Карл Май - На земле штиптаров

Сначала мы вчетвером быстро двинулись по тропе, ведущей в гору, а наверху вынуждены были пойти медленнее — вся дорога была усеяна камнями, размыта горными потоками. Мне показалось, что я слышу отдаленные крики, как будто кто-то испустил короткий вопль, а потом глухой удар.

— Стой! — тихо скомандовал я остальным. — Там, впереди, кто-то есть.

Через какое-то время к нам стали приближаться неровные шаги. Как будто человек ставил одну ногу ближе, чем другую. Он явно хромал. Может, он был ранен. Теперь он был совсем рядом с нами. Ночь была темная, и здесь, под деревьями, не было видно ни зги. Поэтому я скорее инстинктивно, чем воочию, увидел длинное тонкое лицо коджабаши. Я схватил его за грудки.

— Стой и молчи, — прошептал я.

— Аллах! — вскрикнул тот в ужасе.

— Заткнись, или я убью тебя!

— Кто ты?

— Не узнаешь?

— А, это ты, чужеземец. Что ты здесь делаешь?

— А ты кто такой? А. знаю, ты коджабаши, который отпустил арестованных.

— О чудо! Он знает. Чудо! Он знает!

Коджа с несвойственной для него прытью совершил прыжок в сторону, чтобы освободиться из моих рук.

Я ждал этого и предусмотрел его попытку бегства. Но не предвидел, что его сюртук окажется таким гнилым. У меня в руках остался только большой лоскут, а человек скрылся за деревьями. При этом он орал что было мочи:

— Бегите, бегите из дома быстрее!

— О, сиди, какой же ты глупец! — вырвалось у Халефа. — Отпустить парня из рук. Если бы я его схватил…

— Тихо, — прервал я его. — Для разбирательств нет времени. Скорее к хижине, они еще там.

Сверху кто-то громко спросил:

— Зачем нам бежать?

— Чужаки, чужаки, бегите! — кричал откуда-то сбоку баши.

Теперь мы уже припустили что было сил. И тут нам навстречу ударил сноп огня, а потом снова все стало темно.

— Господин, это была пушка с ракетами, — сказал Халеф, прятавшийся за моей спиной. — Смотри, что-то горит.

Между деревьями что-то ярко пылало, и, когда мы подошли, оказалось, что хижина уже сгорела дотла.

В стороне кто-то крикнул:

— Здесь они, здесь, стреляйте!

В свете пожара мы являли собой отличные мишени.

— Назад! — закричал я и одновременно отпрыгнул за дерево.

Остальные мгновенно последовали моему примеру — и вовремя, ибо тут же грохнули выстрелы, но никого уже не задели. Еще в прыжке я выхватил ружье, и вспышки четко указали мне, где находятся бандиты. Я нажал на курок лишь спустя несколько секунд после них и услышал крик:

— О несчастье, на помощь! Я ранен!

— Вперед! — закричал маленький хаджи и выскочил из-за дерева.

— Ну-ка стой, — удержал я его за рукав. — У них наверняка два ствола.

— Да хоть сто, я их сейчас всех положу!

Он вырвался, поднял ружье и побежал через ярко освещенное место. Мне ничего другого не оставалось, как последовать за ним. Это было опасно, но, к счастью, у них не имелось двустволок, а перезарядить ружья они не успели.

Мы добежали до скалы, откуда раздались выстрелы, но там никого не было.

— Сиди, где же они? — удивленно спросил Халеф.

— Где не знаю, а какие — знаю!

— Ну и «какие»?

— Умнее, чем мы, во всяком случае, умнее тебя.

— Ты опять обижаешь меня.

— Ты заработал это. Мы бы поймали их, если бы ты не побежал.

— Почему же?

— Потому что, скрываясь в тени деревьев, обошли бы поляну.

— Да они уже давно убежали.

— Это еще вопрос. Надо было сделать несколько выстрелов в сторону, и они бы подумали, что мы ушли.

— Думаешь, мы их не догоним?

— Они вряд ли далеко ушли. Мы попробуем найти их в темноте. Огонь горит только на поляне. В любом случае, сейчас нам надо оставить их в покое. Они быстро узнают, что мы приближаемся.

Наш короткий диалог был очень тихим, но ясно было, что беглецы где-то рядом.

Вокруг было тихо, раздавался только треск догоравшей хижины, но, когда ухо привыкло к нему, я отчетливо услышал какой-то шум. Оско тоже что-то заметил и спросил меня.

— Слышишь, кто-то продирается сквозь кусты?

— Судя по звуку, это в сотне шагов отсюда, там, где кустарник, опоясывающий скалу, не такой густой. Они знали об этом, потому побежали именно туда.

— Откуда им это знать? Они же чужаки в здешних местах.

— Манах эль-Барша часто бывал здесь, и старик Мубарек был при нем.

Я пошел к хижине и взял одну из тлевших досок. Держа ее над головой, я пошел в ту сторону, где слышался треск веток. Трое моих спутников взяли ружья наизготовку и последовали за мной. Треск огня, понятное дело, внес некоторую путаницу в наши ощущения пространства. Очень быстро мы добрались до кустов и тут же нашли место, где беглецы прорубались сквозь чащобу.

В следующее мгновение мы выскочили на открытое пространство, и как раз в этот момент мой факел потух. Тут же мы услышали ржание лошади.

— Доброго здоровья вам мерзавцы! — крикнул кто-то сверху. — Послезавтра вы окажетесь в аду!

Сказано было четко и ясно. Если бы я не знал, что нас собираются подкараулить, то подумал бы, что ослышался. Эти люди особым умом не отличались. Мой маленький хаджи был просто взбешен подобной выходкой. Он приложил руку ко рту и изо всех сил прокричал в темноту:

— Скачите к черту и пусть вас сожрет ваша бабушка! Вы убийцы, поджигатели, висельники!

Громкий смех был ему ответом. Малыш с недоумением обратился ко мне:

— Господин, разве я им невнятно сказал?

— Поэтому они тебя и высмеяли, как ты только что убедился.

— Это говорил не я, а мой гнев. Если бы говорил я сам, то был бы вежливее. Что нам сейчас делать?

— А ничего. Мы оказались в таком же положении, как и до нашего прибытия в Остромджу. Они свободны, и их больше на одного человека, чем раньше. Охота снова начинается, и кто знает, будут ли у нас другие благоприятные возможности.

— Ты прав, сиди! Этот коджабаши должен болтаться в петле!

— Он не только освободил их, но и вернул им лошадей.

— Ты полагаешь?

— Само собой. Ты же слышал — у них есть лошади. Они были для них приготовлены.

— Он будет это отрицать.

— Лошадь ему не поможет. У меня в сумке лежит рукав от его сюртука.

— А что ты сможешь с ним сделать?

— К сожалению, ничего.

— Тогда я возьму все в свои руки.

— Что ты собираешься делать? Давай без вольностей.

— Не волнуйся, сиди, все будет нормально. Нам стоит вернуться к хижине?

— Да. Может, там можно что-то спасти из огня.

Найти обратную дорогу, невзирая на темень, не представляло труда. Жилище Мубарека, видно, содержало много горючего материала, потому как языки пламени все еще плясали над обломками. Снизу уже подошли какие-то люди, привлеченные пожаром. Когда мы встали под деревьями, с другой стороны, где дорога кончалась, вышел коджабаши. Этот титул был для него, судьи и бургомистра, как нельзя кстати — «глава супругов». Когда этот «глава» увидел нас он поднял руку и закричал, указывая в нашу сторону: