Александр Нимко - Амазонки Атлантиды

– Никатея, бежим отсюда! – хрипло закричала сестра, бросаясь к нашему проему. – Давай в левый туннель, а я их задержу! Быстрее, Ника!

На какую-то долю секунды я замерла, раздумывая, но Вагнеса толкнула меня в спину.

И я побежала. За поворотом я с перепугу заскочила не в ту арку. Я попала в сверкающий зал, по центру которого возвышался золотой трон. Какие-то странные предметы занимали почти все помещение. На троне сидел козодой.

– Ты попалась, принцесса амазонок, – произнес он скрипучим человеческим голосом. – Подойди ко мне.

Краем глаза я осмотрела периметр помещения. Справа была дверь. Не тратя времени на размышления, я перепрыгнула через какой-то ящик и бросилась к двери. Козодой развернулся на троне и мутным взглядом обвел Никатею, когда та выбегала из зала.

Вылетев наружу, я почувствовала, как что-то острое вонзилось мне в бок. Я услышала тошнотворный звук, когда меч выскользнул из моего тела. Я схватилась за бок и отступила назад, ощущая ручеек теплой крови, хлынувший из раны.

– Я же просил подойти ко мне! – проскрипел козодой.

Я зажала ладонью рану, пытаясь остановить кровь. Я уставилась на его окровавленный меч. Меч, окропленный моей кровью.

«Придется умереть», – в отчаянии подумала я, мысленно прощаясь с жизнью.

И тут я услышала звук. Он был едва различимый, но я его знала с пеленок. Это было мурлыканье боевой тигрицы из личной охраны моей матери. Потом послышалось негромкое рычание, и я увидела летящую тигрицу в длинном прыжке. Громадная кошачья лапа хлопнула козодоя по макушке между рогов, и длинные когти вонзились в покатый лоб. Тигрица дернула мохнорылого с такой силой, что он вылетел из сапог. Мгновение – и клыкастая пасть тигрицы сомкнулась на шее ошалевшего козодоя. Он стал трясти головой и дергаться всем телом, пытаясь освободиться от хватки. Еще через миг он судорожно вытянулся, уставив вверх широко открытые немигающие глаза.

Никатея покачнулась и медленно осела на каменный пол. Попробовала встать, но не смогла даже поднять голову. Она почувствовала приступ тошнотворной слабости – предвестник обморока.

– Аша! – тихий жалобный стон сорвался с ее губ. – Моя девочка!

Тигрица подошла и мягко ткнулась головой в ногу, ласкаясь. Никатея облегченно вздохнула и опустила ладонь на широкую спину тигрицы. Аша зарычала и толкнула ее, напоминая, что пора сматываться.

Из последних сил Ника забралась ей на спину, и ухватилась за ремни. Грациозно и плавно Аша побежала по туннелю.

Оглушительные громовые раскаты прокатились по царству теней. Но Никатея уже не обращала внимания на эти адские судороги. Ее руки начали неметь, а ум почти не работал.

Последнее, что я видела, была шеренга амазонок с поднятыми луками, которые устремили свои взгляды на выход из туннеля. Растянувшись на спине своей спасительницы, я купалась в солнечных лучах, которые уже и не надеялась когда-либо увидеть.

Потом меня подхватили чьи-то руки. Теплые и заботливые, не похожие на руки Смерти. И я полетела в темноту. И боли больше не было…

– Ника, – сквозь сон я услышала голос Вагнесы. – Я должна извиниться перед тобой. Прости меня. Я едва не погубила свою единственную сестру.

Я медленно открыла глаза и тихонько прыснула.

– Ты тут ни при чем. Я сама вынудила тебя взять меня с собой.

– Но я-то не должна была соглашаться, – возразила сестра. – Прими, пожалуйста, мои извинения. И прости, если можешь…

– Если ты о ране, то она заживет, – проговорила я. – Интересный я получила опыт.

Вагнеса улыбнулась.

– Ясное дело. Как только полностью встанешь на ноги, обязательно влезем в очередную кучу дерьма, которая опытом называется.

– Вагна, а козодои не такие уж и бессмертные, – заметила я.

Сестра рассеяно улыбнулась. Она поняла, что Ника имела в виду.

– Да, Ника, они не бессмертны. Но я сомневаюсь, что это хорошая идея…

– А козодои тигрице не слишком полюбились.

– Они воняют собачатиной, а Аша собак не любит, – ответила Вагна. – А я, собственно, зашла озвучить просьбу матери. Она хочет с нами поговорить.

После схватки с козодоями прошло уже больше двух недель, и благодаря Броне я чувствовала себя почти здоровой.

– Она пытается разобраться в обстоятельствах нашего последнего приключения, – продолжала сестра. – И хочет выведать наши скрытые грани жизни. Она хочет узнать наши мотивы.

– У меня мотив один, – сказала я. – Хорошее сражение может оставить более яркое воспоминание, чем год жизни.

Вагнеса одобрительно кивнула.

– Постарайся быть повежливей с матерью, Никатея. Она все-таки царица.

– Совет хороший, сестрица, – ответила я. – Но я стала старше и мудрее. И осторожнее. Хотя это одно и то же. Подай мне одежду.

Вскоре мы бесшумно подходили к царскому кабинету. Как старшая, Вагнеса отворила дверь и с порога пошла в наступление.

– Вы желаете наказать нас, матушка? Сверх того, что мы уже получили?

Людина зло посмотрела на дочь через плечо. Но ее взгляд оставался в тени.

– Не разевай рот, если до конца не уверена, что собираешься сказать! – рявкнула она. – Наказать вас? Очень даже собираюсь. Так что же там произошло в подземелье?

– Это была интересная битва, – ответила Вагна. – Мы сражались достойно, но не выполнили свою задачу. Мы потерпели поражение.

Мать прошла в конец кабинета и уселась на свой золоченый трон с неопределенным выражением лица. Царица всегда владела своими эмоциями и чувствами. Но сейчас она колебалась, словно девочка, которая потеряла свою любимую игрушку и не знает, где ее искать. Она, старая сука, пропустила такое представление, о котором грезила всю свою жизнь?!

– И эта дура командует Легионом Белых Дам – моей личной охраной?! – неистово закричала царица. – Ты взяла Никатею с собой в подземные туннели? Ты что, окончательно рехнулась? Лучше бы взяла меня!

– Может, ты и права, – огрызнулась Вагнеса. – Я сошла с ума.

– Вы, наверное, слишком нашумели, когда пробирались вглубь подземелья, – уже спокойно заметила царица. – И ты по-прежнему не знаешь, что находится в Зале Сокровищ? Твое любопытство закончится трагедией, Вагнеса. Тебе недостаточно было того, что в молодости ты положила там полсотни моих лучших амазонок-воительниц. Я запрещаю тебе впредь спускаться в мир козодоев. Это касается и тебя, Никатея.

Я стояла, раскрыв рот. Вот это семейная новость!

Вагна молчала. Потом вздохнула и проговорила.

– Не так все просто, матушка. У меня ужасное предчувствие, что козодои в Зале Сокровищ прячут что-то очень важное. И если мы узнаем что, то сможем хоть немного изменить этот мир.