобы посмотреть, что там происходит, но большинство было настолько занято церемонией бракосочетания, что ни на что иное не обращало внимания.

Соленая Селедка между тем бормотал:

– И ты, миссис Клавдия… Ри… ах! Позабыл имя… Хочешь ли признать супругом… Ах, Боже, как пить хочется!.. Признать супругом этого верзилу, что предлагает бочку сока тарантула… ах, да! Что, бишь, я хотел сказать?.. Да, Нэба…

Он не закончил фразы. Сильный пинок, нанесенный пониже спины, заставил его отлететь шагов на десять.

Из побледневших губ молодой женщины вырвалось радостное восклицание:

– Бессребреник!.. Я спасена!..

С силой, которой она сама не подозревала в себе, она вырвала руку из лапы совершенно растерявшегося Нэба.

С быстротой мысли она выхватила револьвер и выстрелила в разбойника. Пуля попала в переносье, негодяй привскочил и тяжело грохнулся на пол, раскинув руки.

В толпе поднялся ужасный шум; несколько человек врезались в плотную толпу клином, прокладывая себе кровавую дорогу.

Вновь прибывших было четверо. Они стреляли в упор из револьверов, и вскоре все вокруг покрылось телами раненых и убитых.

Голос Бессребреника звучал как призывный рожок:

– Смелей, друзья! Прочь, мерзавцы!

Золотоискатели, решившие, что имеют дело с многочисленным неприятелем, впали в панику.

Миссис Клавдия, поспешно нагнувшись, схватила оправленные в серебро револьверы Нэба и подала их Бессребренику. Тот, бросив свои разряженные пистолеты в лицо злодеям, продолжал стрелять и подбадривать своих спутников – Пифа, Пафа и Снеговика. Они следовали примеру неустрашимого Бессребреника и, поднимая чужое заряженное оружие, отчаянно пускали его в ход.

С быстротой мысли она выхватила револьвер и выстрелила в разбойника

И случилось почти невероятное: пьяная, свирепая толпа отступила перед четырьмя решительными людьми и очистила поле сражения, оставив много убитых и раненых.

Избежав опасности, грозившей ее жизни и чести, миссис Клавдия с трудом сдерживала волнение; рука ее, опиравшаяся на руку Бессребреника, дрожала так же, как голос, когда она благодарила своего избавителя.

– Мои товарищи сделали не меньше моего, – скромно отвечал Бессребреник.

– Моя благодарность относится и к ним.

Они удалились, держа револьверы наготове на случай возвращения толпы.

Джентльмен и его спутники благополучно выбрались из лагеря и достигли довольно густой рощицы, но здесь крики ярости возвестили об их поражении:

– Лошади!!!

– Украдены!.. – вскричал Пиф.

– Коновязи обрезаны, – подтвердил Паф.

– Что нам делать?.. Это была наша единственная возможность выбраться отсюда.

– Я пойду пешком, – решительно заявила миссис Клавдия.

– Я не сомневаюсь ни в вашей решительности, ни в выносливости, но боюсь, как бы эти злодеи не вернулись.

– Вы как бы напророчили это, – сказал Пиф, внимательно следивший за лагерем, где теперь заметно было новое волнение.

Оправившись от паники и поняв, что имели дело только с четырьмя джентльменами, золотоискатели, бесясь от неудачи, возвращались с криками и выстрелами. Уже слышны были их угрозы и грубая брань.

Опасность была неминуемая и смертельная, но Бессребреник, никогда не терявший присутствия духа, нашелся и здесь. У ног его темнела яма шириной метров в пять и глубиной в полтора метра; он одним прыжком спрыгнул в нее, крикнув остальным:

– За мной!

Все повиновались, не колеблясь ни мгновения, в том числе и миссис Клавдия.

И вовремя. Выстрелы приближались, и через пять минут позицию уже было бы не удержать.

– Заряды побережем до крайней необходимости, господа, – обратился Бессребреник к товарищам, – и еще: старайтесь высовываться как можно реже.

Они скрывались в яме, как в траншее; раздался залп, и шляпа мистера Нафа покатилась по земле.

– Берегитесь, – еще раз повторил Бессребреник, посылая выстрел в молодца, озверело ревевшего впереди толпы.

Тот подпрыгнул и тяжело рухнул. Началась перестрелка. Вдруг бедный мистер Паф слабо вскрикнул и опустился к ногам миссис Клавдии. Пуля попала ему в лоб.

Бессребреник сказал вполголоса:

– Он был первым. Рано или поздно придет и наша очередь.

– Убейте меня, – перебила его молодая женщина. – Лучше умереть, чем опять попасть в их руки… Вы убьете меня, не правда ли?

– Обещаю, – отвечал Бессребреник.

Перестрелка продолжалась. Скоро и мистер Пиф, выглянувший из траншеи, упал бездыханный. У миссис Клавдии вырвался стон и слезы заблестели на глазах, она не в силах была произнести ни слова.

Упав на колени, она горячо молилась за людей, умерших, защищая ее.

Бессребреник не переставал отстреливаться, но и он не в состоянии был сдержать наступление осаждающих. В его револьвере и винтовке уже не оставалось зарядов, и ему некогда было перезарядить их.

– Эй, Снеговик, – крикнул он, – вставай!.. Стреляй в них!

Негр, стуча зубами, поднялся, ободренный этим призывом.

Хотя стрелял он слишком высоко и выстрелы его не попадали в цель, непрерывный огонь и неслыханная отвага этого человека, высунувшегося до половины из траншеи, на минуту остановили золотоискателей.

– Пригнись, ради Бога! – закричал ему Бессребреник.

Но совет пришел слишком поздно; Снеговик уже не слыхал его. Сразу три пули пронзили его, и он упал на спину, обливаясь кровью. Собрав последние силы, он прошептал:

– Хозяин… Я очень любил вас… Прощайте!

Рыдания сдавили горло Бессребреника, но он быстро овладел собой. Осаждающие были не далее тридцати шагов от его убежища. Бессребреник выстрелил. Один человек упал. Он выстрелил во второй, в третий, в четвертый раз. Каждая пуля попадала в цель, но враги все надвигались.

– Все кончено? – сдавленным голосом спросила миссис Клавдия.

– У нас еще полминуты в запасе.

– Убейте меня, умоляю вас!

– Подождите!

– Вы ничего не имеете сказать мне, друг мой… перед смертью?

Бандиты были всего в пяти-шести шагах. Миссис Клавдия взяла Бессребреника за левую руку, сжала ее и еще успела вымолвить:

– Мне сладко будет умереть от руки…

Дикий рев покрыл ее голос. Человек двадцать окружили яму.

– Попались! – кричали они.

Бессребреник приставил револьвер к сердцу молодой женщины и спустил курок в ту самую минуту, когда цепкие лапы протянулись, дабы схватить свою жертву.